甲骨文侯從矢,從廠,左上部分為廠本義指山崖,下面是一支箭的象形。象箭射向山崖的樣子,侯的字形描繪出了箭射向箭靶的那種場景。
金文從甲骨文演變而來,字形沒有發(fā)生太大的變動。小篆時上面多了一個人的象形,會意射靶與人有關(guān)。
《小爾雅·廣器》中記載,射有張布,謂之侯。大意是用張開的布來做射箭的箭靶叫做侯。古代重武習(xí)射,常舉行射禮。射禮有大射、賓射、燕射、鄉(xiāng)射四種。有一個字從金從侯為鍭,鍭是一種禮箭,用在招待前來拜謁天子的各地諸侯的盛大場合里,天子會分發(fā)給各諸侯禮箭,讓他們參與田獵游戲,以增進君臣感情。
《說文解字》:“侯:春饗所射侯也。從人,從廠,象張布,矢在其下。說文解字解釋為會意字,侯字是由人、廠、矢三部分組成的,古時的侯字寫作矦,矦這個字能夠反映出當(dāng)時的字形變化,從古字形演變來看指箭靶用的是矦,楷書時變成矦與侯兩個字了,后來一般多用侯,而矦被認(rèn)為是侯的異體字了。
古代存在著一種名為“射侯”的儀式,其中能夠射中箭靶子的人被視為英勇的男子。這一傳統(tǒng)逐漸衍生出對有才能之人的尊稱“侯”,并進一步演變?yōu)楣俾毜牡燃壷贫龋渲小肮薄昂睢薄安薄白印薄澳小蔽寰簦钗涣械诙L拼院螅看蠓蜷g常以“侯”為尊稱,如杜甫詩句中的“李侯有佳句”便是對李君詩才的贊譽。而在《紅樓夢》中所提及的“侯門公府”,并非專指封侯的家族,而是泛指地位顯赫的世家。
那么,關(guān)于“候”字中間的那一豎,其由來又是什么呢?在古代,“候”字常寫作單人旁加“侯”,形似兩個單人旁并立。后來,為了簡化書寫,其中一個單人旁被簡化為“豎”,從而形成了現(xiàn)代我們所見的“候”字。
“侯”字源于“射侯”之禮,而“候”則多了一個“人”字旁,寓意著在射箭過程中,有人在旁邊靜靜守候,等待著箭矢的飛來,其角色類似于現(xiàn)在的“讀耙員”,負(fù)責(zé)觀察射箭者的表現(xiàn)。由此,“候”字逐漸衍生出了守望與等待的深層含義。
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