1952年秋末，軍委指示聶鳳智，代替劉震出任志愿軍空軍司令。無論在當時，還是從后來，這道命令都顯得相當突兀。因為該有始有終才對，聶鳳智不是有空軍大學、指揮空戰經歷的“飛將軍”，上任的兩年前才接觸空軍摸飛機。

劉震一開始就是志愿軍空軍司令，再怎么也比聶鳳智經驗豐富，戰爭后期怎么突然換了？這讓人十分不解。

新中國成立初期，海軍和空軍苦于人才、武器、裝備等原因，是十足的空架子、草臺班子。海軍還好，解放戰爭時期有個華東軍區海軍，起碼有點船、有點人，半遨游過大海（主要在近海活動）。

空軍的歷史可以追溯到1930年，鄂豫皖蘇區繳獲的一架美制雙翼機。但這跟敵人爭奪制空權還有相當長的一段距離。

抗戰勝利后，我軍雖在東北獲得大量飛機（從無到有的“大量”，并不是真的很多架），順勢成立東北民主聯軍航空學校，并于1949年3月底成立軍委航空軍，各大軍區陸續成立航空處。

但這跟廣大的陸軍、初步建設的海軍，以及新中國廣袤國土所面臨的各種威脅相比，這點空中力量完全不夠看，就是放在某處戰場也是不足的。這不是什么丟人的事，而是我們空軍來時的路、輝煌的起點。

正因為如此，志愿軍空軍在抗美援朝戰場上的存在感不是很高，經常能聽到美機的各種轟炸，對我軍的補給線、陣地、沖鋒等，造成極大的影響，我軍的空中反制手段卻極少。但這并不是說志愿軍空軍就沒有什么作用了，用一句話概括就是：志愿軍空軍以薄弱的力量，做出了所能達到的最大貢獻。

空軍系統中有兩個人發揮出不可磨滅的作用，準確來說是兩任司令，劉震上將和聶鳳智中將。

據劉震回憶說，他是1952年秋天，收到國內空軍司令劉亞樓，轉達的軍委口頭命令，要求他逐步將空軍指揮任務，移交聶鳳智。志愿軍空軍司令仍是劉震，聶鳳智任代司令，這是防止聶手忙腳亂。

這不是聶鳳智首次踏上抗美援朝的空中戰場。1951年3月，他北上組建強擊機轟炸指揮部。而在半年前的1950年8月1日，華東軍區空軍成立，隨后又與空防合并，因此他擔任華東軍區空軍司令、兼任華東軍區防空軍司令。

當時華東軍區新成立的空軍第四混成旅，就是聶鳳智親自組建的，并擔任旅長一職。50年國慶，聶鳳智帶領空混4旅的19架飛機，在天安門接受黨和人民的檢閱。這月月底，空混4旅開赴東北，準備參加抗美援朝。

這是一段寶貴的經歷，也是聶鳳智后來能被中央選為志愿軍空軍司令的重要原因。不過他第一次北上基本沒參與空戰，主要是觀摩和學習。值得一提的是，聶鳳智在華東接受過蘇聯空軍將領的短暫培訓，并“考核”通過，拿到蘇軍認可的空軍指揮官“畢業證”。

聶鳳智指揮空軍作戰，是擔任中朝聯合空軍司令之后。其實這個聯合空軍司令，就是專為志愿軍空軍司令而設的。我們的空軍力量都十分薄弱，何況作為小老弟的朝鮮。

志愿軍空軍司令部是1951年3月15日成立的，但志愿軍空軍第4師在三個月前，就開始慢慢進駐安東（今丹東）空軍基地。志愿軍空軍司令部成立的同時，中朝空軍聯合司令部也以我們的空軍司令部為基礎組成了。

一年又三個月后，聶鳳智到安東上任志愿軍空軍代司令。志愿軍總司令彭德懷一見聶鳳智，就交給了他一個“十分艱巨”的任務：“通過實戰將美軍的‘空中戰線’，反出到清川江上空及其以南。”在此之前志愿軍空軍是邊打邊建邊訓的，現在主要是“打”了。

不過這任務看著難，并不是完不成的。因為在1951年7月10日，停戰談判就開始了。開始談判的時候，李奇微命令麾下空軍，發揮空中全部力量，取得最大效果。他這是想占據談判桌上的主動。很快，美軍制定出一套絞殺計劃，名為“空中封鎖交通線戰役”，試圖徹底摧毀朝鮮北部的鐵路系統，以此切斷志愿軍和朝鮮人民軍的后勤補給線。

屋漏偏逢連夜雨，朝鮮北部出現40年沒見過、持續一個多月的特大洪水，大量鐵路線路、橋梁被摧毀，這變相幫助了敵人的空軍，大大減輕了他們的工作量。

劉震指揮的志愿軍空軍，頂住敵人鋪天蓋地的戰斗機、轟炸機壓力，并協助志愿軍陸軍部隊在52年盛夏，將戰場形勢變得有利我軍。聶鳳智任空軍代司令時，壓力有、困難有，但遠沒有前面那么大、那么多了。

抗美援朝后期，劉震卸任、聶鳳智接任的原因有三：一是劉震的本職是東北軍區空軍司令，仗打得差不多了回歸本職也是正常，更何況他所任職的地方在重工業發達的東北，建設東北空軍等于建設新中國空軍，非常重要，時間不等人啊；

二是這樣的卸任、接任、代理司令的情況，在援朝戰爭后期十分正常，彭德懷在52年回國后，鄧華代理志愿軍代司令兼政委，組織指揮上甘嶺戰役、53年夏季戰役等，下面的兵團司令、軍長等，也基本沒有從頭打到尾的，要么一開始來、中期走，要么中期來、后期走，這有點輪戰的味道；

三是給聶鳳智空戰指揮的鍛煉機會，華東軍區空軍眼下和將來的任務很重，沒有一個優秀的空軍司令怎么能行，而且劉震是逐步移交工作，手把手教導聶鳳智，劉變相做了聶的助手和導師，出不了大差池的同時，又能得到足夠的磨練。

聶鳳智不負厚望，接過劉震的志愿軍空軍指揮棒后，成功將敵人打得乖乖坐在談判桌前，不再叫囂不再妄圖讓我們簽下不平等協議。