《洛杉磯時報》記者喬萬-布哈最新報道，湖人休賽期要想圍繞盧卡-東契奇升級陣容，打造一支具備競爭總冠軍實力的球隊，羅伯-佩林卡需要說服勒布朗-詹姆斯接受一份兩年6000萬美元的非頂薪續約合同，而詹姆斯和里奇-保羅幾乎不會同意這個續約提議。

季后賽首輪，湖人西部第三占據主場優勢的情況下，僅僅第五場就輸給森林狼提前出局，壓力完全轉到羅伯-佩林卡及其管理層身上。東契奇上賽季聯手凱里-歐文打進總決賽，交易到湖人卻止步首輪，珍妮-巴斯和佩林卡需要向東契奇證明一件事：湖人真意義上是他的球隊。湖人要想成功續約東契奇，首先要改善球隊陣容，打造一支適合東契奇技術特點的球隊。佩林卡得到東契奇的甜蜜期已經過去，接下來才是真正面臨考驗的艱難時期。湖人繼續用頂薪續約詹姆斯，顯然與違背東契奇的想法，佩林卡必須將詹姆斯的合同置換成其他超級巨星。

詹姆斯本賽季薪水4873萬美元，休賽期擁有5263萬美元球員選項。按照詹姆斯的計劃，拒絕執行2025-26賽季合同成為自由球員，再和湖人簽一份兩年1.2億美元左右的超級頂薪合同，合同包括第二年球員選項和交易否決權。一般來說，只要詹姆斯愿意繼續打比賽，湖人都會給他頂薪合同，盡管已年滿40歲，季后賽依舊攻下場均25.4分9個籃板5.6次助攻的數據，投籃命中率48.9%，三分球命中率35.7%，效率甚至高于26歲的東契奇。然而東契奇到來后讓事情變得完全不一樣，湖人高層將東契奇團隊放在首要位置。

“東契奇想要一名防守出色，進攻能打擋拆配合順下完成終結的中鋒。”喬萬-布哈說道，“為東契奇找到理想的明星級別大個子球員成為當務之急，同時還要保持陣容深度。”湖人季后賽場均39.5個籃板倒數第三，第五場籃板球輸掉17個，進攻籃板輸掉10個，湖人內線丟掉58分，所有數據以及東契奇的個人要求都表明，佩林卡必須要找到全明星級別的內線聯手東契奇。按照NBA薪資專家鮑比-馬克斯最新分析，湖人如果頂薪續約詹姆斯，將只有570萬美元奢侈稅中產特例可以使用，很難實現為東契奇搭配全明星內線的計劃。

湖人可以采取交易的引進明星中鋒，這個方式既能討好東契奇又能滿足詹姆斯的頂薪續約要價，犧牲的是湖人陣容輪換深度和未來選秀權。湖人交易能在季后賽打出攻防兼備的中鋒，勢必要將奧斯汀-里夫斯、八村塁、克內克特和選秀權打包送出，這意味著湖人首發和替補陣容都有重大缺陷，下個賽季乃至未來都很難對抗森林狼、雷霆、火箭隊等西部強隊。最新勞資協議之下，這種三巨頭的建隊方式很難取得成功，就如這兩個賽季的太陽，球隊薪資聯盟第一繳納巨額奢侈稅，結果連附加賽門票都拿不到。

最理想的方案是詹姆斯降薪續約。通過說服詹姆斯大幅度降薪續約，可以為湖人帶來更大靈活性。詹姆斯只有將續約年薪降到4000萬美元，湖人才具備使用1410萬美元全額非納稅中產條款的資格，依舊無法簽下全明星級別的中鋒。詹姆斯兩年6000萬美元的新合同，湖人在自由球員市場將具備巨大競爭力，佩林卡可以在保留現有陣容的基礎上引進全明星級別的中鋒。以詹姆斯的歷史地位，小幅降薪尚可接受，很難同意一份6000萬的續約合同，頂薪是超級巨星身份的標志。

“事實上，東契奇加入湖人后，佩林卡就嘗試與詹姆斯、里奇-保羅討論過續約的事情。”喬萬-布哈透露，“詹姆斯團隊沒興趣以非頂薪留在湖人，雙方更有可能達成兩年1億美元的合同。”詹姆斯拒絕佩林卡的續約提議，湖人保留核心陣容的情況下總薪水將達到1.89億美元，已接近第二檔“土豪線”，要補強內線只能拆隊交易。換句話說，這個補強方案意味著湖人下賽季可能不會比本賽季走得更遠。

湖人的2024-25賽季已經結束，佩林卡艱難的工作則才剛剛開始，如何在東契奇和詹姆斯之間平衡并找到明星內線，成為湖人管理層休賽期補強工作的核心。這一切，很大程度上取決于詹姆斯是否愿意讓步。