1882年壬午之變時，北洋水師新購買的撞擊巡洋艦“超勇”、“揚威”前往仁川和日本海軍停泊在一起威懾對方，隨即清軍迅速登陸平叛。此次事件讓日本海軍倍感壓力，因此決定購買新式軍艦以和北洋水師抗衡。

“超勇”級撞擊巡洋艦

日本外務省通過駐倫敦的使節和海軍武官黒岡帯刀向英國軍艦設計師愛德華·里德聯系，希望他幫助日本購買現成的軍艦。

里德向黒岡帯刀推薦了三艘巡洋艦：德國霍瓦茲船廠為秘魯海軍建造的“戴奧真尼斯”號、“蘇格拉底”號和英國米徹爾公司沃克船廠為智利海軍建造的“阿圖羅·普拉特”號。這三艘軍艦原本是秘魯、智利因為爭奪硝石礦爆發的太平洋戰爭而購買，只是隨著戰爭結束，兩國都有意轉讓。

“阿圖羅·普拉特”號和“超勇”、“揚威”同型，都是撞擊巡洋艦，基本數據一樣，只是后者鍋爐從4個增加到了6個。撞擊巡洋艦設計思路是建造一種成本較低的快速巡洋艦，依靠速度優勢撞擊較慢的鐵甲艦，為此不得不大幅度削弱了裝甲，是一種比較極端的新產品。

“超勇”級撞擊巡洋艦的10英寸主炮

大約也正是因為如此，黒岡帯刀不愿意輕易冒險嘗鮮，而是首先前往德國考察了霍瓦茲船廠的兩艘巡洋艦，雖然他沒有得到獲準上船參觀，但是通過粗略了解，在報告里還是認為兩艦性能可以滿足日本海軍之需。

1882年年底，日本海軍的擴張案正式得到批準，購買“戴奧真尼斯”號、“蘇格拉底”號的經費在次年2月被列入預算，日本海軍也已經為兩艦取好名字，分別是“筑紫”和“笠置”。然而就在一切準備就緒時，兩艦在試航中表現不佳，低于設計指標，加上火力較弱，最終日本海軍取消了合同。

眼看時間過去不少，軍艦卻沒了著落的日本海軍只能將目標轉為“阿圖羅·普拉特”號，日本軍艦設計師佐雙左仲為此專門去沃克船廠實地考察，認為狀態良好，可以購買。隨后海軍少將伊藤成祐奉命和智利展開談判，以8.2萬英鎊的價格買下了“阿圖羅·普拉特”，并以之前計劃用于秘魯巡洋艦的“筑紫”命名。

日本海軍的“筑紫”號撞擊巡洋艦

不過日本海軍和北洋水師一樣，很快發現“筑紫”的防護過于薄弱，生存力太低。加上隨著技術的進步，軍艦速度不斷提高，原本引以為傲的速度也已經不占優勢，難以再實施撞擊戰術。

所以日本海軍很快也對“筑紫”失去了興趣。甲午戰爭時，“筑紫”已經退出主力行列，沒有參加黃海海戰，只是在攻擊旅順、威海時承擔了一些輔助任務。