在埃塞俄比亞首都一個寒冷的早晨,貝萊·阿萊穆站在他那家小五金店外,凝視著半空的貨架。就在幾個月前,他的生意還算興隆,為推動城市建筑熱潮的建筑商供應水泥、釘子和油漆。如今,顧客稀少,物價飛漲,這家店就像這個國家一樣瀕臨崩潰。
貝萊搖著頭說,“不只是我的店,整個經濟都在崩潰。稅收榨干了我們的收入,物價每天都在漲。這樣下去,你該怎么活下去?”
在埃塞俄比亞,曾經充滿希望的經濟轉型正以驚人的速度瓦解。數據令人震驚:短短幾個月內,GDP就從2070億美元暴跌至1000億美元。過去幾個月,通貨膨脹率徘徊在15%至20%之間,正在侵蝕購買力,并將數百萬人推向貧困。
在總理阿比·艾哈邁德的領導下,埃塞政府曾承諾通過經濟改革實現繁榮,但對貝萊·阿萊穆和無數普通人來說,這些承諾如今似乎成了空談。許多人認為,罪魁禍首就是這場大膽卻毀滅性的政策轉變。
2024年7月,埃塞俄比亞放棄了嚴格管控的外匯體系,轉而采用市場化匯率制度,此舉得到了國際貨幣基金組織和世界銀行的支持。這一轉變旨在吸引投資并穩定經濟。適得其反,它卻引發了埃塞俄比亞比爾的暴跌,導致進口商品價格高得令人望而卻步,并引發了螺旋式上升的通貨膨脹。隨著比爾的暴跌,燃料、食品、藥品等必需品的價格也飆升。原本就難以承受高昂運營成本的企業,如今更是陷入了財務困境。
隨著貨幣浮動的影響不斷加深,政府大力推進稅收改革議程。新稅法擴大了增值稅(VAT)的征收范圍,取消了此前減輕企業和消費者負擔的免稅政策。
消費稅上調,讓本已飽受貨幣貶值沖擊的制造商和進口商雪上加霜。房產稅的出臺方式模糊不清、前后矛盾,令房東們感到困惑和沮喪。車輛轉讓稅則進一步加劇了財務壓力,尤其對依賴交通運輸的企業而言。
對于亞的斯亞貝巴的工廠老板門特斯諾特·萊瑪來說,這些變化讓本已艱難的處境更加難以忍受。他的塑料和橡膠制造廠曾經是區域市場的供應商,如今卻岌岌可危。他解釋說,由于稅收導致企業缺乏競爭力,已經無法給外國客戶供貨。
在埃塞全國范圍內,超過1700家制造商要么停產,要么大幅減產。對許多企業來說,已經沒有出路了。
另外,電費又成了一個負擔。今年初,埃塞政府首次上調電費,漲幅達20%。未來四年,電費將持續上漲,給依賴穩定電力供應的企業帶來更大壓力。生產成本上升,加上消費群體迅速萎縮,企業別無選擇,只能縮減規模甚至徹底關停。
然而,埃塞財政部內部的氣氛卻截然不同。官員們指出,政府的稅收表現證明改革正在奏效。本財年前四個月的初步數據顯示,稅收收入同比增長70%,這體現在增值稅擴大、稅基擴大以及免稅政策取消等舉措。
受新匯率制度的推動,進口收入飆升了92%。這些數字表面上表明政府成功調動了國內資源。但在實際操作中,這筆意外之財的代價卻顯而易見:企業倒閉、通貨膨脹螺旋式上升,消費者無力負擔基本生活用品。
一瓶安波水一個漢堡差不多花了4000比爾(約200人民幣)
對于政府官員來說,理由顯而易見。埃塞俄比亞的稅收占GDP的比率與地區其他國家相比仍然較低,而增加稅收收入是增強國家財政的長期戰略的一部分。財政部長艾哈邁德·希德堅稱,痛苦的改革對于打造更具韌性的經濟至關重要。但許多專家認為,短期的破壞可能會帶來持久的后果。
金融專家阿卜杜勒曼·穆罕默德博士警告稱,埃塞俄比亞正面臨加重稅收負擔、使其陷入更深經濟困境的危險。他表示,稅收激增表面上看起來不錯,但代價是扼殺經濟活動。企業倒閉縮小了稅基,而貧困率上升則使稅收更加困難。他認為,政府不能繼續壓榨經濟,否則會徹底摧毀經濟。
埃塞俄比亞的經濟困境不僅僅是國內政策選擇的結果,也是國際貨幣基金組織和世界銀行支持的改革的產物,這些改革雖然理論上合理,但卻未能考慮到當地的現實情況。
作為貸款協議的一部分,埃塞俄比亞政府承諾采用完全市場化的匯率,取消免稅政策,并提高消費稅以增加收入。此外,政府還承諾逐步取消包括電力補貼在內的補貼,以減輕財政壓力。這些政策背后的邏輯清晰:穩定經濟、吸引投資、加強財政紀律。但在實踐中,這些改革卻加劇了通貨膨脹、企業倒閉和家庭收入下降的惡性循環。
一位政府的經濟顧問承認,“教科書上說這應該有效,但埃塞俄比亞并不是教科書式的案例。”
對于普通的埃塞俄比亞人來說,經濟困境正變得難以承受。出租車司機抱怨燃油價格翻了一番。由于通貨膨脹劇烈波動,店主們每天都要調整商品價格。曾經是不斷壯大的工業勞動力隊伍的一部分的工廠工人,如今卻失業了。即使是領薪的專業人士也感到壓力重重,因為房租和食品價格上漲超出了他們的承受能力。民眾的沮喪情緒日益加劇,在這個歷來動蕩不安的國家,經濟危機開始呈現出政治層面的態勢。
為陷入困境的企業提供咨詢服務的商業顧問凱菲爾根·海盧預見到了未來的風險。他認為,政府正在推進稅制改革,卻沒有考慮其實際影響。官員們或許會為稅收收入的增長而歡呼,但這種成功卻是以犧牲支撐經濟的企業為代價的。他警告說,除非政府調整政策,否則局勢可能會進一步惡化,陷入更深的不穩定。
房地產,曾經被認為是安全的投資,也受到了影響。新的房產稅法讓房東們陷入了困惑。許多用銀行貸款買房的人現在面臨著意料之外的額外稅負。銀行家塞拉姆·費薩爾就是其中之一。她貸款買車,現在卻難以同時支付抵押貸款和新的納稅義務。她語氣中流露出沮喪,“我辛苦掙錢買了這棟房子,現在他們卻告訴我我得付更多的稅?這種事什么時候才能結束?”
在政府內部,幾乎沒有任何跡象表明政策會有所轉變。官員們繼續為稅收改革和經濟結構調整辯護,稱其是實現長期穩定的必要步驟。但許多專家認為,如果不進行調整,危機只會加劇。一些人呼吁重新評估增稅措施,放緩電價上漲速度,并采取有針對性的干預措施來穩定比爾。另一些人則警告稱,如果不能減輕企業負擔,可能會導致經濟長期放緩。
目前,埃塞俄比亞的未來充滿不確定性。盡管企業舉步維艱、通貨膨脹飆升、普通民眾的不滿情緒日益高漲,但政府依然堅定地走自己的道路。
貝萊在自己的五金店里琢磨著自己還能堅持多久。他指著外面空蕩蕩的街道說,“政府說情況會好轉,但什么時候好轉呢?”
對于埃塞俄比亞來說,這個問題的答案就像經濟穩定本身一樣難以捉摸。
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