公元551年三月，西魏文帝元寶炬（西魏第一位皇帝，在權臣宇文泰支持下稱帝）病逝，其太子元欽繼位，史稱西魏廢帝。元欽雖然是權臣宇文泰的女婿，但是宇文泰心存野心，并不甘心只做一個權臣。所以在女婿元欽繼位后，便不再立年號。

但是很多的元氏宗室并不甘心權臣宇文泰掌握西魏的實權，便想要除掉宇文泰，轉而廢帝掌握實權；而第一個密謀除掉宇文泰的，便是尚書元烈，但是事情敗露，元烈反被宇文泰所殺。

廢帝自然也不想一直做一個傀儡皇帝，便在元烈去世后密謀誅殺宇文泰；

然而此事被宇文泰提前得知，宇文泰先下手為強，除掉了廢帝，將元欽的弟弟拓跋廓立為新帝，史稱西魏恭帝。也就是從西魏恭帝開始，宇文泰同意恢復皇室的舊姓——拓跋。

然而即便是如此，西魏的實權仍舊掌握在宇文泰的手里。

至于西魏恭帝何時禪位于宇文泰，便只是時間的問題了。

556年，西魏恭帝在位的第三年，宇文泰在北巡的路上病重，很快便病逝了。

宇文泰雖然病逝，但是西魏的實權仍舊掌握在宇文家族手中。宇文泰去世的次月，他的嫡子宇文覺便嗣父親之位，為太師、大冢宰。

在宇文泰去世的次年，西魏恭帝禪位與宇文覺，宇文覺正式稱帝（實際上是天王），建立北周王朝，為北周的第一位皇帝，史稱北周孝閔帝。宇文覺稱帝（實際上是天王）后，便將父親宇文泰追尊為文王。

自北周孝閔帝宇文覺開始，北周一共存在了24年、先后歷經5位皇帝。

宇文覺能夠建立北周，取代西魏，是因為宇文家族掌握西魏實權才會如此；

按理說，北周建立后諸在位的皇帝應當是掌握實權的皇帝，但為何北周5位皇帝中僅有2位真正的掌握過北周實權呢？

北周第一位皇帝——宇文覺16歲被害

宇文覺是宇文泰唯一的嫡子，為宇文泰的妻子馮翊公主所生。

作為宇文泰唯一的嫡子，只要宇文覺能長大成人，便是宇文泰最名正言順的繼承人。

所以在宇文覺年少時，便因為父親的緣故而被封為略陽郡公，在13歲時（公元556年）被封為安定公世子，并被西魏恭帝拜為大司馬。父親宇文泰去世后，宇文覺雖然尚且只有13歲，但是作為宇文泰名正言順的繼承人，繼承了父親太師、安定公等官爵。并且在父親去世兩個月后，被西魏恭帝封為周公。

