在往昔歲月，株洲市南區有個姓狠的老財主，家中錢財堆積如山，富甲一方，可為人卻極為吝嗇。他膝下育有三個兒子，分別名為狠大、狠二、狠三，一個比一個刁鉆精明。女兒杏花則生得聰明賢慧，早早地便出嫁另過。

某一日，狠老頭突染重病，沒能挨過去，眼一閉、腳一蹬便撒手人寰，去見閻王老爺了。三個兒子匆匆將父親下葬后，便迫不及待地忙著分家事宜。他們把家中所有的金銀財寶、田產店鋪，乃至家具雜物都仔細分成三股，分毫必較。哪怕是剩下的一根筷子，也要用尺量好后剁成三截；只剩一粒豌豆無法均分，干脆直接丟進茅坑，生怕旁人占到一絲便宜。

親戚們喝完分家酒，正打算起身離開時，杏花卻伸手攔住大家說道：“請各位先別走，我還有幾句話要說。三位哥哥，你們似乎忘了一樣東西還沒分呢！”三兄弟聽后，滿心疑惑，奇怪地問道：“連一根筷子、一粒豌豆都沒剩下，還能有什么東西沒分？”杏花冷冷一笑，說道：“哼！娘老子還沒分呢！你們把家產全分光了，那娘以后吃什么？”三兄弟聽聞，都面露難色，誰都不愿主動承擔起贍養母親的責任，但又實在推脫不掉，無奈之下，只好當眾宣布讓母親吃輪供飯，每家輪流供養十天。杏花見此，也無話可說，只好回了婆家。

婆婆在大崽家吃了三天飯，狠大便滿臉討好地對母親說：“媽媽，自從爹走后，生意一直虧本，日子不好過，生活得艱苦些了。我本想單獨給您弄點好吃的，可就怕孫伢子不懂事給吃了，您可得多擔待！”婆婆說道：“那怎么行呢？一家人就該同甘共苦，你們吃什么我就吃什么。”狠大正盼著母親這句話，第二天便特意煮了一鍋稀得能照見人影的清水稀飯給母親，而他們一家人卻背著母親吃魚肉。三天過去，婆婆餓得肚子咕咕直叫，無奈之下，只能前往狠二家。

狠二見到母親，故意問道：“媽媽，今天才初七，您怎么就來了？”婆婆便把在狠大家的遭遇訴說了一遍。聽完后，狠二也開始裝窮：“我的生意比大哥還差勁，早就只能靠吃紅薯稀飯度日啦！”接著吩咐老婆煮紅薯稀飯給母親吃，而他們自己一家人卻背著母親煮雞蛋、下面條。又過了三天，婆婆餓得腸子都快貼到肝上，實在沒有辦法，只好又去找狠三。

狠三見到母親，也是明知故問：“媽媽，今天才初十，您怎么就來了呢？”婆婆便把在狠二家的遭遇也告訴了他。狠三見狀，裝出一副可憐模樣說道：“我可比大哥、二哥都窮多了，他們好歹還有稀飯吃，我早就斷糧了，平時只能炒點豌豆，就著清湯勉強維持生活。”隨后叫老婆炒了一碗豌豆，煮了一缽鹽菜湯當作晚飯。婆婆牙齒不好，豌豆根本咬不動，晚上含著一粒，差點被噎死。餓了兩天，整個人瘦得皮包骨頭，肚皮都貼在了脊梁上，實在無奈，只能去找女兒杏花。

杏花看到母親憔悴不堪、瘦得不成人形，餓得奄奄一息，心疼不已。她趕忙燉了雞湯，又下了一碗細面條，端給母親吃。在女兒的悉心照料下，調養了一段時間，又用大魚大肉給母親補身體。僅僅三個月，婆婆就被養得白白胖胖。

