1945年2月19日，硫磺島戰(zhàn)役打響。硫磺島作為進(jìn)攻日本本土的最后一道防線，日軍在此構(gòu)建了堅(jiān)固的地下防御體系，初登島的美軍因此付出了慘痛的代價(jià)。為了盡快摧毀日軍的防御體系，美軍改變了以往狂轟濫炸的作戰(zhàn)模式，利用噴火器清除坑道和洞穴，經(jīng)過36天的激戰(zhàn)后，成功占領(lǐng)硫磺島。

時(shí)間來到1952年10月，朝鮮停戰(zhàn)談判因戰(zhàn)俘問題陷入僵局。此時(shí)的美軍已逐步喪失了地面戰(zhàn)場(chǎng)的主動(dòng)權(quán)，且美國(guó)國(guó)內(nèi)反戰(zhàn)情緒高漲，急需一場(chǎng)軍事勝利重拾信心。在此情況下，美軍駐韓國(guó)司令范弗里特策劃了“攤牌行動(dòng)”，并獲得了聯(lián)合國(guó)軍總司令馬克·克拉克的批準(zhǔn)，即通過小規(guī)模的進(jìn)攻重新掌握戰(zhàn)場(chǎng)主動(dòng)權(quán)，為談判增加籌碼。

10月14日，上甘嶺戰(zhàn)役打響。在美軍的飽和式轟炸下，上甘嶺的植被全被破壞，地表變得光禿禿，甚至主峰都被削低了2米。但志愿軍硬是依托坑道戰(zhàn)術(shù)，用劣勢(shì)裝備打退了敵人的一次次進(jìn)攻，贏得了這場(chǎng)山地堅(jiān)守防御戰(zhàn)的勝利。

值得注意的是，雖然志愿軍在上甘嶺也構(gòu)建了以坑道為主的地下工事，但美軍并未像硫磺島戰(zhàn)役一樣在上甘嶺廣泛使用噴火槍，這是為何呢？

1950年6月美軍入朝參戰(zhàn)后，中國(guó)政府就多次警告美國(guó)不要越過三八線，一旦過界，中國(guó)必然出兵。但當(dāng)時(shí)美國(guó)作為世界上最先進(jìn)的國(guó)家，對(duì)士兵的軍事素質(zhì)和武器裝備高度自信，對(duì)于中國(guó)軍隊(duì)的實(shí)力過于低估。首位聯(lián)合國(guó)軍總司令麥克阿瑟曾在公開場(chǎng)合囂張表示中國(guó)出兵的可能性極低；即便出兵，也不是美軍的對(duì)手。因此在1950年10月7日不顧中國(guó)的反對(duì)悍然跨過了三八線，嚴(yán)重威脅了中國(guó)的國(guó)防安全。

就在美軍跨過三八線12天后，中國(guó)人民志愿軍在總司令彭德懷的帶領(lǐng)下跨過鴨綠江，入朝作戰(zhàn)。連續(xù)發(fā)動(dòng)了5次戰(zhàn)役后，志愿軍在1951年6月轉(zhuǎn)入戰(zhàn)略防御階段，與美軍開始了陣地爭(zhēng)奪戰(zhàn)。

由于志愿軍沒有制空權(quán)，武器裝備又處于劣勢(shì)，前沿陣地的防御工事幾乎全被摧毀，傷亡十分慘重。對(duì)此，一些經(jīng)驗(yàn)豐富的志愿軍老兵就在陣地上挖類似防空洞的坑洞，俗稱貓耳洞。貓耳洞雖然對(duì)空襲、普通炮彈有一定的防御作用，但當(dāng)炮彈的密度足夠大時(shí)，貓耳洞的作用就微乎其微。為了更好的防御，戰(zhàn)士們便在原有基礎(chǔ)上對(duì)坑洞進(jìn)行了加深處理，但仍然會(huì)被爆炸沖擊波傷到。

時(shí)任志愿軍副司令的陳賡也早就注意到了前線的這個(gè)情況，他在淮海戰(zhàn)役中對(duì)戰(zhàn)黃維兵團(tuán)時(shí)也曾陷入這樣的困境，最終采用坑道戰(zhàn)取得了勝利。于是，陳賡在得到彭老總的同意后向毛主席申請(qǐng)立即調(diào)王耀南入朝解決防空、防重炮的問題。

