太上老君，后人對他的評價

“生命就像燃燒的火焰，形體就像燃燒的燃料。燃料屈指可數，而火卻一直傳承下去，永遠沒有窮盡。”這是老子死后，莊子為他撰寫的寓意深邃的名言。老子辭世已逾兩千年，然而他的學說卻通過莊子以及歷代道家學者的傳承，對哲學、政治學、軍事學、自然科學、文學藝術等領域產生了持久的影響。這些思想深植于中華民族的文化心理之中，以新的形式與文化融合，持續不斷地流傳，永無休止。

老莊學說中蘊含著超越常規思維的智慧，在先秦時期百家爭鳴的背景下，它曾盛極一時。漢初的統治者甚至采納了黃老之學的無為而治理念，用以管理經過連年戰亂后亟需恢復的國家。然而，從道家哲學到真正意義上的宗教——道教的成立，中間還隔著數百年的時間跨度。

在這一歷史時期，由于《道德經》的影響力，老子在民間已經享有極高的聲望。因此，當張道陵創立道教時，他將老子尊為祖師，并將《道德經》的五千言奉為教義經典。

在道教中，老子被尊稱為“太上老君”，亦稱“老君”、“太上玄元皇帝”、“太上混元皇帝”，其中最常使用的尊稱便是“太上老君”。

在晉代葛洪所著的《抱樸子》中，太上老君的形象十分威嚴：他身高九尺，身著黃色長袍，擁有鳥喙般的嘴和高聳的鼻子，眉毛長達五寸，耳朵長達七寸，額頭上刻有三條皺紋，腳底印有八卦的圖案；以神龜為座，居住在金碧輝煌的樓閣之中，白銀鋪就的臺階，身披五色云霞為衣，頭戴重疊的冠冕，腰間懸掛著鋒利的佩劍；左右有黃童一百二十人侍奉，左側有十二青龍護衛，右側有三十六白虎守護，前方有二十四朱雀開道，后方有七十二玄武跟隨；前有十二窮奇開路，后有三十六辟邪護航，頭頂雷電交加；威風凜凜，完全是一副道教神祇首領的威儀。

據道經記載：在上古三皇時期，老子化身為萬法天師，中三皇時期為盤古，伏羲時期為郁華子，女媧時期為郁密子，神農時期為九靈老子，黃帝時期為廣成子，顓頊時期為赤精子，帝嚳時期為祿圖子，堯帝時期為務成子，舜帝時期為尹壽子，大禹時期為真行子，商湯時期為錫則子，周文王時期為文邑先生等等。老子離開函谷關后，飛升至昆侖神山。在秦朝，他再次出現，向安期生傳授道法，后者亦成為著名的神仙。

自漢代至唐代，老子化身的故事流傳不息。對老子的崇拜在唐代達到了頂峰。在唐代初期，門閥士族的傳統勢力依然強大，非名門出身者很難在社會上獲得重視。為了提升皇室的門第，皇帝將道教教主太上老君視為祖先，并尊老子為其始祖，自稱為老君的后裔，號稱“神仙苗裔”，并奉老子為“玄元皇帝”。道教因此成為唐朝的國教，在整個唐朝時期盛極一時。

據《舊唐書》記載：李淵起兵之初，在霍山與強敵對峙，難以取勝。李淵心急如焚之際，帥帳中突然出現一位自稱“霍山神使”的白衣老人，求見“唐皇”李淵，并向他透露了進攻路線，唐軍最終取得了勝利。事后，李淵宣稱霍山神是太上老君所派，并宣稱“唐公當受天命”、“唐公必得天下”。

李淵登基成為唐高祖后，對道教推崇備至，將其地位置于儒、釋之上。唐太宗更是規定道士的地位高于僧人。道教在唐朝時期屢次受到皇家的推崇，風光無限。

老子不僅在統治階級中受到推崇，在民間也廣受敬仰。除了在各地道觀享受香火祭祀外，老子的形象還頻繁出現在各種文學作品中。在《西游記》中，太上老君白發皓首，仙風道骨，更像是一位和藹可親的老者。

全國許多地方都供奉著老君像，其中最著名的一尊位于東南名城——福建泉州郊外的清源山上，人稱“老君巖”。這尊雕像是北宋時期的作品，以整塊巖石雕刻而成，高51米。老子席地而坐，左手撫膝，右手憑幾，目光平視，雙耳垂肩，面帶微笑，衣褶清晰，生動逼真地展現了老子慈祥、安樂、睿智的神態。