之后，杏花把自己家中的銅錫器熔化，鑄成金條、銀錠模樣的砣砣，再用厚實的藍布包好縫成腰帶。她對母親說：“媽媽，您有三個兒子，長期住在女婿家也不太方便，我還是送您回去吧。”婆婆一聽，堅決說道：“我死也不回那三個沒良心的畜生那里去！”杏花微笑著安慰母親：“媽，您放心，我給您想了個絕妙的辦法。您只要把這根腰帶系在腰上，千萬別解開，按照我說的去做，保證您這輩子吃穿不愁，他們再也不敢嫌棄您。”婆婆聽女兒詳細講完妙計后，這才高高興興地換上新衣服，雇了一頂轎子，坐著往家趕。

到了大崽家，狠大媳婦從門縫里一瞧，只見婆婆紅光滿面，精神十足地從轎子里出來，還用一塊白花花的銀子打發轎夫。她連忙對狠大說：“喂，這個老不死的肯定在杏花那里存了私房錢，我去探探口風，要是有貨我就喊你出來。”說完，她裝出熱情的樣子打開門，雙手緊緊抱著老婆婆，扶她進屋。剛一碰到婆婆的腰，就發覺硬邦邦的，還有棱有角，心中暗喜：肯定是元寶、金條！她立馬大聲喊道：“狠大，還不快來接呀！媽媽回來啦！”狠大連忙跑出來，看到老婆朝他擠眉弄眼、直翹嘴巴，又看母親穿著闊氣，養得圓潤肥胖，心里頓時明白了幾分。他急忙跑過去，“撲通”一聲跪下，哭喊道：“媽媽，都怪兒子不孝順，把您氣走了，您大人有大量，多多恕罪呀！”婆婆冷笑一聲說道：“別這么客氣啦，只要不再讓我吃稀飯，我就謝天謝地了！”狠大為了討母親歡心，每餐都準備豐盛的菜肴，上餐魚下餐肉，讓母親一住就是一個月，小心翼翼，生怕得罪了母親。

狠二和狠三得知消息后，都急匆匆地跑來接母親。狠二理直氣壯地說：“分家的時候說好的，一家吃十天，怎么能讓娘一直在你家住？”狠三也不示弱：“媽媽是大家的媽媽，你怎么能一個人霸占著！”三兄弟你一言我一語，爭得面紅耳赤，就差沒動手打起來。這時，老婆婆大聲說道：“別吵啦！你們的孝心我都看到了，還是按老規矩，一家住十天，十天一轉；哪家對我好，將來我就多給哪家點錢。”三兄弟聽后，這才停止爭吵，輪到自己時，都早早來接母親，還爭著給母親送各種好吃的。婆婆則把杏花做的這條布帶子看得比命還重要，日夜都緊緊纏在貼身的腰上。

就這樣，又過去了許多年。后來，婆婆重病纏身，生命垂危。杏花趕忙趕來照顧母親，直到母親去世。在母親快要咽氣時，杏花對三兄弟說：“媽媽生前交代過，誰在她死后送葬送得周到，就把腰中布帶里的東西多分一成。現在我把腰帶鎖在箱子里，等媽媽下葬后當眾開箱。”三兄弟一聽，頓時個個眉開眼笑，爭前恐后地去買最好的棺材，請有名的道士，大辦喪酒，不惜花費重金，都希望能多得些遺產。

等婆婆下葬后，杏花當著兄弟的面打開箱子，說道：“媽媽的腰帶原封未動，你們三個自己去分吧！”說完便轉身離去。三兄弟迫不及待地沖上前，你撕我扯，把腰帶扯得稀爛。狠大滿心歡喜地拿起一塊，卻覺得不太對勁，心里犯嘀咕：這元寶怎么不發光呢？他忍不住咬了一口，結果牙都差點咬斷，頓時大哭起來，罵道：“嗚————，我們都上當啦！這根本不是銀子，是錫做的；那些黃色的也不是金條，是銅的！”大家聽后，這才如夢初醒，想起這些年為了討好婆婆，花費了大量錢財，絞盡腦汁，到頭來卻一場空，頓時都放聲大哭起來。這哭聲引來了一大群鄰居圍觀看熱鬧，有人疑惑地議論道：“這是怎么回事啊？婆婆剛去世那天，一家人還像過節一樣高興，怎么現在人都埋了，卻哭得這么傷心？”