在清朝同治年間，揚(yáng)州有一位世家子弟名叫許琳，字玉林。他的母親是浙江人，在許琳出生時(shí)，曾夢見一只玉燕飛入懷中，然而轉(zhuǎn)眼間玉燕的翅膀便折斷了。家人皆認(rèn)為這是不祥之兆，心中隱隱不安。

許琳長大后，生得俊朗非凡，性格灑脫不羈。他讀書極快，十行文字一目十行便能牢記于心。詩詞歌賦對他而言更是信手拈來，但他并不以此為重，平日里除了吟詩作賦，最愛舞弄長劍。他有一把從倭國得來的寶刀，寒光凜冽，鋒利無比，能削鐵如泥。許琳對此刀珍愛有加，總是隨身攜帶，輕易不示于人。

一日深夜，許琳參加完友人的宴會，獨(dú)自歸家。新月西沉，星光黯淡，他路過一片曠野，四周林木茂密，夜風(fēng)蕭瑟。許琳孤身一人，卻毫無懼色。忽然，他見一叢磷火從樹梢墜落，宛如一串明珠，接連不斷。許琳徑直上前，揮刀斬去，磷火瞬間化作千百道白光，環(huán)繞在他周身。許琳大驚，撒腿狂奔，然而白光緊追不舍。跑了一里多路，眼前忽然出現(xiàn)一座大宅，門前蹲著兩尊石獅，威嚴(yán)肅穆。許琳急忙上前叩門。

看門人開門，見他深夜至此，便問其緣由。許琳自稱迷路，看門人遂將他引入內(nèi)堂。只見一位虬髯滿面的戎裝男子走下臺階，拱手相迎。兩人分賓主落座，交談間，許琳得知此人姓蕭，曾任總?cè)郑蚪藴绨l(fā)逆立下赫赫戰(zhàn)功。許琳見墻上懸掛著數(shù)十把刀，寒光閃爍，與燭光交相輝映，不禁看得入神。

蕭主人見狀，笑問：“客人也愛刀？”許琳點(diǎn)頭答道：“正是，我對刀劍情有獨(dú)鐘。”說罷，解下佩刀遞給蕭主人。蕭主人看了看，搖頭道：“此刀不過是尋常鐵器，算不得寶物。我當(dāng)年在金陵從軍，城破之日，我曾跳上城墻，于殘?jiān)珨啾陂g行至偽天王府后園，見一口枯井中射出一道白光，直沖云霄。我默記其位，次日命士兵下井探查，得一石匣，內(nèi)藏一把匕首，晶瑩剔透，鋒利無比。刀背鑄有雙龍，銘文為蝌蚪古文，無人能識。此刀一出，賊人無不喪命。曾國藩曾侯觀后，斷其為周秦古物。如今我年邁，已無爭雄之志，見你豪邁不凡，愿將此刀贈予你。”

言畢，蕭主人命童子取來匕首，親自持刀舞于庭中。只見刀光閃爍，人影難辨。舞罷，他將匕首遞給許琳，叮囑道：“此刀可斬妖辟邪，你當(dāng)慎用。它能洞穿一尺厚物，望你珍重，憑此建功立業(yè)。”許琳得此寶物，欣喜若狂，跪地拜謝。蕭主人安排他在東廂歇息。

次日清晨，許琳醒來，只覺涼露濕衣，寒風(fēng)刺骨。睜眼一看，自己竟躺在亂墳堆中，而那把匕首仍在手中。許琳恍然大悟，昨夜所遇的蕭主人，竟是蕭軍門的亡魂。他整理衣衫，對著墓碑深深一拜，隨后匆匆離去。

許琳的舅舅在蜀中為官，邀他前去協(xié)助處理公務(wù)。許琳收拾行裝，踏上旅途。途經(jīng)楚南時(shí)，他投宿一家客棧。客棧已滿，唯后樓有三間空房，久無人居。許琳執(zhí)意入住，老板勸道：“此樓有妖物作祟，客人入住恐有不利。”許琳笑道：“妖由人興，何足懼哉！”堅(jiān)持入住。

夜深人靜時(shí)，許琳忽聞樓梯傳來細(xì)碎腳步聲，伴有女子笑語。他雖心生寒意，但想到身懷匕首，便佯裝熟睡，暗中觀察。不久，三名妖艷女子翩然而至，見狀便呼：“赤精子何在？速將此狂生逐出！”話音剛落，狂風(fēng)驟起，一條赤紅巨蛇從空中飛來，直撲許琳。許琳拔刀斬去，蛇身應(yīng)聲而斷，化為兩把古劍。三名女子亦消失無蹤。

次日，老板見許琳安然無恙，大為驚異，連連拜服。許琳未多言，收起古劍，繼續(xù)前行。

至峨眉山下，許琳騎馬賞景，忽有一物從林中沖出，快如閃電。馬匹受驚，前蹄揚(yáng)起。許琳揮刀迎擊，袋中兩把古劍亦破匣而出，與匕首一同飛入云端。片刻后，一蛇身犬首的怪物墜落在地，鮮血淋漓。匕首重回許琳手中，而兩把古劍卻不知所蹤。許琳感嘆神物難留，怏怏而去。

抵達(dá)舅舅處后，許琳住進(jìn)西軒。一次酒宴上，他講述奇遇，眾人爭相觀看匕首。舅舅見后，驚訝道：“此刀與我女兒所藏之刀，似為雌雄一對！”原來，舅舅之女曾得一道人贈刀，言其可避禍防身。許琳的匕首與舅舅之女的匕首，一凸一凹，一陽一陰，長短不差，恰成一對。舅舅見此奇緣，便有意將女兒許配給許琳。

婚后，夫妻二人恩愛非常，或吟詩作對，或聯(lián)句唱和，閨房之樂，勝似畫眉。

然而，一日黃昏，許琳與妻子的房門緊閉，呼喚無應(yīng)。眾人破門而入，只見二人赤身倒在血泊中，頭顱不翼而飛。搜查房間，唯見兩把匕首消失無蹤。舅舅想起隱道人之言，派人追查，發(fā)現(xiàn)匕首置于道人案上，血跡未干。然而道人已不知所蹤，許琳夫婦的頭顱亦在山中被尋獲。

下葬之日，棺木輕若無物，開棺一看，竟為空棺。眾人皆以為許琳夫婦乃劍俠，借尸羽化成仙而去。此案終成謎團(tuán)，留給后人無盡遐想。