1855年之后，湘軍戰斗力斷崖式下滑，野戰能力很弱。湘軍人多勢眾，卻只能進行“結硬寨，打呆仗”，沒有出奇制勝的戰例，防御戰、消耗戰成常態。

晚清歷史，湘軍、太平軍是主角之一，是兩支影響歷史走向的武裝力量，留下深刻的足跡，但彼此戰斗力差別非常大。

湘軍很能打嗎？1855年之前的湘軍非常強悍，喜歡與太平軍進行野戰；1855年之后的湘軍，戰斗力斷崖式下滑，反差非常大。

湘軍，并非曾國藩一人的軍隊，而是一支主要以湘湖籍首領為代表的武裝。湘軍成分復雜，內部派系林立，互不統屬，曾國藩也只能直接指揮自己的嫡系。

大概來說，湘軍可以分為這么幾大派系：江忠源、劉長佑系；曾國藩、胡林翼系；王錱、左宗棠系，以及其他派系。湘軍在很長一段時間內，都得到湖南巡撫駱秉章支持，否則壓根玩不轉。

派系眾多的湘軍，最早出省作戰，最早獲得實權的是江劉系。1851年，江忠源率“楚勇”進入廣西追隨向榮、烏蘭泰剿滅太平軍時，曾國藩還在老家，胡林翼則在貴州歷練。

1854年初，江忠源被授予安徽巡撫，位列封疆大吏的時候，曾國藩還在衡陽訓練士兵，胡林翼則剛從貴州回來。江忠源麾下的猛將，劉長佑、劉坤一、江忠濬、江忠濟、江忠淑、江忠信已經單獨帶兵，建功立業。

江劉系湘軍，咸豐皇帝的希望所在，重點栽培，卻因江忠源陣亡廬州，集團內部缺乏領頭人，發展受阻。此后，曾國藩、胡林翼崛起，成為湘軍的代表，與太平軍征戰沙場，直到攻克南京。

湘軍人多勢眾，但戰斗力下滑非常快，從巔峰期也就是一兩年而已。1855年之后的湘軍戰斗力下滑，野戰能力更弱，缺乏出奇制勝的例子。

1855年之前，湘軍是什么情況呢？野戰能力，攻堅作戰一流，與兩廣出來的太平軍打得有來有回，而且攻勢迅猛，儼然是一支勁旅。

1852年6月蓑衣渡之戰，江忠源伏擊太平軍，南王馮云山陣亡。8月，江忠源率軍增援長沙，挫敗楊秀清攻勢，立下戰功。1853年7月，江忠源坐鎮南昌，擊敗西征軍主力，賴漢英被撤職。

1854年3月，曾國藩在衡陽訓練出湘軍，開始與太平軍交戰。年底，曾國藩湘軍殺到九江、湖口城下，太平天國西征第一階段成果幾乎喪失殆盡，湘軍無堅不摧。

從1854的年初到年底，湘潭之戰、岳州之戰、武昌之戰、田家鎮之戰，湘軍都是在野戰中擊敗太平軍。太平天國西征主力，在湘軍這次東征面前損失慘重，水師力量在田家鎮全軍覆沒。

時間來到1855年之后，情況如何呢？野戰不行，多次全軍覆沒，只能采取圍困戰術，靠“結硬寨，打呆仗”獲勝，戰爭曠日持久。

例如，武昌之戰，湘軍圍困了18個月破城；吉安之戰，湘軍圍困25個月；九江之戰，湘軍圍困17個月；安慶之戰，湘軍圍困15個月；天京之戰，湘軍圍困26個月。

必須強調一點，太平軍兩線作戰，八旗、綠營、湘軍、團練都是對手，而湘軍則對手只有太平軍。再則，湘軍采取“結硬寨，打呆仗”戰術時，太平軍因天京事變而元氣大傷，在封地制下各自為戰，互不救援。

從對手實力角度看，1855年之后的湘軍遇到的太平軍，戰斗力并不如1855年之前的太平軍。

1856年9月天京事變之前，曾國藩嫡系周鳳山在野戰中被石達開擊敗，陣亡兩千余人，這并不奇怪。1858年11月，陳玉成長途奔襲，剛結束浦口之戰就跑去三河全殲以逸待勞的李續賓，只能說湘軍野戰不行。

縱觀1855年之后的湘軍，除了三河之戰屬于野戰被陳玉成全殲之外，其余戰斗都是防守反擊戰。陳玉成兵力不足，且兩線作戰，卻主動進攻，湘軍則堅守營壘反擊，避免跟陳玉成野戰。

天京事變，太平天國元氣大傷，湘軍卻只能采取“結硬寨，打呆仗”，野戰能力可想而知。要知道，湘軍只需要對付太平軍，且很長一段時間內只需要對付陳玉成，表現卻如此拉胯，也是可悲。

可以說，1855年之后的湘軍戰斗力嚴重下滑，即便面對衰落的太平軍，也不能保持1854年的攻勢。那么，湘軍為何這么快就衰落呢？士兵來源改變，不再是農夫加書生模式，而是招募饑民、天地會、流氓，戰斗力與戰斗素質都不行。

湘軍起初為何能打？書生加農夫模式，士兵淳樸，敢于血戰拼命。但是，缺點也很大，就是很難大規模擴充，因為清朝給的“練勇”名額只有一千余人，其余士兵所需要的餉銀都需要自籌，畢竟他們不是正規軍。

書生、農夫組合，湘軍初生牛犢不怕虎，敢于血戰拼殺，損失也不少。胡林翼負責湘軍之后，對湘軍進行大刀闊斧改革，將領與士兵的來源發生改變，地痞流氓乃至哥老會都有，“霆軍”就是典型。

湘軍成分發生改變，戰術自然也要改變。胡林翼“結硬寨，打呆仗”戰術始于武昌之戰，被曾氏兄弟發揚光大，武昌、九江、安慶都是胡林翼拿下。胡林翼病逝后，曾氏兄弟延續胡林翼策略，拿下天京，也是曠日持久，拼消耗獲勝。