父親宇文泰去世的次年，也就是公元前557年，西魏恭帝禪位于宇文覺。

宇文覺尚且只有14歲，便已經建立了北周，為北周第一位皇帝（實際上是自稱天王）。

若是如此看的話，宇文覺應當是一位年少有為的少年皇帝，必將能夠成就一番大業。

然而，事實并非如此！

宇文覺能夠在父親病逝后，直接“穩坐”父親原本的“權臣之位”，并建立北周。并非因為其有多年少有為，而是因為其堂兄宇文護的緣故。

若非宇文護，宇文泰病逝后，其家小能否善終都是一個未知數，何談建立北周呢？

宇文護是宇文泰長兄、邵惠公宇文顥第三子，宇文顥十分孝順而且驍勇善戰，在公元前524年時便因為舍身救父而戰死沙場。宇文顥去世的時候，宇文護尚且只有12歲。

宇文護從小便端莊、有氣度，讓其祖父宇文肱最滿意的是宇文護從小便有志向，所以祖父對宇文護的寵愛、期望勝過其他的孫兒。

父親去世后，宇文護便跟隨四叔宇文泰一起，生活在軍中6年的時間；

后因宇文泰要西征入關，宇文護才沒有跟隨一起。

但是公元531年，宇文護再次來到四叔宇文泰的身邊。

這一年宇文護，已經19歲。

因為宇文泰的幾個兒子尚且年幼，所以宇文泰便將家中事務都交給了侄兒宇文護來打理。

宇文護將府中上下都打理的十分妥當，宇文泰稱侄兒最像他。

后宇文護便跟隨四叔一起南征北戰，因立下戰功而先后任都督、驃騎大將軍等職。

556年，宇文泰病逝。

這一年宇文護已經43歲，早已在朝中站穩了腳跟。

而宇文泰的兒子們，最為年長的兒子宇文毓尚且也只有23歲。

所以在宇文泰病重的時候，首先想到的便是自己的侄兒宇文護，隨即便派人將侄兒招來，將自己的妻兒家小、朝中的大權全都托付給了宇文護：我的時日已經不多了，但我的兒子們尚且年幼，如今外敵強悍，朝廷內的對手也很多，今后朝廷上的事都交給你了，由你全權做主，你一定要努力完成我的志向。

交待完后事后不久，宇文泰病逝。

其實在宇文泰活著的時候，便經常說：

“我得胡人之力”

世人都不明白宇文泰說這話的意思，但到后來才明白宇文泰口中的“胡人”原來是侄兒宇文護。

在宇文護的輔政下，宇文覺才得以承繼了父親所有的官爵，并且在父親去世的次年建立了北周。北周建立后，宇文覺便大封諸位功臣：

西魏八柱國之一李弼，被封為趙國公；

西魏八柱國之一趙貴，被封為楚國公；

西魏八柱國之一獨孤信，被封衛國公；

而宇文護，則是被封為晉國公。

宇文覺雖然是北周的第一位皇帝，但實際上是堂兄宇文護的傀儡皇帝。

北周真正掌握實權的其實是宇文護，宇文護跟自己的叔叔宇文泰一樣，掌握朝廷的實權、專橫跋扈。朝中的一些老臣便不滿宇文護柄權，想要密謀除掉宇文護。

楚國公趙貴，便曾密謀衛國公獨孤信，此事被宇文護得知后，便先下手除掉了趙貴，并且逼迫獨孤信在府上自盡而死，自此獨孤家族沒落。

宇文覺雖然尚且年幼只有十四五歲，但是也想要掌握北周的實權，不甘心只做堂兄的傀儡。

宇文覺的心思被一些對宇文護不滿的大臣看了出來，這些大臣便密謀策劃除掉宇文護，但是宇文覺畢竟年輕雖然贊同這些臣子的建議，但是又不敢貿然行動，只是招了一些練習擒拿的武士在宮內練習武藝。

在宇文覺身邊的乙弗鳳擔心時間久了便更加除不掉宇文護，便加緊籌謀，想要宇文覺在設宴款待宇文護的時候將其除掉。此事被宇文護得知，便設計將乙弗鳳等人全都抓了起來。

而宇文覺則是被宇文護逼迫退位，宇文覺退位一個月后被宇文護所殺，年僅16歲。

北周第二位皇帝

雖然宇文覺被逼退位，但是羽翼尚且不夠豐滿的宇文護還不敢自己稱帝，所以便扶持了宇文覺的長兄，也就是宇文泰的庶長子宇文毓為新天王。

宇文毓繼位后，便大赦天下。并且在繼位兩年后，宇文毓認為“天王”的稱呼不足以威天下，便將“天王”改成為了皇帝。并且將自己的父親宇文泰，正是追尊為文皇帝。

而宇文毓，便是衛國公獨孤信的大女婿，娶了獨孤信嫡長女為妻。

只可惜，宇文毓繼位時，獨孤信早已被逼自盡。

宇文毓繼位后，其妻獨孤氏便被尊為天后。

只可惜558年，獨孤氏便因為難產而去世。

在宇文毓改稱為皇帝后，便將妻子追封敬皇后（《獨孤天下》中的獨孤班若的歷史原型）。

宇文毓雖然表面上看上去很文弱，但實際上是一個十分有主見的人，他自然不肯事事聽從宇文護。宇文護便假裝將實權交還給了宇文毓，宇文毓手里便有了一定的權力開始處理朝政事務。

但是兵權自始至終仍舊在宇文護的手中，宇文護見宇文毓很不好控制，擔心時間久了宇文毓會密謀將自己除掉。所以宇文護便設計在宇文毓的飯菜中下毒，560年，宇文毓僅在位三年的時間便去世了。

