在元朝的歷史上，元成宗鐵穆耳是一位非常重要的人物，他是元朝的第二位皇帝，同時也是蒙古帝國的第六任大汗。

作為元世祖忽必烈的孫子，鐵穆耳在而立之年繼承皇位，這位以守成而聞名的皇帝，在即位后便放棄忽必烈發動的對外戰爭，他結束元朝被其他汗國孤立的局面，并且平息持續三十八年的海都之亂，使蒙古四大汗國正式將元朝視為宗主國。

△鐵穆耳的畫像

公元1265年，鐵穆耳出生于元大都的燕王府，他是真金的第三個兒子，其母為來自弘吉剌部的闊闊真。

由于其父真金非常崇尚儒學，因此鐵穆耳自幼便學習儒家經典，他由母親闊闊真撫養長大，并且深受母親的寵愛。

公元1273年，真金被忽必烈立為皇太子，但是后來由于權臣阿合馬被誅，其余黨開始向忽必烈誣告真金，而堅守孝道的真金，則擔心父親會猜忌自己，不久后竟郁郁而終。

公元1285年，年僅四十三歲的真金患病去世，此時的鐵穆耳已經二十歲，真金的去世使忽必烈將注意力放在孫輩成員中，并且打算在真金的三個兒子中挑選繼承人。

鐵穆耳的二哥答剌麻八剌，曾深受忽必烈的喜愛，但是通過一些史料的記述，答剌麻八剌疑似為失語者，而鐵穆耳的大哥甘麻剌，據說則患有嚴重的口吃，而兩位兄長的生理缺陷，也讓鐵穆耳成為最合適的皇位繼承人。

△鐵穆耳的父親真金

公元1287年，東路宗王爆發乃顏之亂，在那段時期，鐵穆耳曾奉忽必烈之命攻打叛軍，他順利完成祖父交予的任務，叛將哈丹也兵敗身亡。

公元1293年，由于答剌麻八剌已經去世，忽必烈決定將鐵穆耳立為皇位繼承人，而忽必烈晚年曾因酗酒而無心朝政，為了防止自己重蹈覆轍，鐵穆耳還在祖父的督促下戒除酒癮。

除此之外，由于鐵穆耳長期生活在元大都，為了讓其進行歷練和積累人脈，忽必烈還將鐵穆耳調往哈拉和林，命其掌管漠北地區的防務。

在漠北草原生活的那段時間，玉昔貼木兒成為鐵穆耳的助手，此人是蒙古名將博爾術的嫡孫，他帶著鐵穆爾巡視漠北駐軍，并且開始結交當地將領，而鐵穆爾在漠北駐軍中積累的人脈，則成為他日后順利繼承皇位的有力保障。

公元1294年，忽必烈在元大都病逝，得知消息的鐵穆爾，隨后便返回漠南地區，而鐵穆爾的大哥甘麻剌，此時也試圖競爭皇位，但是甘麻剌自幼由祖母察必皇后撫養長大，因此與其母闊闊真的感情較為疏遠，而闊闊真也更愿意讓幼子鐵穆耳繼承皇位。

在闊闊真的建議下，兄弟二人決定通過背誦祖訓來競爭皇位，但是由于甘麻剌患有口吃，鐵穆爾最終在比賽中勝出，已經三十歲的他順利繼承皇位，廟號為元成宗。

此時的元朝，正處于內憂外患之中，他們在外交上被其他汗國所孤立，由于海都之亂的爆發，窩闊臺汗國與察合臺汗國和金帳汗國組成聯盟，以此來共同對抗元朝軍隊。

而在忽必烈統治末期，由于連年征戰導致國庫空虛，宮廷中的理財派，則通過提高稅收來為忽必烈籌集軍費，導致百姓們也苦不堪言。

而忽必烈遺留下的這些問題，都需要鐵穆爾逐個解決，因此在正式即位后，鐵穆耳便開始整頓朝政，他下令停止祖父此前發動的對外戰爭，并且減免江南地區的稅收，使百姓們開始休養生息。

