曾國藩是晚清重臣，清朝著名的軍事家、理學家、政治家、書法家、文學家，他出身于書香門第，文武雙全，是晚清散文“湘鄉派”創立人，并且他還是湘軍的創立者和統帥者，曾國藩以一介儒生縱橫官場，與李鴻章、左宗棠、張之洞并稱“晚清四大名臣”，而曾國藩是“第一名臣”，官至兩江總督、直隸總督、武英殿大學士，封一等毅勇侯。

1868年冬，曾國藩進京覲見慈禧太后，這一年是剿滅洪秀全太平天國的第五年。有人會問了：給清政府立了這么大的功，怎么五年之后清廷才想起來接見曾國藩呢？其實19世紀60年代的清政府正經歷多事之秋，那么多的事情要處理，哪有功夫去接見一個有功之臣呢？工夫一找就是五年，這下君臣總算碰面了。

這一次進京曾國藩是受到慈禧太后的召見，要接任直隸總督一職，這說明朝廷沒有忘記他的功勞，所以抱著很大的期望，并為覲見慈禧做了充足的準備。十幾年的大戰之后，百廢待興，曾國藩想和慈禧太后及皇上一起面談戰后江南的吏治問題、官員的保舉、戰后重建、百姓生活的恢復、洋務運動、如何抵御洋人等問題，這些都是國家大計。

據曾國藩的日記記載：接見那天，慈禧坐在慈安太后后邊，慈安太后坐在光緒后邊，曾國藩進殿三步后，先跪下自報家門：“微臣曾國藩恭請圣安。”奏畢，脫帽叩頭謝恩，禮畢起身，前行數步，后跪于坐墊上。等所有的禮節結束，慈禧開始問話了：“汝在江南事都辦完了？”“辦完了。”“勇都撤完了？”“都撤完了。”“何處人多？”“安徽人多，湖南人也有些，不過數千，安徽人極多。”“撤得安靜？”“安靜。”

慈禧太后就問了這幾個問題：你手里沒有軍權了吧？洪秀全的軍隊差點把大清給滅了，這樣一支頑強的軍隊都叫你給滅了，你的湘軍解散了嗎？解散的時候沒有鬧事吧？你弟弟曾國荃的情緒還算穩定吧？潛在告知曾國藩，曾國荃的不滿情緒我是知道的，叫他消停著點，大家都好過些。

這一切都表明，慈禧的耳目無處不在，使得曾國藩非常寒心，進京前準備的一系列關乎國計民生的話題和慈禧太后聊，現在看來都是多余，甚至是個笑話，慈禧太后根本不關心國計民生，她只關心自己的統治權和北京的安危！這樣的統治者怎么能指望國運昌盛呢？想到這些曾國藩只能暗自搖頭，對朝廷也非常失望，深知大清氣運已盡，無力回天。