1921年，新文化運動鼎盛時期，胡適發表了一篇文章，轟動文壇，他說他經過考證，發現了《紅樓夢》的真實作者名叫曹雪芹，他還說曹雪芹出生在極其富貴的家庭，傾家蕩產之后才開始創作，但僅僅寫了前80回，后40回是高鶚補寫的。
這一觀點可謂石破天驚，讓社會上很多人振聾發聵，因為《紅樓夢》雖然是名著，但在清朝這是一本被查封的“淫詞小說”，所以很多人都不知道真實作者是誰。

所以胡適發表了自己的《考證》后，很多人把胡適稱作是考證第一人，甚至說胡適的這些考證影響了中國后來研究紅樓夢的很多學者，至今這個說法（曹雪芹創作80回，高鶚續寫40回）依然流行。
其實可以看出，當年在新文化運動時期，胡適的貢獻并不小，但讓人奇怪的事，此后多年，胡適并沒有跟著毛主席走下去，這到底為何？
1936年毛主席在陜北接受美國記者埃德加斯諾采訪時就說，他在湖南一師讀書時，就經常讀《新青年》上胡適和陳獨秀的文章，還成為他的楷模。

后來毛主席畢業后來到北大圖書館打工，機緣巧合之下得到李大釗的賞識和器重，還給毛澤東辦理了聽課證，有幸和胡適相識，即便胡適只比毛主席大兩歲，但毛主席依然十分尊重他。

1917年毛澤東還在湖南一師讀書時，胡適已經在美國留學，據毛主席日后回憶，他在北大時，曾聽過胡適講《中國哲學史》等課程，后來經過蔡元培等人的引薦，毛澤東還拜訪過胡適，可以說那還是毛澤東和胡適的關系還算不錯

另外，毛澤東從北大離開回到長沙后，曾創辦了新民學會，當時在革命過程中遇到問題，毛澤東還給胡適寫過信請教，這些也有證可查，比如毛澤東在《湘江評論》上發表了文章后，胡適見到后還給予過推薦和評價，他在《每周評論》上曾說，這一期特別介紹兩個小兄弟，一個是《湘江評論》一個是《星期日》，他還說毛潤之寫的文章，眼光高遠，一擲千金。

看上去，在離開北大后毛澤東和胡適依然有很深的師生情，但遺憾的是，毛澤東走向革命后，已經信仰馬列主義，但胡適依然是個自我主義的自由主義者，甚至一直反對暴力和起義行為，這讓二人漸行漸遠。
1945年抗戰勝利前夕，胡適在和董必武暢談過一次，他依然勸說共產黨放下武器，還專門給毛主席寫過一封電報，也是勸說毛主席放下武器。當時毛主席已經接受老蔣的邀請去重慶談判，所以對胡適這樣一封“勸說”的電報當然沒有理睬。有人說，也許正是因為這件事，胡適耿耿于懷，新中國成立后，他還曾對友人說過，當年沒有收到毛澤東的回信。其實這些事在普通人看來，是再小不過的事情，但胡適是個自我主義者，他耿耿于懷也是合情合理。
1948年，胡適接受了蔣介石的邀請去了南京，后來便去了美國，開始了他的流亡生涯。實際上，毛主席對胡適并沒有惡意，即便胡適離開了中國，毛主席也多次派人邀請胡適回國，但胡適并沒有買賬，似乎對毛主席有很多不滿。1955年毛主席和科學家錢學森吃飯時，還說胡適對新文化運動有功的，只不過太頑固，勸他回來也不回來。不過不可否認的是，胡適真正地成為了一個利己主義者，這從幾件事就可以看出來。

其一，當年1937年陳獨秀出獄后，毛主席曾勸說他回到黨內工作，但陳獨秀沒有接受，而是回到老家江津孤獨終老。其實陳獨秀并沒有沒有選擇，蔣介石曾高薪邀請他去勞動部做個部長，吃香的喝辣的，但陳獨秀不接受。胡適也曾邀請他去美國，買個小房子，安安分分做個利己主義者，但陳依然沒有接受。
其二，1959年毛主席的《詩詞十九首》發表，引發國內轟動，胡適在國外也讀到了，但是他卻公開說毛主席的《蝶戀花》“真的有點肉麻，沒有一句通的。”
不僅如此，胡適還和當年作為文壇一哥一樣的精神，找了很多專家，還在湖南長沙找到一些語言專家，就是為了證明，毛主席的《蝶戀花》不押韻，有點刻意的意思。
實際上，毛主席的這首詞確實不押韻，郭沫若也曾說過，但郭沫若說毛主席這首詞之所以不押韻，就是為了把情感揉進去，毛主席這種詩詞大家，不可能在創作詩詞上犯這種錯誤，所以真相只有一個可能，就是詩人這種“不改”，恰是不拘一格，把情感揉進去更能體現對亡妻的思念。

以上就可以看出，胡適作為一個曾經的好文學家，實在是太吹毛求疵了，至于胡適的詩詞水平到底如何，我們不作論述，但從人品上，確實有點馬馬虎虎，當然這可能是階級觀念導致的。
胡適在美國待了很多年，始終沒回到大陸，但是在人生最后兩年，卻回到了臺灣，有人說胡適的問題一直都在腦子里，他的腦子里有個地方打了結，一直沒有疏通。