2006年的時候，當時李連杰和袁和平繼續攜手，由導演于仁泰執導動作電影《霍元甲》，此前，李連杰已經和袁和平合作過多部電影，如《黃飛鴻》系列。

而作為武術指導的袁和平，當時也是很有名氣，袁和平的父親袁小田是香港電影和戲曲界著名的武打替身和武術指導，袁和平自小就同兄弟姐妹接受父親和父輩師父對于戲劇和武行方面的教導。1978年，袁和平在吳思遠的支持下初次擔任導演，拍攝了由成龍主演的電影《蛇形刁手》和《醉拳》。80 年代，袁和平創作了《奇門遁甲》等作品，后又轉向時裝動作片，發掘了甄子丹。

在拍攝這部《霍元甲》的時候，李連杰曾經在采訪中就說，其實這部《霍元甲》是自己對“暴力和武德”的長期思考，李連杰在年少的時候，多次獲得武術冠軍，當時自己爭強好勝，成年以后，李連杰經歷了傷病和人生起伏，才真正理解了“武術的最高境界是止戈”。影片中，霍元甲從“以武傷人”到“以武育人”的轉變，就是李連杰個人心路歷程的投射。

為了還原霍元甲這個角色的“力與美”，李連杰提前6個月參加特訓，每天4小時的力量訓練，包括深蹲、硬拉，搭配傳統武術，如迷蹤拳、八極拳等，讓自己的肌肉線條更好看。

日本演員中村獅童當時在這部戲中飾演了田中安野這個角色，也是提前3個月學習日本劍術和柔道，片中和李連杰的對決，體現了剛柔的對比。

在這部戲中，最終的擂臺賽，霍元甲對陣的是三個國家的高手，有日本劍術、俄國大力士、還有英國拳擊，每場對決對應霍元甲的“武學覺醒”，對日本選手使用的“以柔克剛”，對俄國選手使用“借力打力”，對英國選手展現速度力量，動作設計包含了武術的包容并蓄。

在俄國大力士“彼得洛夫”的那場摔跤戲份，劇組要特地邀請摔跤手設計動作，李連杰被摔的鏡頭也多為實拍，部分高難度會用到替身演員，但面部表情特寫，李連杰堅持親自上陣。也導致拍攝完戲后，李連杰頸部酸痛多日。

李連杰飾演的霍元甲在影片開始時，好勇斗狠，因一時意氣用事，導致家人被殺，自己也陷入了深深的悔恨之中。此后，在與農婦月慈和她的女兒的相處中，逐漸領悟武術真諦和生命的意義，心性變得沉穩、豁達。回到天津后，霍元甲創辦精武體操會，以武育人。

作為武術指導的袁和平，對李連杰也是贊賞有加，袁和平在一次采訪中談及李連杰的時候就說：“我合作過的動作演員中，李連杰是真的一流，他懂的武術太多了，像個功夫字典，一招一式都完美展現傳統武術的美感。”