在湘陰縣的一座巍峨大山腳下，有一座簡陋的茅棚，茅棚里住著一對相依為命的母子。母親勤勞善良，整日坐在家中紡紗織布；兒子則是一名樸實的樵夫，每日清晨便上山砍柴，以此維持家中生計。

一日清晨，天剛蒙蒙亮，樵夫便如往常一樣，扛著斧頭出門上山砍柴。路過一個大泥潭邊時，他聽到一陣微弱而又焦急的聲音。定睛一看，原來是一只威風凜凜的老虎深陷在泥潭之中。四周盡是大小不一的稀軟的泥漿，老虎掙扎的動作讓它越陷越深。看到有人前來，老虎發出嚶嚶的哼聲，那聲音中滿是哀求之意，像是在向樵夫發出求救信號。

樵夫見狀，心中有些猶豫，對著老虎問道：“畜牲，你可是要我救你？可若是我將你救出來，你卻反過來把我吃了，那不是害苦了我娘嗎？” 仿佛聽懂了樵夫的話，老虎不但沒有停止哼聲，反而哼得更加急切了。

樵夫又思索片刻，接著說道：“如果我救你出來，你答應日后報答我，就點三下頭。” 話音剛落，令人稱奇的一幕發生了，老虎竟真真切切地點了三下頭。

見此情形，樵夫不再遲疑。他立刻動手，四處尋找了許多茅草，一層一層小心翼翼地鋪在泥潭上，一直將茅草鋪到老虎跟前。隨后，他蹲下身子，雙手端起老虎沉重的腦袋，咬緊牙關，使出全身力氣往上拉。在樵夫的幫助下，老虎終于借助這股力量艱難地爬上了岸。

上岸后的老虎威風盡顯，它抖擻精神，竟對著樵夫連連叩頭致謝，而后像是完成了一件大事，搖著尾巴離開了。

樵夫滿心歡喜地將此事告知母親，母親聽后也十分高興，感慨道：“這虎頗具靈性啊，咱們就認它作虎兒吧。” 自那以后，每天清晨，當樵夫打開家門時，門口總會出現一些被搬來的豬、鹿、兔等獵物。母親知曉這都是虎兒的心意，便囑咐樵夫把這些野物背到集市上賣掉，以此換回鹽米，補貼家用。

日子就這樣一天天過去。一天夜里，母子倆圍坐在一起閑聊，母親看著兒子，關切地說：“如今你也到了成家的年紀，該找個媳婦啦。” 沒想到，這話被睡在門外的猛虎聽到了。

沒過幾天，一個奇妙的景象出現。猛虎不知從何處帶來了一個年輕漂亮的少女。母親見后，趕忙詢問事情的來龍去脈。原來，這位少女乃是京城里宰相的千金小姐。她隨母親前來山下的寺院里降香，乘坐的轎子在山下路過時，突然竄出一只猛虎，這突如其來的變故嚇得眾人驚慌失措，轎夫們四處逃竄。少女被困在轎中，就這樣被猛虎帶到了此地。

命運的奇妙安排讓少女與樵夫相識相知，不久后，兩人情投意合，結為了夫妻。婚后生活幸福美滿，媳婦很快生下了一個可愛的兒子。

時光流轉，一天，媳婦滿臉思念地對婆婆說：“娘，我離開父母太久了，十分想念他們，想帶著丈夫和兒子一同去京城探望。” 婆婆疼愛媳婦，自然滿口答應。于是，一家人決定留下虎兒照顧母親，而樵夫則帶著媳婦和兒子踏上了前往京城的路途。

到了京城，宰相夫婦見到女兒不但安然無恙，還已成家立業，并且帶來了活潑可愛的外孫，心中那股喜悅簡直難以言表。一家人久別重逢，母女相互傾訴思念，岳婿親切寒暄交談。宰相滿心歡喜，當即大擺宴席，盛情款待女兒女婿。在相處過程中，宰相發現女婿聰明伶俐，便留他在相府讀書，專心研習學問。樵夫也不負期望，憑借著自身的聰慧，學業上取得了顯著的進步。

然而，平靜的日子并未持續太久。某一年，外邦突然興兵侵犯中原邊境。軍情緊急，皇帝召集群臣入朝商討應對之策。朝堂之上，大臣們七嘴八舌，各執一詞，卻誰也想不出一個切實可行的好辦法。宰相領旨退朝回家后，心中煩悶不已，默默嘆息。

樵夫見岳父神色憂愁，趕忙關切詢問原由。得知是為外邦入侵之事憂心后，他毫不猶豫地安慰道：“岳父大人不必憂愁，外邦犯境不過是小事一樁，小婿愿意領兵出征，抗擊外敵。” 宰相正愁無人能擔當掛帥出征的重任，聽到女婿說得如此堅決果斷，頓時眼前一亮，趕忙詢問他有什么破敵良策。樵夫便將自己與猛虎結拜的特殊經歷詳細地說了出來，自信滿滿地表示，只要自己帶著老虎出征，必定能夠擊退敵軍。

宰相聽后大喜，立刻進宮在皇帝面前全力保薦樵夫掛帥出征。皇帝聽了宰相的奏報，認為此計可行，自然準奏。

樵夫領命后，即刻返回故鄉。他將要出征的消息告知母親和老虎兄弟。第二天，老虎威風凜凜地上山召集同類，不多時，便帶來了兩萬多只猛虎。這些猛虎氣勢磅礴，威風赫赫，齊聚在樵夫身旁。

樵夫帶著這支氣勢驚人的虎軍，迅速開赴邊關。到達邊關后，他巧妙安排，讓眾猛虎在四周設下埋伏。待到敵軍中計，進入埋伏圈之時，一聲令下，草叢中隱藏的兩萬多只猛虎如疾風般一齊撲向敵軍。剎那間，喊殺聲、虎吼聲交織在一起，敵軍被嚇得魂飛魄散，一個個屁滾尿流，最終大敗而逃。

樵夫順利完成出征使命，率領大軍凱旋還朝。為了報答猛虎兄弟的赫赫戰功，他專門向皇帝請功。那一日，上百只威猛的老虎整齊地伏在皇宮前，場面壯觀而又震懾人心。

皇帝見到此景，當即下旨，賞賜每只猛虎一頭豬、兩只羊。然而，這些老虎卻整齊地伏地不起。只見先前那只與樵夫有深厚淵源的虎兒，敏捷地爬到皇帝的御案前，口中輕輕叼起一支朱筆，小心地送到皇帝手中。

皇帝瞬間明白了老虎的意圖，微微點頭。他拿起朱筆，在虎兒的額頭上鄭重地寫了一個 “王” 字，并大聲下旨道：“從此以后，猛虎為百獸之王！”

聽到圣旨宣布，群虎齊齊起身，對著皇帝叩拜致謝，而后浩浩蕩蕩地離去。這場人與虎共同譜寫的傳奇，至此落下了壯麗的帷幕，卻在人們的口中長久傳頌，成為了一個令人稱奇的古老傳說。