在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之際的中英雙方軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力上的對(duì)比就能夠清晰的看出清朝的軍隊(duì)無(wú)論是在武器裝備上還是在體制規(guī)范上都顯的尤為落后，以至于在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)當(dāng)中毫無(wú)任何懸念的以失敗作為結(jié)局。當(dāng)然，這時(shí)候清朝統(tǒng)治階級(jí)雖然也隱隱有些明白自己在軍事力量上的落后，但是在很長(zhǎng)一段時(shí)期內(nèi)都沒(méi)有做出具有突破性的變革。

太平天國(guó)的醞釀及發(fā)作對(duì)于清廷統(tǒng)治地位帶來(lái)了嚴(yán)重的威脅，這種從民間而自發(fā)形成的武裝力量一時(shí)之間轟然就在中華大地的南方以一種可怖的速度蔓延開(kāi)，令的北方京師惶恐不已，深怕清朝的半壁江山徹底落入太平軍之手。而這個(gè)時(shí)候，很顯然清朝久承太平的八旗與綠營(yíng)部隊(duì)難以招架南方之勢(shì)，故清朝統(tǒng)治者對(duì)新式軍隊(duì)的需求顯得尤為迫切。

因?yàn)槌⒆约弘y以推動(dòng)軍隊(duì)的革新，所以便寄希望于下派的團(tuán)練大臣們能夠力挽狂瀾，鎮(zhèn)壓住南方的叛亂，事實(shí)證明，這是清廷難得做出的正確決策。盡管在剛開(kāi)始曾國(guó)藩等人所組建的新式軍隊(duì)（相較于滿清八旗與綠營(yíng)）在武器裝備上并沒(méi)有太多的革新，但是他們所面臨的對(duì)手卻同樣也僅僅維持在以冷兵器為主的狀態(tài)。

湘軍淮軍的建立，給清朝岌岌可危的統(tǒng)治吃上了一顆定心丸，隨著時(shí)間的推移，同樣也因?yàn)樘教靽?guó)內(nèi)部的分歧，湘軍與淮軍逐漸在南北武裝斗爭(zhēng)中取得較大的優(yōu)勢(shì)。在十九世紀(jì)六十年代初，湘軍淮軍便配備了洋槍洋炮，在戰(zhàn)斗力上顯然上了一個(gè)新臺(tái)階。可惜的是，在鎮(zhèn)壓太平天國(guó)之后，因?yàn)榫贾g的猜忌，導(dǎo)致湘軍大部分都被裁撤，而淮軍逐漸的成為國(guó)內(nèi)維穩(wěn)的重要力量。

淮軍在李鴻章的手中可謂是順風(fēng)順?biāo)瑑叭淮媪税似炀G營(yíng)的國(guó)防軍地位。當(dāng)然，因?yàn)閾?dān)心掌握在漢人手中的湘淮軍逐漸坐大，會(huì)對(duì)中央產(chǎn)生制肘，所以清廷也從所掌握的綠營(yíng)當(dāng)中挑選出部分精壯用湘淮軍的模式進(jìn)行訓(xùn)練裝備，可見(jiàn)此時(shí)的清政府已經(jīng)意識(shí)到了軍隊(duì)改革的重要性。

所以在恭親王當(dāng)政的這麼將近二十年的時(shí)間，軍隊(duì)逐漸有著向近代化過(guò)渡的勢(shì)頭，但是卻很難說(shuō)的上是真正意義上的新式軍隊(duì)。因?yàn)樗麄冊(cè)谲婈?duì)的制度上很難達(dá)到一定的標(biāo)準(zhǔn)，而僅僅停留在武器裝備上面的“上進(jìn)”。

制度上的落后，使得看似輝煌的南北洋軍隊(duì)背后卻是百病叢生。雖說(shuō)在我們的印象當(dāng)中，甲午海戰(zhàn)的失敗要?dú)w咎為清廷中央的不作為，歸咎為慈禧的一己私欲，但是從另一個(gè)角度而言，北洋水師自身的發(fā)展也是畸形化的，一時(shí)之間雖看不出，但是長(zhǎng)此以往，則很容易暴露出弊態(tài)。

就如同甲午海戰(zhàn)之中，雖說(shuō)有著鄧世昌這樣的英雄人物，但是那些貪生怕死、缺智乏謀的軍官也并不在少數(shù)，所以戰(zhàn)斗當(dāng)中，在意志上就已經(jīng)輸人一籌。恰如《亮劍》當(dāng)中李云龍所說(shuō)的一般，“狹路相逢勇者勝，亮劍精神就是我們這支軍隊(duì)的軍魂！劍鋒所指，所向披靡！”一支軍隊(duì)，如果連亮劍的勇氣都沒(méi)有，那這支軍隊(duì)的結(jié)局可想而知。

所以，在甲午戰(zhàn)敗之后，舉國(guó)上下一片哀嚎，它不僅僅是北洋水師覆滅那樣簡(jiǎn)單，而是會(huì)讓被打敗者陷入深深的反思。一時(shí)之間，對(duì)于革新軍隊(duì)制度的呼聲越來(lái)越強(qiáng)烈，而清廷也面臨著重要的抉擇，很明顯，只有窮盡末路才會(huì)去思變，此時(shí)他們則開(kāi)始痛定思痛，決定開(kāi)始新一輪的改革。

