古代是怎么傳遞信件和物品的？官方有強大驛道系統，且歷朝歷代不斷加強。

秦代有直達全國的馳道；漢代每三十公里一個驛站；唐朝有近兩千家驛站，驛站從業人員達2萬人；宋朝出現了加速投遞的急遞鋪， 還出現豪華驛館；元朝驛站鋪設到了邊遠地區；明朝的驛站建設達到新高峰，驛丞有正式官員編制，從九品，大的驛站人員有100多人，全國從業人員數十萬人，陸驛有 驛馬幾十匹，水驛有驛船十多艘。

這些都是官方的快遞機構，具體見我寫的《》等文章。

古代的驛道系統都是官方開設，為官方服務的。那么，民間有沒有提供快遞服務的機構呢？

明朝以前，不是官員的普通百姓如果要想給遠方的親朋好友寄封信，富人打發自己的家人跑腿，窮人就委托進京趕考的士子，到處行走的商人順路捎帶，并沒有專門的民間機構從事郵遞行業。這種方式，成本非常大，還容易造成丟失等糾紛。

明朝中后期，因為商品經濟發展起來，出現了民營的快遞業—— 信局。

信局是怎么產生的？當時，一些大商號在全國設立分部，為了在各“分公司”之間快速溝通信息，或者運輸貨物，雇傭了一批人專門用來跑腿，相當于大公司設立了一個物流部門。

后來，這些大商號發現，在清閑的時候，這些專門的“快遞員”業務量并不飽和，有些劃不來，于是，商號開始承接其他商家的“跑腿”業務。隨著快遞業務量越來越大，這些大商號的“物流部”從“總公司”剝離出來，成為了專業的“快遞公司”，人們稱之為信局，這就是民間郵政和快遞公司產生的經過。

這些信局有專職的騎手和馬匹，水路發達的地方有專門快船和水手。明朝永樂年間，浙江寧波商人首創信局，上海的協興昌信局是全國最早的信局之一。信局的業務范圍為 傳遞信件、包裹、錢款及票據，還包送小件貨物。收費標準由各信局自定，有意思的是，這時候已經有了“運費險”。郵費一般分兩種：一種叫做“酒力”，普通運輸費；還有一種叫做“號金”，即專門的包賠保險費。

關于這個“保險費”，也有一些有意思的民間約定，比如遇到搶劫，如果貨物丟失，“騎手”安全脫身，信局賠客戶的金額為貨價的一半；如果“騎手”喪命，則分文不賠。

北方的信局出現較晚。與江浙滬地區有所不同，北方的信局脫胎于朝廷的邸報發行系統。一些負責投遞邸報的差人，也順帶搞些副業，幫人送信或者捎帶小件物品，收取一定費用。久而久之，這些差人發現，副業賺的比主業還多，于是聯合起來成立信局。

清乾隆年間，北京有四家信局，到了同治年間，信局遍布了全國，大的信局還在全國開分號了，類似于今天大的物流公司。

清朝末年，因為門戶洞開，商品經濟進一步發展，甚至出現了跨國的民間信局。1880年，漳州人郭有品創辦天一信局，專門為南洋華僑服務，菲律賓、印尼、馬來西亞等8國開了29家分局，鼎盛時期年僑匯額達千萬銀元。

清光緒二十二年（1896年），大清郵政局開辦，中國出現了為民間郵政服務的官方機構，信局業務受到很大的沖擊。大清郵政還負責統管全國的信局，當時向其登記的信局（總局）有300多家，其中上海一地就有70多家。

在官辦郵政出現以后，民間信局的競爭力無法與其相比，大城市的信局業務慢慢萎縮，只有云貴川等邊遠地區，民間信局業務需求還比較旺盛。

民國時期，信局已經完全無法生存，1933年，國民政府交通部郵政總局下令，民間信局全部停止營業，民營快遞業退出歷史舞臺。

特別說明一點，明清時期的信局與鏢局有本質不同。信局的主要業務是投遞，運輸信件和貨物，不限大小貴賤，服務對象是廣大普通百姓。鏢局的業務是只押運貴重物品，更類似于現在的保安公司，服務對象是極少數的富戶，大商家。而且，鏢局出現時間很晚，清朝才有，那些古裝武打片里的鏢局，純屬想象和虛構。

因此，信局才是中國快遞業真正的起源。

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