面對正在持續的海都之亂，鐵穆耳則采用恩威并施的方式，他命令其侄海山鎮守漠北地區，繼續與海都的軍隊作戰，與此同時，鐵穆耳還向與窩闊臺汗國相鄰的汗國派出使者，開始勸說這些汗國不要再支持海都的勢力。

公元1300年，海都在進軍漠北草原時被元朝軍隊擊敗，他本人不久后也負傷去世，其子察八兒成為窩闊臺汗國的可汗，隨著海都的逝世，元朝軍隊也開始在這場內戰中占據優勢。

公元1301年，鐵穆耳下令攻打八百媳婦國，此戰是鐵穆耳統治時期為數不多的對外戰爭，但是卻未能取得勝利，元朝軍隊在交戰時損失慘重，導致鐵穆耳決定不再向西南地區用兵。

而在遠征八百媳婦國失敗后，西北地區則傳來勝利的消息，在海都去世之后，金帳汗國決定與元朝緩和關系，他們與元朝軍隊一起進攻窩闊臺汗國，并且迫使察合臺汗國不再支持窩闊臺汗國。

公元1303年，此前與元朝敵對的汗國，分別派出使者前往元大都，鐵穆耳與這些汗國達成了和解，這一和解對元朝的歷史影響極大，自忽必烈與阿里不哥爆發內戰之后，元朝一直陷入與西路宗王的內戰之中，其統治的合法性也不被敵對汗國承認。

鐵穆耳在與這些汗國達成協議后，金帳汗國、窩闊臺汗國、察合臺汗國的可汗們，隨后便宣誓向鐵穆耳效忠，并且將元朝皇帝視為成吉思汗的合法繼承者。

而位于伊朗高原的伊爾汗國，由于其可汗也出身拖雷家族，因此他們自建國后便開始向元朝效忠，而其余三個汗國的宣誓效忠，則標志著元朝正式成為四大汗國的宗主國。

為了慶祝這一歷史性的時刻，鐵穆耳決定大開國庫，并且向四大汗國的貴族送去許多禮物，在此之前，性格慷慨的鐵穆耳就經常賞賜各路宗王，此舉雖然讓鐵穆耳贏得貴族們的支持，但也導致元朝的國庫再次空虛。

面對國庫的逐漸枯竭，鐵穆耳重用的理財派，只能通過挪用鈔本來進行維持，結果卻導致鈔幣迅速貶值，使元朝的經濟深受打擊。

公元1304年，鐵穆耳命令各行省的大臣體恤民情，他減免了災民的稅收，并且開放森林和湖泊，允許百姓進行捕魚和狩獵，而在富饒的江南地區，也在鐵穆耳統治時期減免了一半稅收。

到了鐵穆耳統治末期，由于常年患病，他的身體狀態開始變差，已經無力管理國家，在那段時期，鐵穆耳委托皇后卜魯罕和色目人大臣管理宮廷事務，并且將自己唯一的兒子德壽立為皇太子。

△元武宗海山

公元1305年，皇太子德壽患病去世，此事對鐵穆耳打擊極大，同時也為皇室之間的奪權戰拉開序幕。

隨著德壽的去世，鐵穆耳的病情開始加重，由于鐵穆耳已經沒有子嗣，繼承人的問題也愈演愈烈，皇后卜魯罕為了防止失勢，便試圖擁立安西王阿難答繼承皇位，而鐵穆耳的侄子海山，則得到漠北駐軍的支持。

公元1307年的正月，鐵穆耳在元大都去世，爭奪皇位的內戰也開始爆發，皇后卜魯罕和安西王阿難答被處決，而擁有漠北兵權的海山，最終則在內戰中勝出，他繼承了叔父的皇位，史稱為元武宗。