在去世之前，宇文毓留下遺詔：將皇位傳給四弟、魯國公宇文邕。

宇文護原本并不想宇文邕來繼承皇位，但是因為是先帝宇文毓的遺詔，宇文護也不得不遵從，立宇文邕為新帝，史稱北周孝武帝。

宇文邕繼位后，將長兄宇文毓追封為明皇帝，其妻獨孤氏，被追封為明敬皇后。

或許連宇文護都沒想到，自己掌握北周實權十幾年的時間，最終死在了北周孝明帝宇文毓欽定的新帝——北周孝武帝手中。

不得不承認，北周孝明帝宇文毓雖然沒有直接除掉宇文護，但是能夠在遺詔中欽定四弟宇文邕為新帝，便是除掉宇文護這件事情上有大功。

北周第三位皇帝，是北周第一位，也是唯一一位真正掌握實權的皇帝

宇文邕自年幼時便十分孝順，而且聰慧豁達有氣度。宇文泰十分喜歡宇文邕這個兒子，經常跟別人夸贊宇文邕。559年，也就是北周孝明帝宇文毓在位期間，宇文邕入朝擔任大司馬，并被封為魯國公。宇文毓十分親近四弟，朝中若是有事，必定會跟四弟商議。

而宇文邕是一個性格十分沉穩、頗有見識的人，在兄長在位期間，并不輕易地發表自己的意見。宇文毓對四弟的評價也是頗高：

“此人不言，言必有中。

宇文毓病重時，留下遺詔傳位給四弟宇文邕，就這樣宇文邕成北周第三位皇帝——北周孝武帝。

宇文邕跟兩位兄長都不同，繼位后雖然也不滿宇文護掌握實權，但是他十分善于隱忍。

宇文邕不僅為宇文護加官進爵，而且極力的討好宇文護，并且用自己的實際行動來表示自己對宇文護的忠心，甚至下旨稱：日后詔書中不再稱呼晉國公的名字。

“大冢宰晉國公，親則懿昆，任當元輔，自今詔誥及百司文書，并不得稱公名。”

宇文邕此舉，已經對宇文護到達了“尊崇”的地步。

不僅如此，宇文邕還在宇文護的母親被北齊放回后，極力地奉承、給與十分豐厚的賞賜；甚至會親自帶領文武百官前去向宇文護的母親行家人之禮。

正是在宇文邕表面上對宇文護如此尊重，這才讓宇文護沒有像對待宇文覺、宇文毓那樣對待宇文邕。而與此同時，宇文邕同衛王宇文直等人密謀除掉宇文護。

572年，在宇文護從同州回到長安的時候，宇文邕便假裝讓宇文護勸說太后不要總是喝酒，宇文護相信了宇文邕的話，便在太后的宮殿內讀起了《酒誥》。在宇文護正讀得認真時，宇文邕直接拿起玉珽朝著宇文護砸了過去，在弟弟宇文直的幫助下，成功誅殺了宇文護。

宇文護死后，他的兄弟、兒子以及親信皆被宇文邕除掉。

自此宇文邕便開始掌握北周的實權，成為北周真正掌握實權的皇帝。

宇文邕掌握實權后，確實做了很多對北周有利的事情。

然而578年，宇文邕便病逝了，病逝時年僅36歲而已。

按理說宇文邕已經掌握了北周的實權，在宇文邕去世時他親封的太子宇文赟也已經20歲，可以直接親政。但為何，在宇文邕之后的兩位北周皇帝，一位僅在位2年的時間，而另一位則壓根只是一個傀儡皇帝呢？

這不得不提的是：北周武帝宇文邕親手為北周埋下的隱患——北周的第二位權臣楊堅與僅在位2年的北周第四位皇帝北周宣帝。

由于文章篇幅較長，分為上下兩篇，上篇講述了北周的前三位皇帝，原本都是權臣宇文護的傀儡皇帝；但最終宇文護被北周第三位北周武帝宇文邕除掉。然而宇文護之后，北周出現了另一位權臣，而這位權臣不僅掌握了北周的實權，而且還成功建立了王朝，取代了北周（下篇講解）。