王耀南被譽(yù)為“工兵之王”，是我國(guó)工兵創(chuàng)始人之一。抗戰(zhàn)時(shí)期王耀南發(fā)現(xiàn)冀中百姓將幾家的地窖相連，不僅能夠隱藏，還方便脫身。受到啟發(fā)的王耀南便讓戰(zhàn)士們?cè)趹?zhàn)壕中挖掘數(shù)個(gè)地道，還在地道中構(gòu)建防御工事。之后，經(jīng)過不斷的完善，地道能夠同時(shí)滿足防水、防挖、可藏、可打等多重需求，在抗戰(zhàn)中大發(fā)威力。作為地道戰(zhàn)的創(chuàng)始人，王耀南坑道作戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)十分豐富。

由于我國(guó)的地道戰(zhàn)是在平原地區(qū)開展，而三八線附近則以山地為主，并不適用國(guó)內(nèi)的方案。為了制定最優(yōu)方案，王耀南多次深入前線勘察地形。之后，王耀南先是帶領(lǐng)戰(zhàn)士們將貓耳洞連接起來，又進(jìn)行拓展延伸，直到和后方相連。且為了同時(shí)滿足防護(hù)和實(shí)戰(zhàn)的需求，坑道采用了多層結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)，構(gòu)建了一個(gè)復(fù)雜的地下立體防御體系，如同迷宮一般。

對(duì)于坑道口的處理，王耀南更是自有妙計(jì)。他將坑道口與山坡、樹林等自然景觀融為一體，敵人很難發(fā)現(xiàn)。且每一個(gè)坑道內(nèi)都有一個(gè)排的兵力把守，還配備了機(jī)槍，敵人即便闖入也是有來無回。

當(dāng)我軍在朝鮮戰(zhàn)場(chǎng)廣泛使用坑道戰(zhàn)術(shù)時(shí)，美軍也曾嘗試借用硫磺島戰(zhàn)役的經(jīng)驗(yàn)，使用噴火器。但很快就發(fā)現(xiàn)，噴火器不但未能給我軍造成重大傷亡，反而常常誤傷自己。原因就在于坑道設(shè)計(jì)、周邊地理環(huán)境。

首先是坑道設(shè)計(jì)，日軍雖然幾乎挖空了整個(gè)硫磺島，但整個(gè)坑道基本都是單層結(jié)構(gòu)，缺乏有效縱深，且坑道口位置明顯。以至于美軍在使用噴火器時(shí)，坑道里的敵人無法撤離。即便逃過了烈焰，也會(huì)因缺氧而死。

上甘嶺的坑道則完美的避開了這些問題，美軍對(duì)著坑道口噴火時(shí)，戰(zhàn)士們能夠及時(shí)轉(zhuǎn)移到其它坑道層。且志愿軍在挖坑道時(shí)就已經(jīng)考慮到了火攻的問題，不但預(yù)留了足夠多的換氣口，還在坑道內(nèi)放置了沙子，水等大量滅火設(shè)施。不僅能夠及時(shí)撲滅火情，甚至還能擊斃噴火的人。再加上噴火器的優(yōu)勢(shì)只有在開闊的地勢(shì)中才能完美發(fā)揮，而坑道蜿蜒曲折，極大限制了噴火器的威力。

其次是地理環(huán)境。硫磺島是一個(gè)海島，面積有限，地勢(shì)平坦，在此種環(huán)境下，噴火器能夠很好的發(fā)揮作用。但上甘嶺卻被群山環(huán)繞，山體結(jié)構(gòu)堅(jiān)固，坑道又深埋山體有著天然保護(hù)，噴火器很難造成較大的傷害。

志愿軍使用坑道戰(zhàn)之前，每軍每天的傷亡人數(shù)達(dá)到了80人，使用坑道戰(zhàn)之后，傷亡僅有2到3人，傷亡大大降低。除了上甘嶺戰(zhàn)役，志愿軍還利用坑道戰(zhàn)術(shù)多次打退敵人的進(jìn)攻，到后期，志愿軍的后勤補(bǔ)給，兵力運(yùn)送基本都轉(zhuǎn)入了地下。

1953年7月27日停戰(zhàn)協(xié)議簽訂時(shí)，三八線沿線山體內(nèi)部基本全有坑道。這些坑道在鞏固三八線的山地防御戰(zhàn)發(fā)揮了重要的作用，志愿軍將之稱為“打不垮，炸不爛的地下鋼鐵長(zhǎng)城”。