對于常州，我有著不一樣的情感。但印象里，常州雖然經濟和文化較為繁榮，別稱龍城，但給人的感覺始終還是一個小家碧玉般的城市。雖然蘇錫常城市群，無人不知，但相比于全國第一地級市蘇州和制造業相當有名氣的無錫，同為萬億級城市的常州不僅經濟總量上略為遜色，知名度上更是差距明顯，可以說是當前最年輕也最低調的萬億級城市。

但是實力已經不允許常州低調，最近國務院最新批復確定的常州市發展規劃中，常州被確定為長三角地區重要的中心城市，國家歷史文化名城，是全國先進制造業基地、區域性科技創新高地。與無錫的定位十分接近。

在高等教育領域，常州與蘇州、無錫的差距還是較為明顯的，主要是蘇州有蘇州大學，無錫有江南大學，均為211工程大學和國家雙一流大學，江南大學更是部委直屬重點大學。而常州的領軍高校則是常州大學，雖然發展迅猛，但畢竟還只是一般省屬重點，這個差距不是短期內可以彌補的，甚至還有可能差距會越拉越大。

很多人所不知道的是，常州在職業教育領域是較為領先的，我們從國家雙高計劃來看，常州擁有高水平學校B檔建設高職常州信息職業技術學院，高水平學校C檔建設高職常州機電職業技術學院和高水平專業群B檔建設高職常州工程職業技術學院。從評定結果的數量和層次上都位于省內前茅地位，甚至與南京比較都不遜色，而南京在高等教育的地位是僅次于北京和上海兩大頭部城市的。而且，我個人認為如果不是考慮地域平衡和行業需要，論實力，常州還能有更多高職進入國家雙高計劃。

根據教育部的高校名單，當前常州共有常州大學、江蘇理工學院、常州工學院3所公辦本科院校，常州信息職業技術學院、常州機電職業技術學院、常州工程職業技術學院、常州紡織服裝職業技術學院、常州工業職業技術學院、江蘇城鄉建設職業學院、常州幼兒師范高等專科學校等7所公辦高職高專，另有建東職業技術學院1所民辦高職。從高校數量和質量方面雖然放在全國的地級市中，不算差，但與同省的兄弟城市相比，并不突出。

事實上，河海大學在常州已經布局多年，經過進一步的完善擴建，現在已經發展成為一個具備完整辦學功能的分校區，具有從本科到博士完整培養體系，是河海大學的重要組成部分。而另一所部委直屬的重點大學南京航空航天大學也在常州市代管的溧陽市設立了天目湖校區，早在2019年就已投入使用。

常州作為科技創新高地，未來可能還會通過高校引進、中外合作、引入社會資本等方式進一步增強自身高等教育實力。另外，隨著公辦技師學院逐步納入高職行列，常州也會有所行動。

不久前，中國中車集團有限公司發布關于設立常州鐵道職業技術學院事項社會穩定風險評估的公示，學校的建校基礎是常州鐵道高等職業技術學校。這意味著常州又將新增一所公辦高職。