李呈瑞出生于1912年，江西興國人，出生于一個貧窮的農民家庭。早年時期，李呈瑞曾進入家鄉的私塾讀書，但因為家庭貧困，不久后他便輟學回家。1926年，當大革命的春風吹到李呈瑞的家鄉時，興國一帶建立了很多農民協會，李呈瑞的父親也受此影響，加入了農民協會。

在父親的影響下，小小年紀的李呈瑞也投身革命斗爭中，主要為農民協會站崗、放哨、傳遞情報。積累一定經驗后，李呈瑞加入了家鄉的農民赤衛隊。1930年，18歲的李呈瑞參加了紅軍，成為紅三軍團紅六師的一名宣傳員。

紅六師也被稱為“興國模范師”，是蘇區一支赫赫有名的工農革命隊伍，加入紅軍后的李呈瑞表現也十分優秀，不久后他就升任三團排長，后續又擔任了紅三軍團政治部直屬政治處組織干事、紅一軍團四師十二團連政治指導員等職務，參加了中央根據地的第一到第五次反“圍剿”作戰，并在第五次反“圍剿”失敗后參加了長征。

到達陜北后，李呈瑞迅速投身陜北根據地的建設，參加了東征、西征等戰斗。抗日戰爭全面爆發后，他進入抗日軍政大學擔任政治部組織干部科科長，致力于為我軍培養抗日軍政干部，同時，李呈瑞也在宣傳、動員以及生產等方面做了很多工作，支援了抗日前線，為抗戰的勝利作出了積極的貢獻。

抗日戰爭勝利后，李呈瑞擔任了冀熱遼軍區冀中縱隊政治部組織部部長、晉察冀軍區第三縱隊七旅副政委、炮兵旅政委、華北軍區炮兵政委等職務，率部參加了華北戰場的主要戰役，例如平津戰役等，殲滅了敵人大量有生力量，是革命勝利的功臣之一。

新中國成立后，李呈瑞擔任了68軍政治部主任、副政委兼政治部主任等職務，1951年，他改任68軍政委，并率領68軍進入朝鮮戰場，參加了抗美援朝。在朝鮮期間，李呈瑞參與指揮了1951年夏秋季防御戰役以及1953年夏季反擊戰役，沉重打擊了敵人的囂張氣焰。

1953年，李呈瑞還參與了著名的板門店停戰談判，期間，他義正言辭地駁斥了美軍代表的一系列謬論，勇敢揭露了帝國主義的侵略行徑，從而促進了《朝鮮停戰協定》的簽訂，為抗美援朝的勝利作出了重要的貢獻。

1955年，李呈瑞從朝鮮回國，回國后，他被委以重任，進入海軍航空兵，擔任了政委一職。也是這一年，李呈瑞被授予少將軍銜，成為開國少將。授銜之后，李呈瑞繼續投身我軍海軍航空兵的建設與發展當中，期間，他參與制定了大量推動海軍航空兵建設與發展的制度，是我軍海軍航空兵的創建人之一。

在1966年開始的那段特殊歷史時期中，李呈瑞也受到沖擊，身心受到極大的迫害。雖然受到迫害，但李呈瑞始終保持著一個黨員的錚錚鐵骨與堅強精神，與造反派進行了不懈的斗爭。在造反派的不斷迫害下，1967年，李呈瑞被迫害去世，年僅55歲。

值得一提的是，在李呈瑞被迫害去世后12年，海軍專門為他舉辦了隆重的追悼會，緬懷這位為海軍航空兵發展與壯大作出突出貢獻的老革命家。