1916年6月6日，袁世凱因尿毒癥在北京逝世。遵照袁世凱“扶柩回籍，葬吾洹上”的遺愿，北洋政府費時兩年，耗資70萬余元在河南省安陽市太平莊為其修建了陵寢。8月24日袁世凱的靈柩正式入土。

1952年11月毛主席在機緣巧合下到袁世凱的墳墓視察。看著眼前這座規模宏大，紋飾精美的建筑以及墓碑上“大總統袁世凱之墓”，一位隨行人員義憤填膺的表示應該將袁世凱墳塋夷平，以泄民憤。

袁世凱在位期間倒行逆施，妄圖復辟帝制，是竊取革命政權的罪人。推平他的墳塋，本是眾望所歸。但毛主席聽了后卻提出了反對意見，表示不能平。那么毛主席為何不贊成夷平袁世凱的墳塋呢？

黃河作為中華民族的母親河，自建國開始黨和中央對于黃河的開發治理工作非常重視。1952年10月毛主席利用休假時間到黃河視察，這也是新中國成立后毛主席第一次出京視察。11月1日，毛主席結束視察踏上了返京專列，途中行經安陽這座歷史古都，喜愛歷史的毛主席當即決定在安陽短暫停留，參觀這座富涵歷史底蘊的城市。

盡管毛主席一貫奉行勤儉節約的原則，此次出門更是設下了不招待、不設宴、不談工作的原則。但平原省委書記得知消息后，還是帶著安陽市委領導早早到車站等候。毛主席在向前來迎接的眾人表達了親切地問候后便在大家的陪同下登上了汽車向小屯駛去。

小屯是殷墟遺址所在地，3000多年前商湯在這里建立了商王朝，也是中國歷史上第二個朝，然而由于紂王的昏庸無道最終被周所滅。之后，王朝更替曾在這片土地上上演了3000多年，直到辛亥革命結束了封建王朝的統治。看著已被挖掘的殘垣斷壁，毛主席不由感慨萬千。

由于當時殷墟遺址尚未挖掘完畢，并未對外開放，更沒有配備導游。大家本來還擔心沒有講解會影響毛主席的參觀體驗。然而毛主席自幼就酷愛讀書，學識淵博，歷史也涉獵頗深。因此毛主席便一邊參觀一邊講解，在場眾人都被毛主席強大的知識儲備所折服。在參觀完殷墟遺址后，毛主席突發奇想要到袁世凱的墳塋去看看。

袁世凱1859年9月16日出生于河南項城的一個名門望族，叔祖袁甲三官至漕運總督，父親袁保中是五品同知。但袁世凱的生母劉氏是妾室，且是洗腳丫頭出身，地位低微，因此袁世凱在家中并不受重視。

袁世凱5歲那年，由于叔父袁保慶無子，便被父親過繼給了叔父。相比于袁保中，袁保慶的成就更加突出，曾在叔父袁甲三麾下做事，后憑借戰功出任江寧鹽法道，官至二品。袁保慶對于袁世凱的學習非常重視，專門請了讀書先生教四書五經。但袁世凱對這些正統書籍并不感興趣，反而喜歡兵書，酷愛研究兵法。13歲時還曾寫下“大野龍方蟄，中原鹿正肥”的對聯，可見其野心。

1881年10月兩次科舉落榜的袁世凱到山東登州投奔養父袁保中生前的結拜兄弟淮軍將領吳長慶。出于對袁保慶的感恩，吳長慶對袁世凱非常重視，派出了名士周家祿等教導，袁世凱也不負所望，進步很快，被破格提拔為幫辦營務處。

1882年袁世凱也迎來了命運的轉折點。朝鮮爆發壬午軍亂，向清廷求救，光緒帝派吳長慶入朝平叛，袁世凱也跟隨入朝。在戰斗中，袁世凱一馬當先，與吳長慶配合默契，很快就平定了兵變。吳長慶給光緒的奏折中將袁世凱大夸特夸，甚至贊他厥功之首。因此清廷命令袁世凱留在朝鮮協助訓練新兵，袁世凱練兵的先河就此開啟。

