在南海之地，有一位名叫沈荔香的讀書人。這沈生啊，才情出眾，詩文寫得極好，尤其擅長那擘窠大字，寫出來的字那叫一個氣勢磅礴。他模樣生得清瘦俊秀，仿佛從畫中走出的翩翩公子，因此時人都送他一個“瘦腰郎”的雅號。

沈荔香的父親在京城為官，為人剛正不阿，從部曹一路憑借自身的風骨和才能升任諫議大夫，連那些權貴見了他都忌憚三分。可這沈荔香，雖說滿腹經綸，多次參加科舉卻都名落孫山。他心里煩悶，只能常常借詩文來抒發心中的抑郁之情。

這一日，沈父思念兒子，又想著讓兒子進京應考，說不定能謀個好前程，便修書一封，召他進京。沈荔香告別了親友，踏上了旅程。聽聞吳郡是個繁華之地，充滿了風雅趣事，他便特意在此停留，想尋些不一樣的經歷。

沈荔香在滄浪亭旁尋了一處別院住下。這別院可真是個好地方，池館清幽寧靜，四周水木明凈，仿佛世外桃源一般。紙窗和木幾擺放得整整齊齊，一塵不染。沈生素愛清靜，平日里除了讀書作文，就喜歡獨自品茗焚香，享受這悠然自得的時光。

一個細雨綿綿的春夜，沈荔香坐在屋內，對著燈火，思鄉之情涌上心頭。他隨口吟出一首小詩，正逐字逐句地推敲琢磨。突然，一只纖細的手從他身后伸來，“唰”地一下抽走了他手中的毛筆。沈荔香嚇了一跳，還以為是哪個調皮的友人在與他開玩笑，急忙回頭看去。

這一看，他頓時愣住了。眼前站著一位十六七歲的少女，身著廣袖羅衫，身姿婀娜，容貌絕美，仿佛是從仙境中走來的仙子。沈荔香趕忙起身，恭敬地作揖，詢問少女姓名。少女微微斂衽，行了個萬福禮，輕聲說道：“直告郎君，妾乃東鄰的小。前日見您停車在墻邊，折了我家墻內的桃花，還摘了一朵辛夷，斜插在帽檐上，模樣甚是瀟灑。我家婢女菊鬟還用羅帕裹著幾個青梅，擲入您的車中，不知郎君可還記得？”

沈荔香這才恍然大悟，笑著說道：“當時看到這些，我還以為是青樓女子所贈，實在沒想到竟是出自貴府婢女之手。姑娘您如此多情，真是讓我感動。只是這夜深了，外面雨大路滑，您如何能獨自一人來到此處呢？”小抿嘴一笑，說道：“妾出門時攜了雨具，還有菊婢持燈在前面為我引路呢。”

話音剛落，就見一個小丫鬟邁著輕快的步伐推門而入，手中提著一盞琉璃蓮花燈。這燈可不一般，燈光明亮，燈罩上雕刻著精美的蓮花圖案，溫暖的光將整個屋子都照得通亮。小丫鬟又轉身從門外取來一把油傘和一雙小巧的木屐。

沈荔香接過木屐，仔細端詳起來。這木屐小得可愛，還不到三寸，竟是用檀木精心制作而成。上面雕刻著鴛鴦和鳳凰的圖案，每一處細節都栩栩如生，精巧別致得讓人驚嘆。沈荔香愛不釋手，嘴里不停地贊嘆：“見此尤物，真令人銷魂啊！”說著，竟鬼使神差地把木屐拿到鼻子前聞了聞。小見了，臉上泛起紅暈，急忙奪回木屐，笑著嗔怪道：“君真無賴之尤者也！”

沈荔香哈哈一笑，說道：“今夕何夕，能得見姑娘這樣的妙人。既然如此，我們做點什么來消遣這美好的時光呢？”小眼珠一轉，說道：“妾來可不能掃了您作詩的興致，不如我們就以眼前之景聯句如何？”沈荔香欣然答應：“好極！”小隨手拈得“車”“花”“家”三字，略一思索，便提起筆，一揮而就，寫下一首七絕：

擲果爭看七寶車，停蹤墻畔乞桃花。
桃花那得如人面，咫尺東鄰第五家。

沈荔香看了，不禁拍手稱贊：“姑娘真是慧心獨具，這首詩寫得妙極！”說完，便放下了筆。他又笑著問小：“姑娘，不知您能否參悟米汁佛禪？我這行廚中恰好藏著一斗酒和一只雞，今日天氣暖和，正適合冷飲，我們不妨一同品嘗。”小聽了，眼中閃過一絲驚喜，說道：“君果然是個解人。”

