黃海海戰(zhàn)最后階段,日本海軍久攻“定遠(yuǎn)”、“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”不下,隨著北洋水師受傷暫時退出戰(zhàn)場各艦搶修完畢,在“靖遠(yuǎn)”帶領(lǐng)下重返戰(zhàn)場,日軍自知已經(jīng)難以得手。加上天色漸漸變黑,伊東祐亨擔(dān)心繼續(xù)糾纏下去可能遭到北洋水師魚雷艇偷襲,于是下令聯(lián)合艦隊(duì)撤退。北洋水師追趕不上,于是也跟著退出了戰(zhàn)場。
大約是考慮到說自己先退出戰(zhàn)場有些丟面子,伊東祐亨在戰(zhàn)后的報告中,改口說是戰(zhàn)斗到下午5時30分,北洋水師先行逃走,只是考慮到夜戰(zhàn)容易導(dǎo)致隊(duì)形混亂,而且北洋水師有魚雷艇隨同行動,繼續(xù)追擊對己方不利,于是并沒有進(jìn)行追擊。
伊東祐亨這個報告雖然極力掩飾自己先脫離戰(zhàn)場的舉動,可是畢竟日本艦隊(duì)先退,并沒有看到北洋水師在駛離戰(zhàn)場以后的實(shí)際航向,只是想當(dāng)然的認(rèn)為丁汝昌會退回主要根據(jù)地威海,因此在報告中寫了北洋水師向南航行。
然而實(shí)際上由于海戰(zhàn)中各艦大多帶傷,北洋水師提督丁汝昌認(rèn)為現(xiàn)在第一要務(wù)是盡快進(jìn)行修理,以便盡快恢復(fù)戰(zhàn)斗力,因此指揮艦隊(duì)前往有船塢和修理廠的旅順,而不是威海。所以實(shí)際上北洋水師在日本艦隊(duì)離開以后,航向是西南,而不是南方。
如果真的如伊東祐亨所說,是北洋水師先行退出戰(zhàn)場,日本聯(lián)合艦隊(duì)只是沒有追趕的話,那么肯定會注意到北洋水師的航行方向不是威海而是旅順。因此伊東祐亨的報告,事實(shí)上反而坐實(shí)了日本海軍先行撤退的事實(shí)。
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