概述

阿思本艦隊，亦稱英中聯合艦隊，計有中級兵輪三艘，小級兵輪四艘，造艦武器總經費計八十萬兩，是中國清朝同治年間，由清政府委任英國人成立的一支海軍。艦隊有七艘在英國購置的軍艦，由英國海軍上校舍納德·阿思本為司令，船上六百名軍官及水手俱在英國招募。

艦隊在1863年開到天津，但由于艦隊的司令和清政府對指揮權、用人及花費等各方面皆出現嚴重分歧，最終雙方解除合約，艦隊解散，各軍艦由阿思本帶回倫敦拍賣。

背景

1860年第二次鴉片戰爭之后，中國和英國、法國及俄國分別簽訂北京條約。在新的國際形勢下，英國開始傾向加強與清室合作，希望協助維持清室統治，同時加強英國對中國之影響。

1861年，代理中國海關總稅務司，英國人赫德向恭親王奕?建議清政府講買英國船艦，用以進攻太平天國，“克復沿海失守各處”。

同年冬天，太平軍攻陷紹興、寧波及杭州，威脅上海。同時 又傳出太平軍亦可能購買外國輪船出海。于是清政府在1862年1月，決定和赫德商議購買英國戰船及各種火器，募集外國水手軍官。所需費用則按赫德之議，在各地海關稅款中撥用。經過兩廣總督勞崇光的談判，決定以白銀六十五萬兩購買七艦，并委托時在英國之中國海關總稅務司李泰國在英國購買及招募人員。李泰國在英國得到政府的批準為中國成立艦隊，并以曾在兩次鴉片戰爭中到華參戰之阿思本上校為艦隊司令。為避免引致英國國內的壓力，向外稱艦隊是為清政府緝捕海盜，更稱之為英中聯合艦隊。

成立及解散

艦隊最終在1863年成立，并在同年9月12日到中國上海，18日抵天津。不過艦隊在剛成立之前，雙方便已出現矛盾。原來所定之六十五萬兩在成軍前已兩次增加，先加至八十萬，后再追加至九十二萬。但更嚴重的問題是雙方對海軍的指揮、用人理解完全不同。清政府原意是由中國人為艦隊統帥，英國人任副手，同時得挑選中國人上船學習。

然而李泰國早于英國代表清政府與阿思本私自簽訂合同，內訂明海軍由阿思本任司令，阿思本只接受由李泰國傳遞，直接來自中國皇帝的命令；艦上所有人員的任用賞罰，由阿思本全權決定；船上只用洋人；要求中國海關撥一千萬兩作海軍四年之經費，交由李泰國調用。當朝庭得悉各條文后，一時嘩然。加上阿思本提出艦隊直接攻入天京，觸動了湘軍的利益。曾國藩、李鴻章、曾國荃等對李、阿二人亦甚為不滿，曾國藩曾提出阿思本“意氣凌厲，視輪船奇貨可居，視漢總統如堂下廝役，倚門之賤客”，“水陸將士皆將引以為恥”，曾國荃亦提出：“長江水師帆檣[qiáng]如林，無須輪船會剿金陵（天京）。”

9月底，李泰國及阿思本抵達北京，與總理衙門爭辯二十余日。最終二人在10月18日向總理衙門發出最后通牒，提出在四十八小時內接受其原來條件，否則“那就必需將這支部隊解散”。清政府以“中國費數百萬之帑金，竟不得一毫之權柄”，“中國兵權不可假于外人”為由，拒絕其要求，并照會英國：艦隊取消。英國駐華公使及美國公使蒲安臣曾嘗試調停亦不果。曾國藩說：“以中國之大，區區一百七十萬之船價，每年九十萬之用款，視之直如秋毫，了不介意。或竟將此船分賞各國，不索原價，亦足使李泰國失其所恃而折其驕氣。”最后艦隊解散，按負責調停的美國公使安排，各船返回倫敦拍賣；清政府付各軍官水手遣散費，在事件中金錢損約為七十萬兩。

艦隊資料

阿思本艦隊為軍艦七艘, 另供應船兩艘。整個艦隊共裝備火炮40余門，兵員400余人（清廷原預定各艦人員編制為中級兵輪洋員30人，華人100人；小級兵輪洋員10人，華人30至40人）。李泰國購買各艦時已按其意愿命名，后來按要求全被改名:

鎮吳（原名江蘇）：艦隊旗艦，中級兵輪，排水量1269噸，木殼船殼明輪炮艦，68磅炮二門,18磅炮四門，9節，1863年完工，1217馬力，編制138人

金臺（原名北京）：中級兵輪，排水量670噸，木殼船身，原英國炮艦，110磅炮一門，68磅炮一門,20磅炮兩門，150馬力

一統（原名中國）：中級兵輪，排水量669噸，木殼船身，原英國炮艦，40磅炮一門,32磅炮六門,20磅炮四門，200馬力

廣壽（原名廈門）：小級兵輪，排水量301噸，木殼船身，原英國炮艦，110磅炮一門，40磅炮一門,80馬力

百粵（原名廣東）：小級兵輪，排水量552噸，鐵殼船身，明輪推進，150馬力

三衛（原名天津）：小級兵輪，排水量445噸，鐵殼船身，80馬力

得勝（原名奉天，亦名穆克得恩）：小級兵輪，供應船

此外阿思本與李泰國在英國時，曾自行設計艦隊旗幟。旗幟為綠底、黃線對角交叉，中央有黃龍，并請英國外交部在政府公報上公布。

結果

同治元年，亦即1862年總理衙門大臣文祥向總稅務司李泰國尋求幫助。通過李泰國的斡旋，清政府從英國購得7艘兵船，組成一支小型的“中英艦隊”。總理衙門委任英國海軍上校阿思本為艦隊統領。然而，英國人和中國人因為指揮權問題相持不下，結果雙方都很失望。計劃以失敗告終。“阿思本艦隊”事件，終以清政府損失38.2萬兩白銀的高昂代價而結束。

這一事件進一步暴露了西方列強企圖控制中國的野心，同時充分說明，依賴外國軍艦來鞏固自己的海防是根本行不通的。