于是，兩人相對而坐，打開酒壺，你一杯我一杯地喝了起來。小酒量驚人，一口氣連干十杯，仍面不改色，還意猶未盡地說道：“酒盡不可無繼，這雛婢雖有些愚笨，但讓她代您去沽酒還是可以的。”沈荔香無奈地笑了笑，翻遍了自己的行囊，只找出五百文錢，遞給小丫鬟。小見狀，打趣道：“措大今日可稱窮奢極欲矣，阮郎看囊錢亦復一文不剩。明晨酒醒時，可別怨我。”

沒過多久，酒菜就送來了。小丫鬟從竹筐里一一取出，擺放在桌上。熱氣騰騰的菜肴散發著誘人的香氣，沈荔香嘗了一口，不禁驚嘆道：“這味道如此鮮美，附近的食館怎會有這般高超的烹飪手藝？”他好奇地詢問小丫鬟是從哪里買來的。小笑著解釋道：“措大誠不易欺，這時候街鼓已響，店門早閉，哪里會有人為了這五百錢再下廚做菜呢？這些酒菜都是從家中拿來的，我家廚娘的手藝向來不錯。”沈荔香恍然大悟，笑道：“看來我的舌頭還是能分辨出好壞的。”

兩人繼續暢飲，酒意漸濃。小忽然說道：“我們兩人對飲，略顯寂寞。我家五姊七妹想必還未安歇，不如把她們叫來，大家一起熱鬧熱鬧。我擔保，三爵之后，您定會甘拜下風。”沈荔香一聽，豪情頓起，說道：“我一個須眉男子，豈會懼怕你們幾個巾幗？定要與你們好好周旋一番！”

小丫鬟領命而去，沒過多久，窗外便傳來陣陣清脆的笑聲。緊接著，門被輕輕推開，一位女子邁著輕盈的步伐走了進來，笑著說道：“女劉伶乃欲乞援軍哉？”小連忙起身，對沈荔香說道：“這便是我家五姊，她極擅唱歌，琵琶也彈得絕妙，堪稱今之曲圣。”沈荔香趕忙起身作揖，詢問五姊小字。五姊微笑著回答：“曼仙。”

曼仙剛入座，又一位女子走了進來。她舉止端莊穩重，給人一種矜持之感。小介紹道：“這是我家七妹巧仙。”眾人相互行禮后，便斟酒對飲起來。

酒過三巡，沈荔香玩性大發，從袖中拿出那只繡屐，將酒杯放在里面，斟滿酒，然后一飲而盡，笑道：“昔楊鐵崖有鞋杯之雅事，今日我沈荔香有屐杯，也算是一時的風流佳話了。”小見了，又好氣又好笑，伸手拍了拍沈荔香的肩膀，嗔怪道：“此物何時被君竊去，竟拿來這般惡作劇！”沈荔香卻不依不饒，說道：“應當讓在座諸位都傳觀一番，每人都飲上一杯。”曼仙聽了，佯裝生氣地說：“幾見以床頭人物居為奇貨？速浮一大白以解穢！”

眾人就這樣說說笑笑，飲酒作樂，一直到雞鳴時分，曼仙和巧仙才起身告辭離去。此時，外面的雨下得越發大了，小無法回家，便留了下來，與沈荔香共度良宵，兩人極盡繾綣。

第二天清晨，當第一縷陽光灑在窗前時，沈荔香緩緩睜開雙眼，卻發現身邊的小早已悄然離去。他心中空落落的，滿心期待著小能在夜晚再次到來。然而，幾日過去了，小卻音信全無，連一絲腳步聲都沒有。

就在沈荔香滿心失落之時，家中傳來的書信。信中父親催促他趕緊進京，一刻也不能耽擱。沈荔香無奈，只好收拾行囊，踏上前往京城的路途。

路過申城時，友人袁問梅聽聞他來了，熱情地邀請他去狎游一番，并在名妓顧蘭蓀的住處設宴款待。宴席間，袁問梅對沈荔香說道：“此間新來了兩位頗有名氣的妓女，一位叫吳新卿，另一位叫李小。這李小啊，長得那叫一個豐韻娉婷，姿容艷麗，堪稱一絕，因排行第六，大家都稱她六妹。您可得趕緊把握機會，不然恐怕要被別人搶先一步了。”

沈荔香聽了，心中隱隱有了幾分猜測。等到見到李小，他一眼便認出，這不正是滄浪亭畔與他共度美好時光的小嗎？兩人目光交匯的瞬間，小的香腮上泛起一層薄暈，眼中淚光閃爍，激動得一時說不出話來。

