在故宮的漫長歲月里，有著無數離奇古怪的傳說故事。有的隨著時光的流逝消失在了記憶里，有的則時至今日一直流傳著。

其中，在民間流傳著一則關于故宮內藏著巨大蟒蛇的傳說，說這條“巨蟒”守護著紫禁城600多年，守護著紫禁城內曾居住過的24位帝王，也守護著紫禁城內的一宮一殿，一草一木。

傳說中的“巨蟒”在哪里呢？不賣關子了，直接公布答案，它就是我們踏入故宮正門后，首先進入視野的蜿蜒曲折的金水河。金水河的外形猶如一條曲折盤旋的蟒蛇，又因其在以“真龍天子”自居的皇帝住所內，因此，人們便習慣性地將金水河稱作與龍有著親緣關系的“大蛇”。

圖源：書籍《紫禁城100》，故宮出版社

那么，這條“巨蟒”金水河是怎么守護著紫禁城幾百年的呢？

金水河是故宮的重要水系，分內、外金水河。內金水河源于玉泉山，流淌入宮，外金水河與護城河等水系相連，借降水等補給河水。在它的眾多“職責”當中，最重要的當屬防御功能。

圖源：微博@故宮博物院

金水河是紫禁城防御體系內的重要一環，其自身獨特的閘門設計，在外敵侵犯時，只要打開閘門，奔馳急流的河水會迅速地將橋梁淹沒，讓敵人難以逾越，形成一道皇宮的保護線。

此外，金水河的水還能救火，眾所周知，紫禁城內的建筑多用石頭和木頭建成，保證了建筑的牢固性同時，也有著一定的安全隱患，就是到了氣候干燥的季節，很容易引起火災。這個時候，金水河就成了“救星”。

圖源：微博@故宮博物院

明代《酌中志》對其功能就有明確的記載稱，內金水河 “非為魚泳在藻以資游賞，亦非故為曲折以耗物料，恐意外回祿之變，此河實可賴”，說明金水河在設計之初就考慮到了防火功用。同時，歷史上在天啟年間的六科廊、武英殿火災時，金水河就為滅火提供了及時的水源。

同時，在清嘉慶二年農歷十月二十一日晚，乾清宮突然失火，迅速延燒左右兩側的宏德、昭仁兩殿及后面的交泰殿。當時內務府大臣怡親王永瑯帶領官兵 “竭力汲水”，根據當時的情況分析，取水的地點也應為金水河。金水河因其獨特的地理位置，多次挽救了皇室的生命財產安全。

圖源：微博@故宮博物院

此外，今天金水河的河水還滋養著故宮內的植物世界，清代的時候宮里的井泉系統比較完備，多以井水對紫禁城內的植物進行灌溉，如今故宮僅作為建筑景點，少去了大量的日常生活性用水和灌溉用水，因此，故宮的維護人員會調用金水河的河水對植物進行一定的灌溉。

銀杏樹旁蜿蜒而過的金水河 圖源：微博@故宮博物院

客觀上來講，金水河與北京城內的其他河流并無差異，但是由于它獨特的地理位置，全方位的功能性優勢，讓它自古至今一直肩負著守護安全、維系生機的作用。

600多年來，歲月變遷，滄海桑田，金水河這條生活在紫禁城內的“巨蟒”靜靜地守護著這座具有著重大文化意義的歷史遺產，下一次再去故宮旅游，一定不要忘了近距離看一看金水河，感受下它獨特的魅力。

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