水熊蟲是世界上生命力最頑強的動物，或許只有太陽停止燃燒，它們才會滅絕。變色、隱生、抗輻射，耐高溫，快來看看水熊蟲有哪些絕技吧。

水熊蟲，乍一看這個名字，你或許會認為這種動物生活在水中，長得像一頭熊。關于第一部分的猜想，大致正確。大部分水熊蟲生活在淡水的沉渣、潮濕土壤和苔蘚植物的水膜中，但其實無論在海拔6000米以上的喜馬拉雅山脈，還是海拔-4000米的深海地帶，都能找到它們的身影。

而第二個猜想，長得像一頭熊？卻和現實大相徑庭。水熊蟲是一種非常細小的動物，大部分體長不超過1毫米。最小的種類初生時只有50微米，最大的種類也不過1.2毫米。在這里要特別指出的是，微米到毫米之間并非十進制，而是千進制。50微米僅相當于0.05毫米。那么小的身形，只能借助顯微鏡一窺究竟。

那么為何水熊蟲會叫水熊蟲呢？

水熊蟲的英文名：Water bears，照詞直譯即為“水熊蟲”。然而作為及物動詞，bear卻還有“忍受，承受，支撐”的含義。這種小動物具有極強的忍耐力和彪悍的生命力，它們能在不吃不喝的情況下生存30年之久，進入隱生狀態后還能忍受極端高低溫、輻射，甚至能在宇宙的真空環境下生存。

八只腳，會變色

水熊蟲是緩步動物門中的一類，它們的身體由頭部和四個體節構成，身體被角質層覆蓋，長長的細胞組成的肌肉填滿各個體節。它們的口部有兩個向前突出物，一個用于刺進食物，一個用于吸收液體。每個體節兩條腿，共有八條腿。根據種類的不同，腿的末端長有爪子、吸盤或腳趾。

腹中空空的水熊蟲通體透明無色，而吃飽了的水熊蟲則色彩各異。它們體表的顏色主要由含類胡蘿卜素的食物賦予，依據攝入的類胡蘿卜素多寡，它們會變化為黃色、棕色、深紅色或綠色。

隱生狀態，死而復生

在面對惡劣環境時，水熊蟲會停止一切新陳代謝，進入“隱生狀態”。處于該狀態下的水熊蟲，從生物層面來說已完全死亡。但這其實是一種假死。

在隱生狀態下，水熊蟲可以在151℃的高溫、-272.8℃的低溫（接近絕對零度）、真空、高度輻射及高壓的環境下繼續生存。當隱生的水熊蟲再次接觸到水時，它們便如鳳凰涅槃般舒展身體，重又“復活”。這個狀態被稱為“水合”。

曾經有一只經過水合后重生的水熊蟲，科學家們利用碳十四測定后發現該水熊蟲隱生了超過120年。

聽起來雖然不可思議，但其實隱生狀態中的水熊蟲沒有任何抵抗物理傷害的能力。如果有其他生物將它們作為食物給吞吃下肚，或者刻意用物理手段將它們的身體碾碎，它們也是會死的。而這樣的行為在大自然中十分常見，只能說那只隱生了120年以上的水熊蟲是命運的寵兒。

太空育子，輻射余生

2007年，科學家們進行了一次極端試驗。他們向太空發射了火箭飛船，并將水熊蟲置于裸露的飛行器中。該飛船在低地球軌道的太空中航行，充分暴露在高能紫外線輻射中。十天后，飛船回到地球。科學家們對飛船上搭載的水熊蟲進行水合后，超過68%的水熊蟲幸存了下來，而且有不少水熊蟲誕下了后代。

2011年5月，意大利的科學家將水熊蟲與其他極端微生物放在一起搭乘STS-134號航天飛機突入太空進行實驗。最后得出“微重力及宇宙輻射對水熊蟲等緩步動物的飛行影響不大，它們肯定能在太空研究中扮演有用的角色。”的結論。

水熊蟲是第一種能在太空中生存的動物，更有甚者，它們甚至能在太空中生育后代！在太空中生育后代，真酷，這絕對是NASA宇航員們夢寐以求的超能力。

大部分水熊蟲都不懼怕宇宙輻射，它們不吃不喝生存超長時間以及與生俱來的隱生特性引起了醫療、藥物、生物、人類壽命、宇宙航空等諸多領域的濃厚興趣。但時至今日，水熊蟲依然帶著神秘的面紗，人類對它們的研究只是冰山一角。