抗戰爆發后，晉察冀根據地的將士們處境極其艱難，在日軍頻繁掃蕩、封鎖的情況下，根據地一直處于物資匱乏狀態，再加上蔣介石的兩份反共文件，直接切斷了八路軍的經濟補給。毛主席一聲令下掀起大生產運動，就在眾人轟轟烈烈搞生產時，黃永勝在阜平一帶掛起了“紅星酒樓”招牌，這位年輕的軍分區司令竟然用拿槍的手顛起了炒勺。

黃永勝1926年加入武漢國民政府警衛團，那一年他才16歲，之后參加毛主席領導的秋收起義、進軍井岡山。在井岡山斗爭中，他因作戰勇敢、經羅帥介紹入黨，并被毛主席親自改名為“永勝”，寓意永遠勝利，這個名字成為他戎馬生涯的精神符號。1929年他隨紅四軍轉戰贛南、閩西，期間從排長升至團長，在五次反“圍剿”中屢立戰功，1934年曾獲得三等紅星獎章。

長征與陜北時期，黃永勝展現出卓越軍事才能，在強渡烏江戰役中，他率部突破天險，為中央紅軍開辟生路；抵達陜北后任紅四師副師長，參與直羅鎮戰役殲滅國民黨109師；1936年東征山西時，他擔任紅二師師長率部擴紅近萬人，他靈活機動的戰術被毛主席稱贊為“能打硬仗也能打巧仗”；山城堡戰役中，他指揮部隊夜襲胡宗南部，以傷亡百余人的代價殲敵兩千，為紅軍三大主力會師掃清障礙。

抗戰爆發后，黃永勝在晉察冀根據地大顯身手。1937年平型關戰役中，他任八路軍115師獨立團副團長，率部阻擊日軍增援部隊，創造以兩個連兵力遲滯日軍聯隊12小時的戰例。1940年升任晉察冀軍區第三軍分區司令期間，他獨創“麻雀戰術”，指揮四個連正規軍配合民兵，在阜平地區粉碎日軍三千人的掃蕩，毛主席特令《解放日報》報道他的經驗。

從這段經歷可以看到，黃永勝擁有深厚的革命資歷，并且戰功顯赫，建國后他被授予開國上將也是實至名歸，雖然他后期政治生涯走了彎路，但不可否定他在戰爭時期立下的功勞和具備的軍事才能。然而鮮為人知的是，黃永勝不但能打勝仗，養豬也是一把好手，當根據地開展大生產運動時，他養的兩頭豬竟然高達三百多斤，他因此被評為“養豬狀元”。

不久，黃永勝接到了新任務，組織安排他開一家飯店，其宗旨是想讓凱旋歸來的將士能有改善伙食的地方，順便也為當地軍民生活提供方便。在黃永勝張羅下，“紅星酒樓”就這樣出現在根據地上，起初四周的軍民都被公道的價格和美味的菜肴吸引，生意也算是紅火，在大生產運動中，黃永勝開的酒樓自產自銷自運營，這場“軍事經濟實驗”看似開了個好頭。

陳賡從抗日前線回來后聽聞此事，便帶著幾個參謀到酒樓吃飯，一邊吃一邊夸贊黃永勝的手藝好，只是在結賬時卻話鋒陡轉：“要錢沒有，要命一條！”陳賡將軍在軍中一向以性格幽默著稱，黃永勝看陳賡明顯是吃“霸王餐”的派頭，他顧及陳賡是軍中威望極高的戰將，便順水推舟說：“你在前線抗戰那么辛苦，第一頓我給你免單，往后可得付錢”。

這場“霸王餐”在陳賡夸贊黃永勝仗義的宣傳中，根據地像投入湖面的石子激起漣漪，次日便有更多干部慕名而來，有人賒賬時還振振有詞：“陳旅長吃得，我們吃不得？”黃永勝無奈立下規矩：“老革命吃飯分文不收”，不料此言被添油加醋傳遍軍區，原本生意尚可的酒樓突然門庭若市，連三十里外的游擊隊員都趕來“憶苦思甜”。

當時炊事班日夜趕工也跟不上需求，賬本上的赤字觸目驚心，黃永勝對著空蕩蕩的糧倉發愁，這位曾在平型關戰役中繳獲日軍軍旗的悍將，此刻卻被柴米油鹽難倒。更令他焦慮的是，原本用于戰備的騾馬被調來運糧，巡邏戰士也常被叫去幫廚，就在此時陳賡再次前來道出深意：“你以為我在吃白食？我吃的是革命紀律！”

黃永勝猛然驚醒，想起軍工部為制造無煙炸藥，技術人員在酸霧中熬得雙手潰爛，而自己卻在鉆研紅燒肉的火候，此時他才明白什么才是當下最緊要的革命工作，這家酒樓僅開了兩個月便關門大吉。在之后的百團大戰中，黃永勝率部炸毀日軍軍列9列，繳獲物資可供全軍區使用半月，那間短暫存在的酒樓，像面鏡子照出了革命者在特殊環境中的成長陣痛。