1940年1月，徐海東由于勞累過度，導致舊傷復發，病倒在皖東戰場。此后的十五年間，徐海東一直都在養傷，故而沒能參加解放戰爭。

1955年授銜時，徐海東認為自己后期沒能參加戰斗，完全可以不參與評軍銜。但毛主席卻親自指示：徐海東不但要評大將，而且要在大將中排第二！

徐海東因傷病十五年沒參加戰斗，毛主席為什么還讓他在十大將軍中排第二位呢？要知道，十大將軍中排第一位的是“戰神”粟裕。這就要從紅軍長征時說起了。

紅軍長征時主要分為三大主力，分別是紅一方面軍，又稱中央紅軍，由毛澤東和朱德領導；紅二方面軍，由賀龍和任弼時領導；紅四方面軍，總指揮徐向前、政委陳昌浩，但其實是受張國燾領導。

1935年9月徐海東率領紅二十五軍第一個完成了長征，到達陜北。此后，與劉志丹率領的紅二十六、二十七軍勝利會師，改編為紅十五軍團，徐海東任軍團長。此時的徐海東率領的紅軍，無論是從軍隊人數，還是裝備物資都要強于毛澤東領導的中央紅軍和賀龍領導的紅二方面軍。

毛澤東和朱德領導的中央紅軍在一個月后到達陜北時，徐海東的紅十五軍團已經將陜北地區掌控在手中。

面對眼前的形勢，毛澤東等紅軍高層隱隱有些擔憂。因為徐海東領導的紅二十五軍是屬于紅四方面軍的，受張國燾領導。而張國燾因為反對中央北上的決定，率部南下，與中央軍撕破了臉。而徐海東在這之前一直在張國燾手下工作，從未與毛澤東見過面。

如果徐海東還認張國燾，那么中央紅軍根本就沒法在陜北立足，兩萬五千里長征就白走了。所以，徐海東到底聽誰的，是認老領導張國燾，還是服從中央紅軍的領導，成了當時毛澤東等紅軍高層最為關心的問題。

當時蔣介石曾對外發布懸賞公告，將徐海東和毛、朱兩人并列為通緝懸賞金額最高的三個人，都是25萬塊大洋。蔣之所以如此“看重”徐海東，就是因為當時徐海東當時手下兵馬甚多，割據一方。

徐海東雖然手下兵強馬壯，但他很有大局觀，看得清局勢。1935年11月初，毛澤東與徐海東首次見面，徐海東當即就表示天下紅軍是一家，接受中央紅軍的領導，服從中央紅軍的命令。

徐海東表了態，毛澤東等人心里緊繃著的那根弦算是松了下來。但是行事謹慎的毛澤東還不確定徐海東是否忠誠，就準備向其借錢驗證一下，當然中央紅軍也確實需要物資支援。

毛澤東讓紅一方面軍的后勤部長楊至誠去找徐海東。楊至誠找到徐海東，說：“海東同志，中央紅軍剛剛完成長征，物資匱乏，到現在還有很多戰士身上穿的是單薄的單衣，沒有棉衣。毛澤東同志，讓我來向您借2500塊大洋，給戰士們添置棉衣。”

徐海東當即把后勤供給部部長查國禎，問他：“我們家底還有多少？”

查國禎說：“還有7000塊大洋。”

徐海東當即表示：“中央紅軍還有許多戰士沒有過冬的棉衣，給他們送去5000塊，我們留兩千塊就夠了。”

徐海東也明白毛澤東的意思，為了讓毛澤東對自己徹底放心。除了送給中央紅軍5000塊大洋外，還給中央紅軍送去了機槍、棉被、糧食等物資，甚至將自己最為精銳的騎兵團交給了中央紅軍指揮。

“錦上添花不如雪中送炭”，徐海東的援助不僅解了毛澤東和中央紅軍的燃眉之急，也讓毛澤東對徐海東徹底信任。

毛澤東在建國后還經常對他人說：徐海東是對中國革命有大功的人，是最好的共產黨員。

除了這次對中央紅軍的援助之外，徐海東能夠在55年授銜中位居十大將軍第二的原因就是他的戰功了。

“平型關大捷”是八路軍在抗日戰爭中的首次大捷，這次大捷是林彪的115師取得的，而徐海東就是115師344旅的旅長。半年中，徐海東率領部隊從山西打到了河北，輾轉數千里。

1938年徐海東手下的一個團長張紹東帶著幾個連長投靠了蔣軍，讓本就積勞成疾的徐海東氣得當場吐血，病倒在華北戰場。

毛澤東在得知徐海東病倒后，特意發來電報慰問，并在最后交代徐海東：精心養病，天塌不管。

在這之后，徐海東因為身體原因而不能繼續指揮戰斗，也沒能參與解放戰爭。

1955年授銜時，徐海東認為自己因為傷病沒能參加解放戰爭，可以不參與評銜。但毛主席親自指示：徐海東不但要評銜，還要在大將中排第二位！

徐海東不僅為中國革命和抗日戰爭做出了巨大的貢獻，其家人也為革命做出了巨大的犧牲。毛澤東在說起徐海東時也曾說：“我們黨為革命犧牲最多的就是海東同志了。”

據徐海東將軍的長子徐文伯講述：蔣介石政府當年曾下令要“殺進徐族”，徐海東家族中因為革命犧牲的人多達66人。在徐海東家鄉的徐海東親屬烈士墓，高達十米，徐海東親手在墓碑上書寫了“光榮流血”四個大字。

徐海東將軍雖然因傷病沒有參加解放戰爭，但徐將軍對中國革命和抗戰的貢獻，以及其家族做出的犧牲。徐海東的這個大將排第二是實至名歸的。