新中國建立之初，有許多女同志喊著“婦女能頂半邊天”的口號，積極投入到革命事業之中，為國家建設做出了不朽的貢獻，其中最具代表性的當屬錢正英同志，她能力出眾、思想堅定，年僅29歲便被破格任命為副部級高干，先后參與規劃了多個大型項目、工程，惠及億萬老百姓，可謂是“巾幗之光”。

錢正英出身高知家庭，她的父親曾在美國頂級高校留學，主修水利工程專業，回國后，錢父應北洋政府所請，擔任江漢工程局高級工程師，主要負責治理長江中游河段，防止發生水患。錢正英受父親影響，自小便富有求知欲，凡事喜歡問為什么，七歲那年，她被送入一所女校讀書，成績一直非常不錯。

1939年，她以優異的成績考入上海大同大學，主修土木工程專業，在校期間，她接受了紅色思潮的洗禮，隨即加入共青團，開始從事邊緣革命活動。1941年，錢正英因無法忍受日寇對大同大學的打壓和迫害，一怒之下憤而退學，后來在中共上海黨委的安排下前往江淮革命根據地參加新四軍，由此正式踏上了革命的康莊大道。

1942年，錢正英被任命為淮北區委文化教員，兼任黨校教導員、政治委員。當時正處于抗戰最艱難的階段，日偽軍不斷向新四軍根據地發動掃蕩，錢正英經常被迫暫停授課，轉而拿起鋼槍和戰友們并肩抗敵，譜寫了一曲堅定、激昂的革命樂章。

1944年夏季，因華東連日降雨，致使淮河發生嚴重水患，禍及數十萬無辜老百姓。新四軍總部得知此事后，立即調集數萬部隊投入到抗洪救災中，同時任命錢正英擔任蘇皖邊區政府水利局領導人，讓她全權擔負起治淮的重任。值得一提的是，在錢正英小的時候，父親經常因為水利工程上的事出差，沒有多少時間陪伴她，她因此對水利頗有怨言，曾經一度發誓此生絕對不干任何與水利有關的工作。可誰料，這么多年兜兜轉轉，錢正英最終還是和父親一樣殊途同歸，這或許就是命運吧！

解放戰爭時，錢正英出任華東軍區交通科副科長、工程處處長，任期內她一邊繼續治理淮河與黃河，盡量減小水患，保護人民群眾的生命與財產安全；一邊積極參加武裝斗爭，支援華東野戰軍。建國后，錢就任華東軍事政治委員會水利部副部長，彼時的她剛剛27歲，在政治上尚顯“稚嫩”，所以有些同志不免對她產生了質疑，覺得她資歷太淺，恐怕無法勝任如此重要的職位。

但錢正英并未因這些不和諧的聲音而退縮，她心無旁騖的投身到水利建設中，帶領廣大工程兵、鐵道兵以及人民群眾，對長江、淮河展開長期治理，將疏導、修堤等多種防洪手段結合起來，大大降低了發生水患的概率。1952年，錢正英因為表現突出而被周總理親自提拔到國務院水利部擔任副部長，彼時的她還不到30歲，可謂年少有為。

60年代初，湖北省委在經過長期考察后，決定在長江上游與中游交界處的三峽地區修建一座攔水大壩，以調節長江的水流流量，起到“蓄水減洪”的作用，可當時中國財政狀況比較緊張，實在拿不出錢來修三峽大壩，錢正英聞訊后，便建議國家先在湖北宜昌修建“葛洲壩”，這樣一來節省財政開支；二來能起到一定的“蓄水減洪”作用；三來可以積累大型水利工程的建設經驗。周總理覺得錢正英的建議很中肯，于是便動員財政部、水利部、解放軍工程兵部隊共同策劃、審定葛洲壩水利工程，并于1974年開工建造、1988年正式收尾完工。

錢正英一生與水打交道，立下過不少功勞，但也犯了一些錯誤，比如盲目修建三門峽水庫，當時黃河的泥沙淤積問題比較嚴重，已然威脅到了陜西、山西、河南等省份的土地安全，于是國務院便決定修建一座水庫來沉積黃河的泥沙，凈化黃河中、下游水質。錢正英對于國務院的計劃很是支持，她幾度帶著專業的勘察團隊趕往陜西、山西、河南三省考察，并就治理黃河一事撰寫了數篇論文，全面分析了三門峽水庫的優點。

然而，等到三門峽水庫建設完成后，黃河的泥沙淤積問題非但沒有解決，反而愈發嚴重，甚至在一定程度上影響到了渭河的生態安全，后來錢正英對三門峽水庫做了幾次調整，結果仍未能消除負面影響。此事后來成了錢正英的“心病”，以至于她晚年還時常就三門峽的盲目建造而三思、懺悔。2006年，錢正英同志因為身體原因退休，2022年，她溘然長逝，時年九十九歲。