兩次鴉片戰(zhàn)爭雖然打開了清朝的大門，也有一些人“睜開眼睛看世界”，正視中西方之間的差距，提出學習西方科學技術(shù)的思想。然而，大多數(shù)人的思想仍然非常保守，他們固步自封，甚至將這些“睜開眼睛看世界”的人視為“漢奸”。晚清時期，就有這么一位特殊人物，他是首任駐外公使，思想非常進步，卻遭到國人的唾棄，這到底是怎么回事呢？

一、宦海生涯

此人名叫郭嵩燾，字筠仙，是湖南湘陰人。道光十五年（1835年），郭嵩燾考中秀才，并在第二年來到岳麓書院讀書，結(jié)識了曾國藩等人。湘學歷來重視“經(jīng)世致用”，對郭嵩燾的思想產(chǎn)生了重要的影響。不過，郭嵩燾的科舉之路并不順利，在考中舉人后，接連四次會試都名落孫山。直到道光二十七年（1847年），郭嵩燾才考中進士。

太平天國運動興起后，郭嵩燾先是推薦左宗棠出山，接著又輔佐曾國藩組建湘軍。之后，郭嵩燾一度赴北京任職，他積極整頓稅務(wù)，卻遭到僧格林沁等人的排擠，幾次去職回鄉(xiāng)。郭嵩燾雖然在官場幾度沉浮，但是他熱衷于洋務(wù)運動，甚至已經(jīng)認識到只有學習西方的政治和經(jīng)濟，發(fā)展工商業(yè)才能實現(xiàn)富國強兵。

二、奉命出使

光緒元年（1875年），云南發(fā)生了“馬嘉理案”，英國以此事為借口，強迫清政府簽訂了《煙臺條約》。按照條約規(guī)定，清朝要派欽差大臣前往英國表示“惋惜”，結(jié)果郭嵩燾被選中。郭嵩燾還未出國，就遭到了人們的嘲諷，“出乎其類，拔乎其萃，不容于堯舜之世；未能事人，焉能事鬼，何必去父母之邦。”

光緒二年（1876年），郭嵩燾一行人前往英國，并在倫敦設(shè)立了使館，他成為清朝首任駐外公使，后來還兼任駐法公使。郭嵩燾雖然年近六旬，但他的思想?yún)s非常開放，積極了解英國的政治、經(jīng)濟、文化、教育等諸多領(lǐng)域。與此同時，他還展現(xiàn)了頗高的外交才能，先后辦理了許多外交事務(wù)，比如在新加坡設(shè)立領(lǐng)事館，交涉英國人插手喀什噶爾一事。

三、落寞離世

郭嵩燾的外交活動甚至受到國際社會的好評，還被推舉為“國際公法暨編纂?yún)f(xié)會”第六屆年會大會的副主席。然而，郭嵩燾卻遭到了保守派的激烈詆毀。翰林院編修何金壽彈劾郭嵩燾，說他“有二心于英國，想對英國稱臣”。副使劉錫鴻更是給郭嵩燾羅列了三大罪狀，而這些罪狀在今天看來簡直都是笑話，比如看到“巴西國主擅自起立”，在音樂會上查看音樂單。

除了洋務(wù)派外，郭嵩燾幾乎遭到了所有人的謾罵，最終被免去職務(wù)。在回到故鄉(xiāng)時，街上都是大罵郭嵩燾“勾通洋人”的標語。光緒十七年（1891年），郭嵩燾病死，終年73歲。幾年后，義和團運動又起，居然還有官員提出將郭嵩燾“剖棺戮尸”。郭嵩燾雖然遭到人們的謾罵，但他卻認為，“流傳百代千齡后，定識人間有此人”。