在朝鮮的2年間，袁世凱不僅擊退了日本的進攻，還有效遏制了沙俄和日本對朝鮮的滲透，維護了清廷在朝鮮宗主國的地位，得到了清廷和朝鮮的一致認可。1994年8月袁世凱回國后就奉命趕往遼東前線，親眼目睹了清兵在西式武器面前的不堪一擊，就此萌發了用西法練兵的想法。

1895年12月8日，袁世凱在奕訢、榮祿等王公大臣的聯合請命下正式入駐天津小站督練新建陸軍，這支隊伍正是后期著名的北洋新軍，其麾下的段祺瑞、馮國璋等都曾或多或少影響了中國近代史的發展。作為北洋軍閥始祖的袁世凱正是憑借這個政治資源扶搖而上，甚至成為了中華民國的總統。

1898年9月20日，袁世凱在得知維新派的計劃后趕到天津向榮祿告密，加重了戊戌變法失敗，使戊戌六君子被砍于鬧市，袁世凱也因此獲得了慈禧的信任，成為封疆大吏。1901年11月李鴻章去世后，袁世凱接替其直隸總督兼北洋大臣的職務，成為了最受矚目的實權人物。

1807年袁世凱雖然被明升暗降失去了軍權，但由于袁世凱在訓練新兵時對士兵非常關愛，且給他們灌輸忠誠的觀念，因此袁世凱對北洋新軍仍有具有很大的影響力。1908年光緒和慈禧相繼駕崩后袁世凱被迫賦閑在家，但野心勃勃的他一直在等待復出的機會。

終于機會來了，1912年孫中山先生為了避免更大的流血沖突，使用和平手段推翻清政府，自愿將中華民國臨時總統的位置讓給袁世凱，但要求他將首都設在南京，到南京宣誓就職，且必須遵守《中華民國臨時約法》。孫先生提出這些條件的目的是讓袁世凱離開他的政治舒適圈。袁世凱為了早日上位，表面答應，心中卻早有成算。

孫中山先生宣布辭職后，袁世凱以北京兵變為由，迫使革命黨答應他在北京就職。上任后，袁世凱又宣布將首都遷往北京。同時袁世凱還將用來制約他的內閣解除，大肆清除異己，打壓革命。

1915年，袁世凱先是通過《中華民國約法》集軍政大權于一身，后又通過《大總統選舉法》將總統任期五年改為可無限連任。至此，袁世凱已成為實際上的皇帝。但袁世凱仍不不滿足，還想恢復帝制。

1915年12月12日，袁世凱不顧社會各界的反對在北京稱帝。然而這種倒行逆施的行為必將遭到抵制，以蔡鍔為首全國各地都發起了轟轟烈烈的護國運動。1916年3月，當了百天皇帝后袁世凱被迫取消帝制，但反袁護國行動并未因此停止。憂思成疾的袁世凱6月因病去世。

袁世凱生前就想落葉歸根，同時將自己的陵墓打造成帝王陵。但由于袁世凱因母親的原因與家族決裂，項陽成了他的傷心地，因此不愿回去。恰好安陽是他遠祖袁紹的發家之地，也是他的隱居之地，意義非凡，因此決定將陵墓建在安陽，還為此請來了德國的建筑專家。整個陵寢是按照明清兩朝陵寢的規格修建的，同時由于設計師是德國人，許多建筑呈現明顯的西式風格。整個墳塋占地面積9.3萬平方米，數千名工匠耗時兩年之久才完工。

隨行人員認為袁世凱是民族人的罪人，沒有資格享受如此高規格的陵寢，因此建議拆除。但毛主席認為正因為做了許多錯事，更應該保留，當做歷史的反面教材，讓子孫后代都引以為鑒。