1938年由于日軍已經接連在淞滬戰役和南京戰役中的勝利，蔣介石政府無奈之下只能遷都武漢進行新的備戰。最為中國內部大城市的武漢如今也是人心惶惶，大家不知道日軍什么時候會打到這里來，大家也不知道到時候武漢這座城市到底能不能頂得住。好在這一年的上半年李宗仁的第五戰區終于傳來捷報獲得了臺兒莊大捷，陳誠收到臺兒莊大捷的消息后臉上卻并不多喜悅的色彩，聽到窗外人聲嘈雜便問周圍人外邊發生了什么事，屬下回答道外邊是群眾游行慶祝臺兒莊大捷。陳誠聽后嘆了一口氣：讓他們散了吧，別讓老頭子知道！

久戰不勝的尷尬
在1937年的淞滬會戰開始之前，蔣介石在內的國民政府還是比較有信心的。蔣介石政府認為之前日軍步步緊逼是因為自己之前沒有騰出手來專心對付，雖然日軍兵力強盛，但是自己手中也有這樣幾支能打硬仗的隊伍，比如中央教導總隊或者稅警總團，實在不行使用人海戰術以多打少總是可以的吧。
當時在上海地區曾經第十九路軍曾經就在這里以一己之力和日軍打的有來有回，自己如今的兵力可是要比第十九路軍強得多，對付日本人自然是綽綽有余，甚至蔣介石已經在日記中開始描繪一年時間結束中日戰爭的藍圖了。
然而在淞滬會戰一開始之后，蔣介石政府發現這戰況跟自己想的可不大一樣。當時上海地區只不過只有日軍海軍陸戰隊幾千人而已，數倍與敵人的國民黨部隊被依據于地壘碉堡的掩體拖住不能前進一步還造成了巨大傷亡。
淞滬戰場上的國民黨部隊久戰不勝，日軍也開始火速增兵，國民黨部隊看到事已至此作為正式的第一戰總不能啞了火，于是也開始大量增兵。蔣介石看在眼里急在心里，一開始他是讓馮玉祥擔任淞滬戰場上的總指揮，由于戰事不順他也只能親自上陣擔任了淞滬戰役的總指揮。然而臨陣換帥對于戰局的改變無濟于事，淞滬會戰最終還是以一種七十萬打三十萬而失敗的結果而告終。
相比較于戰事的失利，更讓國民黨政府接受不了的是這一仗將中央軍精銳部隊除了留在華北的衛立煌和湯恩伯部基本上已經打殘了，這也導致在接下來的南京保衛戰中國民黨部隊面對日軍再無一戰之力。而在南京保衛戰中蔣介石也是吃一塹長一智不肯再次擔任總指揮，畢竟丟失首都這個罵名實在是太重了，像他這樣一個愛惜羽毛的人無論如何是不能接受這樣的失敗落到自己手中，想來想去只能讓唐生智這樣一位脫離軍隊的老牌軍閥前去擔任總指揮。
南京丟失之后，國內普遍陷入了一種低迷沮喪的氣氛，之前的和談派又開始跳出來大肆鼓吹消極言論，久戰不勝的結果也讓蔣介石頗為尷尬。
偏偏是第五戰區
南京戰役之后日軍北上開始和華北日軍回合，妄圖占領徐州后開始進一步向中國內部進行侵略。自古以來徐州就是極為重要的交通樞紐，得徐州者得中原，得中原者得天下。
徐州之地恰好在第五戰區的范圍內，與此同時第五戰區司令長官李宗仁身上的壓力頗大。李宗仁要面對的是不僅僅是來自日軍南北夾擊的壓力，更重要的時候他的手中沒有什么像樣的兵力。
第五戰區由于是李宗仁擔任司令長官，蔣介石對于這位新桂系軍閥的代表人物相當忌憚自然不可能將精銳中央軍交在他的手上。再加上在此之前在淞滬戰場合南京戰場上精銳中央軍基本已經被打殘了，所以能拿出來給李宗仁的也就只有湯恩伯第二十集團軍。
在臺兒莊大戰前夕，李宗仁手中的部隊有自己的新桂系部隊、川軍一部、西北軍大部和湯恩伯第二十集團軍。即使這樣一把雜牌部隊在李宗仁的運用下成功將日軍精銳部隊磯谷師團斬于馬下，獲得了國民黨部隊在正面戰場上的第一個勝仗。
李宗仁打了勝仗蔣介石表面上很是高興但是實際上心中也是頗多煩惱，為什么偏偏是他第五戰區李宗仁打贏了呢！廣西新桂系軍閥一直是自己的心腹大患，李宗仁和白崇禧兩人更是一直是蔣介石在國民黨內的眼中釘肉中刺，這一仗豈不是又漲了新桂系的威風了嗎！
這也是為什么蔣介石的心腹大將陳誠在武漢聽到街上有人慶祝臺兒莊大捷是知道蔣介石心中定然不喜。
蔣介石眼饞第五戰區的勝利果實，于是一方面開始向第五戰區徐州方面增兵企圖擴大戰果，另一方面匯集手中部隊成立了豫東兵團，準備趁著還算高昂的士氣大干一場，然而讓他們想到的是抗日戰爭中最滑稽的一幕即將出現。