沈荔香心中滿是疑惑，忙找機會詢問小為何會在此處。小趁人不注意，悄悄附在沈荔香耳邊，輕聲說道：“請勿言前事，若泄露出去，必有大禍臨頭。您可佯裝不認識我，邀請您的朋友到我家重新設宴，找個借口留下來住宿，到時我再將事情的來龍去脈詳細告知您。”沈荔香微微點頭，心中暗自打定了主意。

小仿佛一只依人的小鳥，緊緊依在沈荔香的身邊。袁問梅見狀，不禁好奇地問道：“這難道是您的舊相識？不然，為何你們剛見面就如此親密？”沈荔香笑著回答：“我與六妹雖相識不久，但彼此意氣相投，猶如古人般契若金蘭，自然親近。”

在宴席上，小掌管著酒令。沈荔香猜拳總是輸，小便一一替他飲酒，兩人配合默契，不知不覺間，眾人都喝了個酩酊大醉。

宴席結束后，沈荔香依言邀請袁問梅一同前往小的家中。小的家是一座精致的小樓，里面陳設典雅。湘竹簾子、小巧的幾案擺放得恰到好處，猊鼎鴨爐中散發著裊裊青煙，整個房間彌漫著一股清幽的香氣。樓上的匾額上寫著“翦淞閣”三個大字，乃是小親手所題。眾人見了，都不禁贊嘆：“不謂風塵中有此名媛！”

此時，華燈初上，小樓內又重新擺開了宴席。小又叫來許多姐妹前來陪酒，這些女子個個珠圓玉潤，美麗動人，如同春日里盛開的繁花，各有各的韻味。沈荔香不禁感嘆道：“沒想到滬上竟有如此多的才女，比起金閶來，真是有過之而無不及啊！”

袁問梅點頭稱是，說道：“這些女子都是從眾多佳麗中挑選出來的佼佼者，堪稱群芳之冠冕，青樓之領袖。今日能齊聚一堂，實在是難得的盛會，您可要好好珍惜。”

沈荔香笑著回應：“誠如君言。不過在我心中，有了小在，即便千古美人在此，也要黯然失色。”小聽了，連忙謙虛地說：“六姝皆我姊妹花，我見猶憐，實不敢與她們相比。您的贊譽實在是過了，我怕會被旁人笑話。”

眾人一邊飲酒，一邊談論著近日的趣事。袁問梅忽然提起：“昨見申江花榜，實在令人不滿。有些女子容貌平平，甚至讓人看了心生厭煩，卻能名列前茅，也不知那評判之人是真的眼光不佳，還是根本就沒有認真審視。”眾人聽了，紛紛點頭稱是。

不知不覺，夜已深沉，宴席終于散去。沈荔香按照計劃，佯裝喝醉，倒臥在榻上。小見眾人都已離開，輕輕掩上房門，屏退了婢媼。她走到沈荔香身邊，輕輕代他解去衣履，然后投入他的懷中，嚶嚶啜泣起來。

沈荔香心疼不已，連忙輕聲安慰：“一宵之歡，我早已將你視為終身伴侶。究竟發生了何事，讓你如此傷心？”小抽泣著說道：“皆因五姊心生妒意，在父親面前泄露了我們的事情。父親大怒，認為我與你邂逅后私自交往，行為如同娼妓，便狠心將我用船載到此地，賣給了鴇母，只得了三百金。那賣身的原契，如今還在我手中。若您能代我贖身，讓我脫離這苦海，即便做您的妾室，我也心甘情愿。”

沈荔香聽了，心中既憤怒又心疼。他看著小，堅定地說：“你放心，我定會救你出去。只是我如今行篋中只有百金，恐怕不夠。不過我會去與同鄉商量，定要想辦法湊足贖金。”

第二天，沈荔香便將此事告知了袁問梅。袁問梅為人仗義，聽聞此事后，毫不猶豫地拿出五百金相贈。沈荔香感激不已，拿著錢趕忙去將小贖了出來。

沈荔香本打算帶著小一同前往京城，卻又擔心會遭到父親的責備。小看出了他的顧慮，微笑著說道：“無妨的。我家亦是世族，伯叔皆在京師位居顯要。我做您的妻子，定不會辱沒您的門第。之前那些遭遇，其實只是我用來試探您的真心罷了。”說著，小打開一個精致的箱子，沈荔香驚訝地發現，當初袁問梅給的那五百文錢，竟原封不動地放在里面。