早上好，我是腦叔，一個愛聊腦的家伙。

有時候，我們就是無法抗拒，因為誘惑實在太大了。在不知不覺中，家庭裝的小熊軟糖就吃完了，購物車也塞得滿滿的。幼兒比成年人更難抵制這種沖動。三到四歲時，這種自我控制能力會有決定性的飛躍。直到現在，人們還不清楚為什么會出現這種情況。馬克斯普朗克人類認知和腦科學研究所(MPI CBS)的科學家們發現了一個現象：在這段時間里，大腦中樞網絡逐漸成熟。

成年后，我們有能力控制自己的思想、情緒和行為。我們的內心有一種"停止信號"，它能讓我們暫停，甚至實現長期目標。在兒童早期，特別是在三到四歲之間，可以觀察到孩子們控制自己的能力有了真正的飛躍。他們學會了等待某些事情，同時也能暫時集中精力做一件事。

但是這種突破是如何在學齡前出現的呢?坐著不動、集中注意力是否需要和抑制一次吃掉誘人甜食的沖動同樣的能力? MPI CBS發表在《Journal of Neuroscience》的一項研究中探討的問題。

在三到四歲之間，孩子們學會等待某些事情，

并專注于一件事一段時間.(shutterstock)

為了研究這些發展過程，研究人員使用了各種任務來測試不同形式的自我控制能力。在"小熊和壞龍游戲"中，他們記錄了孩子們抑制某些行為的能力。在這個游戲中，孩子們首先接觸到兩個可愛的玩具："親愛的熊"和"壞龍"。在游戲過程中，孩子們會收到來自這兩個角色的各種指令，如"拍拍手！"或"摸摸鼻子！"。不過，只有當“親愛的熊”告訴他們執行這些指令時，他們才會被要求執行這些指令，而不是當“邪惡的龍”發出指令時。

另一項被稱為"棉花糖測試"的任務再次評估了兒童長時間抑制情緒沖動的能力。在這項任務中，孩子們坐在一張桌子旁，桌子上擺放著可自由評估的小熊軟糖或糖塊。孩子們能看到的另一大部分則放在一個上鎖的盒子里。實驗者告訴孩子們，她現在必須離開房間一小會兒，但提出了以下條件："如果你們等到我回來之前不吃糖果，就能得到較大的那部分糖果"。

結果發現，在這兩項任務中，四歲兒童的表現明顯優于三歲兒童，這與之前的研究結果如出一轍。核磁共振掃描還顯示，認知控制網絡在三到四歲之間逐漸成熟。大腦皮層變得更厚。在成人中，這個網絡決定了我們控制沖動和行動的能力。在成熟狀態下，它主要由大腦額葉和頂葉區域組成，而這些區域又由神經纖維連接，因此可以快速有效地交換信息。

有趣的是，不同的自我控制任務，即"熊龍測試"和"棉花糖測試"，與認知控制網絡中的不同區域有關。如果前者做得好，那么前額葉皮層就會更加發達，而前額葉皮層在成人中特別負責計劃和控制行動。如果幼兒在棉花糖測試中表現較好，則邊際上回的成熟度更高，這與控制注意力更相關。

MPI CBS的研究人員菲利普·伯杰表示：“因此，自制力的逐漸發展可能從嬰兒期開始，我們只在成年期完全發展的自制力中觀察到這種結果。這也意味著我們可能能夠在很小的時候就影響這種重要的能力。”

參考文獻：

Maturational indices of the cognitive control network are associated with inhibitory control in early childhoodJournal of Neuroscience 11 July 2022,

DOI: https://doi.org/10.1523/JNEUROSCI.2235-21.2022

https://www.cbs.mpg.de/how-self-control-develops-in-the-brain

聲明：本文版權屬于原作者，僅用于學術交流！