1947年6月30日，解放軍晉冀魯豫野戰軍第1、第2、第3、第6縱隊共12萬人，在司令員劉伯承、政治委員鄧小平率領下，開始實施挺進大別山作戰，將解放戰爭從黃河流域引入長江流域。當時，駐守黃河防線的國民黨軍僅第4綏靖區劉汝明部2個軍，每個軍僅下轄2個師，兵力單薄，加上又是西北軍雜牌的底子，裝備補給都嚴重短缺，因此很快被突破，部隊也損失大半。

我軍12萬精銳云集魯西南地區

劉鄧大軍毫不停歇，迅速發起魯西南戰役，殲滅匆忙來援的敵整編32師、70師等部，敵精銳第66師宋瑞珂部也被包圍在羊山集一帶，一旦宋瑞珂覆滅，南下之路上再無強敵阻攔。為了挽回敗局，蔣介石決定采取“泛濫戰術”，下令退守黃河南岸菏澤城的劉汝明炸毀黃河大堤，將戰場變成一片澤國。

1938年6月全面抗日戰爭期間，由于國民黨軍在蘭封會戰中作戰失利，豫東地區數十萬精銳面臨被日寇包圍殲滅的風險，蔣介石為了保存這部分實力，遂下令掘開黃河大堤花園口段，以水代兵，成功阻止了日寇第15、16師團等部的迂回包抄，掩護了主力撤退。

被黃河水阻滯的日寇

安排雜牌軍將領掘開黃河大堤

不過當初花園口決堤，雖然淹死了數千日寇，但奔涌而出的洪水也瞬間淹沒了周圍數萬平方公里沃野，89萬百姓葬身魚腹，另有1200多萬百姓因家園被淹沒而流離失所，災難波及河南、安徽、江蘇3省40多個縣市，全國上下輿論嘩然。此番在內戰的戰場上重蹈覆轍，執行者必定成為千夫所指，說不定還要“殺之以平民憤”。

因此，決堤的命令不能交給嫡系中央軍去完成，也不能安排“軍統”等特務機構去實施，因為都將會把矛頭引向蔣介石。一番籌謀之后，第4綏靖區司令劉汝明就成為最佳人選。他的部隊雖然遭到重創，但還有3個旅的殘部，就駐扎在黃河南岸的菏澤城內，距離黃河大堤最近；另外，劉汝明所部系西北軍雜牌，將來當“替罪羊”也不心疼。

考慮再三最終頂住了炸堤命令

因此，命令很快就到了劉汝明手中，但同時劉伯承、鄧小平兩位首長也很快得到了相關情報，為了阻止黃河泛濫的再度發生，他們安排地下黨向劉汝明傳話：“如仍執行蔣介石的炸堤命令，將來無論逃到天涯海角，也要捉拿歸案交給人民法辦。”當時，劉汝明的胞弟劉汝珍在其麾下擔任第68軍軍長，他與劉伯承曾是蘇聯留學的同學，劉伯承也特意轉告他：“不要耽誤大好時機，一失足成千古恨。”

劉汝明兄弟得到告誡后，當即表示：“雖然頂住蔣介石的炸堤命令很困難、很棘手，但說什么也不能做有損于國家民族的事。”后來，盡管蔣介石親自坐飛機到黃河上空“視察”和督陣，但炸毀黃河大堤的命令始終未能執行。劉鄧大軍趁機果斷脫離戰場，連續突破沙河、渦河、汝河、淮河等重重關隘，直插大別山區。蔣介石眼看“以水代兵”的計劃已失去效用，只好下令取消。

劉鄧大軍抵達大別山區