關于“華夏”，最早見于尚書，即“華夏蠻貊，罔不率俾。”其中，蠻貊泛指四方落后部族，華夏自然位居中央，已有系統禮儀道德規范。

唐朝大儒孔穎達解釋“華夏”說：“中國有禮儀之大，故稱夏；有服章之美，謂之華。”這一解釋后來成為主流，直至今天仍是如此。

問題在于：孔穎達的解釋更偏向于形而上，比如華夏之夏，應與夏朝有關，盡管夏朝已有系統的禮儀規范，但似乎不能簡單的認為華夏之夏代表禮儀之大，因此孔穎達的解釋應該不是最初真相，既然如此“華夏”兩個字究竟有何來源呢？其實，“華夏”最初真相應該比較簡單，但只是被隱藏的比較深，但在先秦文獻上還留下不少線索。

最早的華山在河南？

如今的華山在陜西渭南，但在更早的時候，華山應在河南，史書對此有記載：

國語記載：“前華后河，前洛后濟”，華在洛東，就是今天的嵩山。

史記記載：魏有華陽。在魏國華陽地區，秦國白起率軍與魏趙爆發戰爭，其中“華陽”之名是古華國的遺留，該古國就位于嵩山南麓，山南水北謂之陽，故曰華陽。

周官記載：“河南豫州，其山鎮曰華山，其澤藪曰圃田，其川滎洛，其浸波溠，其利林漆絲枲。”《爾雅·釋山》中說：“河南華，河西岳，河東岱，河北恒，江南衡。”其中，“河南”是黃河之南，豫州是今天河南稱呼。

命簋銘文：“唯十又一月，初吉甲申，王在華，王賜命鹿，用作寶彝，命其永以多友簋飤。”這是西周一個叫“命”的諸侯紀念周穆王東巡。近代唐蘭考證指出：其中“王在華”之“華”是地名，在今河南省密縣，西為嵩山。”上古時期，如今鄭州新密一帶稱“華”，是“華邑”。關于這一論斷，可見唐蘭考證，也可見李宗寅等的《“王在華”探源—— <穆天子傳> 中穆王東巡密縣考證》。

因此，先秦文獻與考古互證，說的比較清楚，最早的華山在河南，也就是如今的嵩山，或嵩山中的某一、某幾座山。至于陜西華山得名由來，大概是古人遷徙所至，即原本嵩山之地的百姓遷徙到了陜西華山一帶，于是就以祖地山名稱之為“華山”。

當然，“華”最初是“花”的意思，秦漢之后才造出“花”字。考古泰斗蘇秉琦指出：“菊科”和“玫瑰”花紋圖案，是仰韶廟底溝文化彩陶上最常見的紋飾，可能就是華族得名的由來。因此，嵩山一帶先民為何稱此地為“華”，與廟底溝文化核心區的三門峽先民有何關系，這一點暫時還不清楚。

華夏稱呼真正由來

以上解釋的是最初的“華”，而華夏之“夏”呢？其實很簡單，“夏朝”也在嵩山一帶。

首先，先秦文獻記載夏朝源于嵩山一帶，上個世紀錢穆等已有相關考證。比如：禹父鯀被稱為“崇伯”，而“崇”即“嵩”；穆天子傳中的夏啟“黃臺之丘”，古今考證在新密，左傳中的夏啟“均臺”，記載是在如今禹州，而禹州與新密相距不遠，都臨近嵩山。或是夏啟執政時期有過遷都，或是其他原因導致后人誤解，這一點距離誤差是可以理解的。

上圖標注的年代有些問題，其中一些是起始年代，而出現宮殿或重要祭祀遺址的年代均在夏代范圍內。

其次，在文獻記載的夏朝起源范圍內，考古不斷挖出夏代遺址，比如嵩山腳下登封王城崗遺址、新密新砦遺址、禹州瓦店遺址等，時間、地點、遺址規模和規格等等，都與當時的情況比較吻合。與史書上的夏都斟鄩高度吻合的二里頭遺址，也在嵩山一帶，具體是嵩山之北、河洛之間，應是陶寺遺址、石峁遺址衰落后，夏人遷都伊洛平原。

可見，考古基本印證了史書記載，說明夏朝的確起源于嵩山一帶。

華夏之華在嵩山，華夏之夏在嵩山，夏朝源于華地、或夏朝在華地，因此“華”即“夏”，就像魏國因為遷都“大梁”而又被稱為“梁國”一樣，當然兩個字連稱為“華夏”也可指“華地夏國”。

不過，春秋戰國時的“華夏”，已經不是夏朝的意思了，而是有“中央之國”、或“禮儀之大”而“文明”等含義，已經有所升華。同樣的文字或詞語，在不同的時代會有不同新意，時移世易與時俱進而已，這很正常，西方破譯的一些“死文字”，幾千年文字內涵沒有什么變化，只能讓人驚奇又費解。

最后，搞清楚“華夏”真正由來，很多歷史也就有了合理解釋，比如以下三點：

首先，商朝在陜西西安一帶有“崇國”（禹父鯀崇伯在嵩山），如今“華山”位于靠近西安的渭南，商周時陜西有不少姒姓國家（比如周文王正妃太姒、周幽王寵愛褒姒等）等，背后原因何在？以“華山”變遷看，應是夏人西遷帶去的，或是夏末商初西逃導致的。

其次，史書上周人與夏朝關系密切，乃至自稱“有夏”，為何？雖然夏周關系難以考證，但夏人西遷勢必與周人產生交集，且因夏人更“文明”而改變周人，于是才有“周人崇夏”。當然，還有一種觀點是周人源于山西、是夏朝統治集團一員，或后來跟隨夏人一起西遷。

第三，周朝以“嵩山”為“地中”，其中“地中”之上對應“天帝居所”，武王滅商后第一件大事是跑到嵩山祭天，向上天陳述滅商大業，后又在洛邑營建“成周”——稱之為“中國”，為何？原因之一顯然與“華夏”有關，因為“華夏”最早在嵩山一帶，是夏代時的“中央之國”——中國。

參考資料：國史大綱、《“王在華”探源—— <穆天子傳> 中穆王東巡密縣考證》、尚書等