1998年深秋的廈門，海風裹挾著咸腥味掠過鼓浪嶼。時任國務院總理的朱镕基站在輪渡甲板上，目光掃過碼頭密集的集裝箱貨輪，突然他對隨行人員說：“去海關走一圈?！边@個看似尋常的安排，拉開了新中國成立以來最大經濟犯罪案件的偵破序幕。

1994年，賴昌星以港商身份回到福建，注冊成立廈門遠華集團，他表面上投資建設遠華國際中心、星級酒店，暗地里卻通過“假轉口、偽報品名”等手段瘋狂走私。從1996年到1999年，遠華集團走私成品油450多萬噸，是同期廈門正常報關量的兩倍；香煙走私量達163萬箱，案值超530億元，偷逃稅款300億元。

賴昌星

更令人震驚的是，賴昌星構建了龐大的腐敗網絡——160多名廈門海關人員被拉下水，占當時海關總人數的13%。20多名廳級以上干部充當賴昌星的“保護傘”，其中甚至包括公安部原副部長李紀周。

賴昌星的“五子戰術”令人觸目驚心：以錢開路、以房安家、以色固寵、以子布局、以死要挾。他耗資7000萬元修建“紅樓”，專門用于拉攏腐蝕官員。廈門海關關長楊前線在紅樓里收受的禮品堆積如山，甚至將妻子安排進遠華集團吃空餉。后來當專案組搜查楊前線家時，發現其保險柜里藏有賴昌星贈送的18公斤黃金。

1998年春節，朱镕基在廈門參加團拜活動時，賴昌星為擴大勢力，托人傳話想求見他。朱镕基得知后怒不可遏：“讓賴昌星先補繳10個億稅款再說！”

朱镕基

1999年初，遠華走私案逐漸浮出水面。多名知情人開始向有關部門舉報賴昌星的走私行為，這引起了中央高層的高度重視。4月20日，在朱镕基的批準下，中紀委成立了“4·20專案組”，全面調查廈門遠華走私案。朱镕基還撂下狠話：“我準備了100口棺材，99口裝貪官，一口留給我自己！”

1999年8月10日晚，專案組聯合廈門市公安局，出動200余名警力，準備對賴昌星實施抓捕。然而行動開始前，賴昌星已經接到消息，提前逃離了廈門，前往香港。朱镕基得知這一消息后拍案而起：“廈門海關連走私分子都能放走，要你們何用？”

但專案組迅速鎖定并逮捕了泄密者——福建省公安廳副廳長莊如順，這位曾經的禁毒英雄最終因受賄300萬元被判死緩。

莊如順

遠華案涉及官員層級之高、范圍之廣，震動全國。專案組在辦案中發現，賴昌星不僅腐蝕地方官員，還試圖攀附中央高層，他通過香港商人向某位領導親屬行賄2000萬元，但對方將錢原封不動退回了。

朱镕基決定頂住巨大壓力，堅持“一查到底”，江澤民也明確表示支持：“國家是你的后盾！”在中央的支持下，專案組歷時多年，終于在2011年11月18日將賴昌星遣返回國。2012年5月18日，廈門中院作出判決，賴昌星犯走私普通貨物罪、行賄罪，被判處無期徒刑，剝奪政治權利終身，并處沒收個人全部財產。朱镕基得知判決結果后感嘆：“雖遲但到，大快人心！”

此案共追回贓款贓物價值352億元，106名涉案人員被判處死刑，其中省部級干部3人、廳局級干部26人。

賴昌星被抓捕回國

賴昌星在獄中曾感慨：“如果‘二哥’（李紀周）沒出事，誰也動不了我！”這位曾經的公安部副部長最終因受賄810萬元、徇私枉法罪被判死緩。案件查處后，廈門官場經歷“地震式”整頓，300多名涉案人員被追責，海關系統全面重建。

朱镕基鐵腕反腐的魄力至今仍被傳頌，他在國務院第一次全體會議上說：“不管涉及誰，都要一查到底，決不姑息。”這種“零容忍”的態度，不僅打掉了賴昌星的走私帝國，更推動了國家反腐制度的完善。2003年，《海關法》被重新修訂，明確要求建立海關緝私警察隊伍；2005年，《刑法》修正案將走私罪列為洗錢罪的上游犯罪。

如今在廈門海關的廉政教育基地，賴昌星使用過的走私船只和“紅樓”模型被永久陳列，每當有新關員入職，都會在這里聆聽這段歷史。正如朱镕基在案件總結會上所說：“今天的中國，不是任何人的后花園，更不是走私者的天堂！”