1895年7月，張之洞上了一封《吁請(qǐng)修備儲(chǔ)才折》，向朝廷提出了支應(yīng)危局的補(bǔ)救之策，大體分作“練陸軍、治海軍、造鐵路、分設(shè)槍炮廠、廣開(kāi)學(xué)堂、速講商務(wù)、講求工政、多派游歷人員、預(yù)備巡幸之所”九個(gè)部分，其中就將編練新式陸軍作為第一條，其中言明日本打敗大清并非是機(jī)緣巧合，對(duì)于仍然希望尋求理由推卸責(zé)任的清廷來(lái)說(shuō)不可謂不是誅心之論。

不過(guò)，張之洞所言卻是不得不接受的事實(shí)，面對(duì)著全國(guó)的悲憤指責(zé)，清廷也必須要做出改變了，新式軍隊(duì)的編練逐漸提上了議程。按照張之洞所言，編練新式軍隊(duì)需要聘德國(guó)軍人為教習(xí)并任統(tǒng)營(yíng)官，悉照西洋方法進(jìn)行訓(xùn)練。在一年之內(nèi)，在沿海各省練成陸軍3萬(wàn)人。各省設(shè)陸軍學(xué)堂，培養(yǎng)軍事人才。數(shù)年以后，“中國(guó)練成能戰(zhàn)精兵10萬(wàn)人，不特永無(wú)內(nèi)患，亦可不憂外侮矣。”

為了應(yīng)對(duì)逐漸頹廢的國(guó)勢(shì)，清廷命胡奉清（時(shí)任廣西按察使）與張之洞（時(shí)任兩江總督）分別試練新式軍隊(duì)。而其中胡奉清則招募了兵勇近五千人，在天津用西法訓(xùn)練，后來(lái)則由袁世凱接替，為小站練兵。而張之洞同樣在南方招募兵勇以西法訓(xùn)練，并命名為自強(qiáng)軍。

可以說(shuō)，清廷將清朝軍隊(duì)的操練之權(quán)下放給了袁張兩位漢臣，盡可能的讓新軍茁壯成長(zhǎng)為維護(hù)滿清統(tǒng)治的國(guó)家機(jī)器。然而，滿漢之間雖說(shuō)經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的相處已經(jīng)有著很高的契合度，然而畢竟是兩個(gè)不同的民族，所以滿清皇族對(duì)漢臣手中握有的武裝力量也生出猜忌，恰如當(dāng)初曾國(guó)藩之湘軍一般。

所以雖然練兵之事需要倚仗于漢臣，但清廷還是決定通過(guò)多種途徑對(duì)新軍進(jìn)行干預(yù)，以防漢人為主的新軍形成尾大不掉之勢(shì)。在這個(gè)想法之下，清廷便決定對(duì)新軍實(shí)行思想上的控制，灌輸“忠國(guó)”“愛(ài)民”“親上”“死長(zhǎng)”等維護(hù)滿清統(tǒng)治的理念，讓新軍將士們明白無(wú)論如何也不能忘記要忠于大清。不僅如此，清廷還明確規(guī)定，各支軍隊(duì)不能夠懸掛統(tǒng)帥姓氏的旗幟，而統(tǒng)一懸掛繪有龍和太陽(yáng)的國(guó)旗，儼然要將各大臣所練之新軍變?yōu)閲?guó)家軍隊(duì)。

恰如清廷統(tǒng)一指令的軍歌《勸兵歌》中的前幾句所言：“諭爾兵，仔細(xì)聽(tīng)！為子當(dāng)盡孝，為臣當(dāng)盡忠。朝廷出利借國(guó)債，不惜重餉來(lái)養(yǎng)兵。一兵吃穿百十兩，六品官俸一般同。如再不為國(guó)出力，天地鬼神必不容。自古將相多行伍，休把當(dāng)兵自看輕。”直接說(shuō)明了清廷練兵有多么的不容易，以培植新軍將士對(duì)清廷的感恩戴德之心。

當(dāng)然，雖然面對(duì)著清廷以上位者所做出的威壓，袁世凱、張之洞等人不得不服從，其中張之洞甚至向中央表示自己“洞在鄂，止能言鄂，議練鄂兵則可，全國(guó)軍務(wù)不敢置議。”以此來(lái)盡可能的緩解清廷的猜忌之心，但是清廷的控制力畢竟是有限的，張?jiān)葷h臣在編練新軍當(dāng)中仍然以“上有政策下有對(duì)策”的態(tài)度在新軍當(dāng)中灌輸自己的意志。

我們以張之洞所練的湖北新軍為例，顯然清廷對(duì)他們的思想控制并不到位，以至于在湖北這片土壤成了革命的搖籃，而這支湖北新軍甚至成了清王朝的掘墓人。所以我們知道，雖然清廷想方設(shè)法的想要保持對(duì)軍隊(duì)的控制力，可是今時(shí)不同往日，他們已然沒(méi)有辦法再做相關(guān)的工作，以至于因?yàn)樽陨眢w制的落后性而被尚未國(guó)家化的新軍所拋棄。