近代以來，帝國主義對第三世界的落后國家進行掠奪，除了自然資源以外，人力資源也是帝國主義者掠奪的范疇。舉個最為簡單的例子：當年歐洲殖民者就是從非洲大陸大量掠奪黑人到美洲，來充當勞動力。其實這種例子在古代世界十分普遍。比如北非的摩爾人，也從歐洲掠奪勞動力。在中國歷史上，后金汗國也從山東掠奪大量的人口到后金汗國的地盤上進行勞動。當然，這種人口掠奪對于當事人來說充滿了血淚和不幸。

不過在客觀上促進了人口的流通。中國在近代，被鴉片戰爭打開國門以后，也有大量的中國勞動力被掠奪到歐洲甚至美國進行勞動。當然這種掠奪比較"委婉"。因為鴉片戰爭中大清帝國被列強打敗，結果導致了清朝被迫簽訂南京條約。這一條約最直接的體現就是清朝的關稅自主權喪失，這導致了大量洋人商品的涌入，最終導致中國的封建經濟瓦解。失去了生計的農民，在這個時候被壓迫成無產者。

因此近代史學者認為，中國最早的無產階級，其實是形成于19世紀的40年代。失去生計的農民也需要生活，于是清朝的失地流民選擇了三條道路：一條是餓死不給大清國添麻煩。一條是參加太平天國的起義軍，還有一條，則是前往西洋各國充當勞工。美國西部的鐵路，就是中國的華工，在這個時代前往美國修建的。不過，大量的美國華工因為沒能從沉重的勞動中熬過來，最終死在了美國。

此外，在清朝末年，法國由于本土的煤礦需要大量的勞動力進行開采。但是法國人本身不愿意充當礦工，因此法國需要從海外尋找勞動力。法國的殖民地主要集中在非洲。不過，法國人對非洲的勞動力是絲毫沒有信任感可言的：因為非洲黑人以奸懶饞滑著稱，指望這群黑人來挖礦，法國人沒有糊涂到那個地步。而中國勞動力的吃苦耐勞，讓法國人感到認同。于是法國派人到中國來招募華工。

當時的清政府以及后來的北洋軍閥政府，對于法國方面的主張沒有反對，就這樣，法國獲得了在中國招募廉價勞動力的權限。不過，當時的中國人鄉土觀念比較重。說什么也不愿意離開家鄉去那么遠的地方。于是法國人開始拼命開空頭支票，鼓吹中國人在法國的幸福生活：什么高收入、什么只要打幾年工，回來就可以變得比地主還富有等等。這些話對當時的鄉民產生了誘惑，就這樣，大量的勞動力跟著法國人，到了法國。

勞工們到了法國以后，突然感覺：這種工作的辛苦超乎了自己的想象。并且，法國人考慮到當時的中華民國政府不關心這些勞工的死活，因此，也最大化的壓榨這些勞工。而勞工們當然不會說法語，這導致勞工們宛如生活在集中營里一樣，過著煎熬至極的生活。

這一切，直到數年后，發生了變化：第一次世界大戰爆發了。這場大戰持續了數年，導致了大量的法國青壯年喪生。戰爭結束以后，法國的社會上積壓了大量的剩女。這些剩女的存在，也讓法國意識到：法國應該考慮補充一些法國的人口基數，否則會影響法國的繁衍。畢竟在當時，法國不論是勞動力還是在兵源，都需要人力資源支持。于是，法國政府許可華工和法國女子通婚。就這樣，這群在法國的中國華工，一夜之間成為法國剩女的追捧對象。