圖源：香港大學

近日，香港大學牙醫(yī)學院與心理學系的跨學科研究團隊成功發(fā)現口腔微生物與自閉癥譜系障礙（自閉癥）之間的關聯(lián)。研究團隊開發(fā)出一個準確率達到81%的預測模型，通過口腔取樣識別患有自閉癥的兒童。相關研究成果已在國際期刊《牙科雜志》（Journal of Dentistry）上發(fā)表。

據介紹，自閉癥是一種終身的神經發(fā)育障礙，特征包括社交溝通困難及受限和重復的行為和興趣。根據香港特區(qū)政府教育局的數據顯示，約每49名學童中就有1名患有自閉癥?，F有的自閉癥兒童診斷通常要到約5歲才能確診，部分輕微個案甚至要等到社交需求超出能力時才被發(fā)現。目前的篩查工具主要依賴于教師和照顧者的行為觀察，其準確性取決于觀察者對自閉癥的理解程度。

近年來的研究指出，生物標記可以提供客觀的篩查方法，幫助補充現有識別工具，提高自閉癥的識別準確性。研究顯示，腸道和口腔內的微生物群與炎癥反應、免疫系統(tǒng)失調及“腦腸軸線”異常密切相關，這些問題可能與自閉癥相關。由于消化過程始于口腔，因此檢查口腔微生物有助于早期識別自閉癥。

研究人員分析了25名自閉癥兒童和30名3至6歲發(fā)展正常兒童的口腔微生物樣本，結果顯示兩組兒童的口腔細菌組成都存在差異，其中11種特定細菌可能作為辨別自閉癥的參考指標。基于研究結果，團隊開發(fā)了一項準確率達到81%的自閉癥預測模型。這意味著在兒童進行定期牙科檢查時，可以通過簡單的口腔取樣，依據識別結果及時轉介需要進一步評估的兒童。

研究團隊指出，此次研究為研發(fā)簡便、非侵入性的篩查工具提供了科學基礎，有望補充現有的識別方法。團隊希望擴大研究規(guī)模，收集更多兒童口腔樣本，以進一步驗證和完善這項創(chuàng)新技術，為早期自閉癥診斷提供客觀可靠的新選擇。若能成功應用于臨床，將幫助自閉癥兒童盡早獲得適切的治療，改善他們的社交發(fā)展及生活質量。

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