6500萬年前的白堊紀末期，一顆小行星襲擊了地球，引發了生物大滅絕事件，恐龍時代因此終結，鳥類成為恐龍遺孤，但它們迅速崛起，變得非常多樣化。

有趣的思考是，如果滅絕事件沒有發生，那么鳥類會如何演化？它們極具優勢的飛行能力能否讓它們取代翼龍？

正經地說，空中，沒有意外的話鳥類是肯定無法取代翼龍獲得大型飛行肉食動物生態位的，這是由飛行特性決定的！

上面這個已知最大的翼龍，它有非常威風的名字——風神翼龍（Quetzalcoatlas），它的體重達到250公斤，但是它被認為具有動力飛行能力——也就是拍打翅膀產生升力和推力的能力。

飛行的鳥類永遠不可能達到這個重量級。

體型稍微大一點的動力飛行動物，它們起飛時必須把自己先跳到空中，然后利用下降時的空氣阻力起飛，沒有誰能原地拍打翅膀起飛的（只有體型較小的飛行動物如昆蟲可以做到）。

? 2022 Becky Matsubara

鳥類的跳躍依賴兩條腿的肌肉，但是這會帶來一些問題——就是它們飛行時必須承擔肌肉的重量。

簡單地說，鳥類想變得更大，它腿部的肌肉就必須等比例變得更發達，而這會增加肌肉的重量，或者說飛行的載重，從而限制飛行，這是一個自相矛盾的過程。

飛行鳥類無法突破這個矛盾，所以已知最大的動力飛行鳥類比禿鷹大不了多少。

翼龍采用的是另外一種起飛方案，它們的翅膀來自前肢，而起跳是由后肢和前肢共同完成的，就像下面這樣：

當然，翼龍也要承擔肌肉的重量，但是它們與鳥類不同，它們前肢的肌肉重量可以直接轉化成飛行的動力，而不是完全的負擔，這就是為什么它們可以進化出風神翼龍這種龐然大物的原因。

羽毛的動力飛行可能確實強于翼膜，如果鳥類在翼龍之前出現的話，翼龍應該確實機會渺茫，但是在鳥類出現之前，翼龍就已經在空中飛了數千萬年，早就升到了滿級，所以我覺得鳥類沒有任何機會。

其實，飛行鳥類并不是在6500萬年后出現的，它們至少在1.5億年前就已經出現了，就算是現代鳥類的這種飛行配置（各種減輕和各種改裝羽毛）也很早就已經擁有了。

頂配鳥類與翼龍相處了數千萬年，也沒見它們要取代翼龍的樣子，所以有理由相信，如果不是小行星抹去較大體型的動物，鳥類不可能有機會取代翼龍。

飛行是鳥類的強項，這是以前它們分類的最重要特征，如果最強的方面，它們都沒有機會的話，我想其它方面要爬到最頂級，機會只會更加渺茫！

不過，就算沒有小行星，中生代之后的6500萬年前（當然如果沒有小行星撞擊，中生代可能會延長相當多時間）也會有一些其它的機會，鳥類也有很大可能崛起。

很多人認為恐龍很多，但實際上過去任何一個時期，同時存在的恐龍大約只有1000來種，只是因為恐龍存在的時間很長，分化出許許多多的種類，所以給我們一種錯覺，認為地球上會同時存在許多恐龍。

每種恐龍的體型都很大，而且它們非常專業化，它們通過專門利用不同的生態位，達到不同物種間共存而不激烈競爭。

正常情況下，這些動物在自己領域是無敵的，這就是它們存在如此長時間的原因，因此鳥類可能不僅難以取代翼龍，它們取代任何一類恐龍都很難。

但同樣由于這些恐龍相當專業化，體型相當大，所以會有很多狹縫求生存的空間，以及蓄勢待發的機會。

△ 就是這些會開花的草，它們改變了陸地的游戲規則，甚至是海洋?angiosperms

在白堊紀早期，被子植物就已經出現了，到了白堊紀末期，這些植物就已經進化到不可阻擋地要崛起的樣子了。

被子植物的特征是生長速度快，種子產量大，它們通過開花吸引昆蟲授粉，結果后讓動物傳播種子的方式，在大滅絕之后完全幾乎取代裸子植物。

鳥類和哺乳動物都是被子植物崛起的受益者。

昆蟲可能也是被子植物崛起的受益者，有一種假設認為，昆蟲的多樣性是因為被子植物，不過好像沒啥證據。

鳥類就是恐龍，現在已經大方向上已經沒有爭議了，但現代同時生活的鳥類大約有11000種，可以說它們比其它任何恐龍都成功，而它們成功的秘訣之一就是擅長吃昆蟲和種子。

△ 荒島秧雞，這是最小的不會飛鳥類，其它恐龍從來沒有出現過這么小的物種?Brian Gratwicke

鳥類的喙非適合剝開種子殼，也很適合進入蟲洞咬住昆蟲，至于它們的獸腳，確實很適合長出老鷹那樣的利爪，但扒拉泥土尋找肥美的昆蟲幼蟲也是毫無壓力的。

所以，在吃昆蟲和種子這件事上，它們比起其它恐龍是有極大優勢的。

除了現代鳥類外，我知道的只有一類恐龍疑是吃昆蟲的——就是阿瓦拉慈龍，它們和鳥類關系密切，也是屬于虛骨龍類，不過它們的體型可能因為吃昆蟲而逐漸變小。

其它恐龍的話，通常體型較大，不適合吃昆蟲。

所以，隨著被子植物的崛起，種子和昆蟲資源變得豐富，鳥類祖先是很有可能抓住機會的。

如果鳥類祖先吃到被子植物的紅利（當然前提是被子植物崛起），那么除了一些鳥類——比如大型猛禽和大型地棲鳥類不太可能出現之外，而其它很多作為次級和三級消費者的現代鳥類還是都有可能出現的，而且種類肯定不會少。

不過，無論是吃昆蟲、還是吃種子，它們都需要和哺乳動物競爭，在恐龍時代，很多哺乳動物就是吃昆蟲的，不知道鳥類在其它恐龍的狹縫中是否有能力和哺乳動物競爭。