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原文作者：John Wenz

翻譯：尹天任

校對：王茸 蔡賀菁

審閱：李宜驊

美編：李鳴晨

后臺：胡永葳

原文鏈接：https://phys.org/news/2025-02-city-killer-asteroid-chance-earth.html

雖然Bennu被列為潛在危險小行星，但它可能不會撞擊地球。但這項研究顯示了一顆中等大小的太空巖石可能造成的破壞。

2018 年，NASA的 OSIRIS-REx 任務抵達小行星 101955 Bennu。兩年后，航天器采集到了它的表面樣本，并已將樣本送回地球。現在，天文學家們正在以前所未有的方式了解Bennu——一項新的研究探討了它可能如何毀掉我們。

Nennu被歸類為近地小行星（NEA），其軌道與太陽的距離在 1.3 個天文單位以內(一個天文單位，即 AU，是地球到太陽的平均距離，即 9300 萬英里，約1.5 億公里）。2020 年，OSIRIS-REx 任務 “標記 ”了這塊太空巖石，當時飛船短暫靠近時，采集了它的碎屑樣本。現在，這些樣本正在幫助科學家們確定有關Bennu及其隨行小行星的許多信息。到目前為止，我們已經了解到它是一個 “碎石堆 ”型小行星，而不是一個完整的固體天體，而且最近還發現它含有許多生命的成分。

小行星Bennu是一顆碎石堆型小行星，OSIRIS-REx 航天器曾造訪過它，并拍攝了照片合成得到這張圖像。圖片來源：NASA/Goddard/亞利桑那大學

潛在的危險

但是，Bennu不僅僅是一顆近地天體。它還被歸類為潛在危險小行星（PHA），它可以接近地球到 0.05 AU 或更小的距離，從而增加了撞擊地球的可能性。具體來說，它在 2182 年撞擊地球的幾率為 1/2700（僅為 0.037%）。

Bennu的直徑剛剛超過 ? 英里，即 560 米。雖然我們知道一顆較大的小行星會造成毀滅性的影響（想想恐龍的下場就知道了），也知道一顆小得多的小行星會造成區域性的影響（去亞利桑那州的巴林杰隕石坑看看就知道了），但我們對一顆中等大小的天體--比如直徑約 0.2 到 0.6 英里（約300 到 1000 米）撞擊地球會造成什么后果卻知之甚少。

2月5日發表在Science Advances上的一項新研究探討了可能發生的情況。盡管Bennu不太可能撞擊我們，但該研究的第一作者、國際空間站氣候物理中心的Lan Dai說，類似大小的天體大約有5000個。也就是說，即使不是Bennu沖向我們，仍然存在很多類似的隱患，因此我們也想知道我們將來會遇到什么。

可能的損失

“平均而言，Bennu大小的小行星大約每10-20萬年撞擊地球一次，"她說。“由于許多撞擊結構尚未被發現或因地質過程而消失，因此很難確認貝努大小的小行星對地球歷史的影響"。

因此，Dai和她的團隊轉向了計算機模擬。結果并不樂觀，即使人類很可能會幸存下來。

最壞的情況顯示，Bennu將向我們的大氣層注入約4億噸塵埃，這將導致全球降溫約7華氏度（4攝氏度）。此外，她說，全球降雨量將減少 15%——因此世界將變得更加寒冷和干燥。而臭氧水平將下降 32%，植物光合作用在撞擊后將下降 20% 到 30%。因此，地球將變得更加寒冷、干燥、更難抵御太空輻射，并有可能發生饑荒。

但這些影響只是暫時的。最終，塵埃會（真的）落定。而這些塵埃可能會幫助我們的狀態回升。

“有趣的是，海洋中的浮游生物并沒有像陸地上的植物那樣迅速減少并在兩年內緩慢恢復，而是在6個月內就恢復了，甚至在之后還有所增加，"Dai說，因為只要小行星上富含鐵的塵埃最終進入海洋，就會引發硅藻大量繁殖。

轉向的時間

如果 Bennu撞擊小行星的事件真的發生，我們還有 150 多年的時間來做準備。事實上，太空機構一直在研究偏轉小行星的可能方法。“NASA的行星防御協調辦公室或其他機構的科學家們一直在努力探測和偏轉小行星。“希望在Bennu沖向地球時，人類能夠通過偏轉它的軌跡來保護我們的星球不受它的傷害。”

2022 年，作為 DART 任務的一部分，NASA將一艘航天器撞向小行星 Dimorphos并迫使其轉向。這一行動證明了移動小行星是可能的，到Bennu來的時候，如果它看起來會造成實際危險，這項技術肯定會得到足夠的提升。

責任編輯：楊伯順

牧夫新媒體編輯部

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濕刻圖：巴林杰隕石坑

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