北宋宣和年間，青州府有個(gè)老鐵匠姓張，年過(guò)五旬，手藝精湛。他打的鐮刀能割三畝地不卷刃，鑄的鋤頭十年不崩口，鄉(xiāng)鄰都尊稱他"張鐵手"。

這日清晨，張鐵手正在后院起爐火，忽聽(tīng)墻角傳來(lái)窸窣聲。撥開(kāi)柴堆一看，竟是七八只灰毛老鼠擠作一團(tuán)，最小的那只才拇指大，正瑟瑟發(fā)抖地啃著半粒麥子。

"造孽啊！"張鐵手舉起鐵鉗要砸，卻見(jiàn)老母鼠人立而起，前爪合十作揖，綠豆眼里泛著水光。他心頭一軟，想起昨夜夢(mèng)見(jiàn)亡妻叮囑"得饒人處且饒人"，終是長(zhǎng)嘆一聲："罷了，給你們?nèi)瞻嶙摺?

當(dāng)夜怪事頻生。張鐵手獨(dú)子阿蠻起夜時(shí)，分明看見(jiàn)鼠群抬著碎布頭在梁上列隊(duì)而行，為首的母鼠竟披著紅布片，像個(gè)小人兒般對(duì)他拱手。

"爹！咱家老鼠成精了！"阿蠻跌跌撞撞跑回屋，卻見(jiàn)父親盯著鐵砧發(fā)愣——那上面整整齊齊擺著三枚銅錢(qián)，旁邊還有粒被啃出齒印的野山參。

灶臺(tái)邊傳來(lái)細(xì)碎的啃咬聲。張鐵手舉燈照去，鼠群正合力拖走半袋發(fā)霉的粟米，見(jiàn)他來(lái)了也不躲閃，母鼠叼著參須往他鞋面上推了推，轉(zhuǎn)身鉆進(jìn)了墻洞。

話說(shuō)張鐵手收了那三枚銅錢(qián)，心里卻像壓了塊秤砣。次日趕集時(shí)，他特意繞到城隍廟，將銅錢(qián)全捐了香油錢(qián)。賣(mài)豆腐的劉老漢瞧見(jiàn)了，扯著嗓子道："老張頭，聽(tīng)說(shuō)你家鬧鼠患？我那有祖?zhèn)鞯暮淖铀?....."

"不必。"張鐵手打斷他，"畜生也懂報(bào)恩。"話音未落，集市東頭突然騷亂起來(lái)。只見(jiàn)三個(gè)衙役押著個(gè)書(shū)生，那書(shū)生腳鐐磨得血肉模糊，懷里還死死護(hù)著本《孟子》。

劉老漢壓低聲音："作孽啊！這是城南李秀才，只因?qū)懥耸字S喻詩(shī)......"話未說(shuō)完，領(lǐng)頭的麻臉衙役突然揮鞭抽向書(shū)生后背，"刺啦"一聲綻開(kāi)道血痕。

張鐵手攥緊鐵鉗正要上前，忽覺(jué)褲腳被扯動(dòng)。低頭竟見(jiàn)那只披紅布的母鼠咬著他衣角，小眼睛急得直轉(zhuǎn)。順著鼠群指引，他瞥見(jiàn)麻臉衙役腰間掛著塊玄鐵令牌——正是上月官府征調(diào)鐵匠的令信！

當(dāng)夜暴雨如注。張鐵手正給兒子講孟母三遷的故事，房門(mén)突然被撞開(kāi)。麻臉衙役帶著濕氣闖進(jìn)來(lái)，令牌往桌上一拍："奉通判大人令，征召鐵匠連夜打造刑具！"

阿蠻嚇得打翻油燈，火光搖曳間，張鐵手看見(jiàn)衙役靴底沾著新鮮的血泥。他借口取工具溜到后院，果然在柴堆后發(fā)現(xiàn)個(gè)油紙包，里頭竟是李秀才的血書(shū)："通判私吞賑災(zāi)銀，欲滅鐵匠口......"

突然，前院傳來(lái)阿蠻的尖叫。張鐵手抄起鐵錘沖回去，正撞見(jiàn)麻臉衙役將兒子按在砧板上，雪亮的刀刃已抵住孩子脖頸："老東西，你打的鐮刀能割破貪官的喉嚨不？"

千鈞一發(fā)之際，梁上突然砸下個(gè)陶甕，碎瓷片在衙役臉上劃出三道血痕。只見(jiàn)鼠群如黑潮般從房梁傾瀉而下，那只披紅布的母鼠竟跳上衙役頭頂，尖牙狠狠咬住他耳朵！

"畜生找死！"麻臉衙役揮刀亂砍，卻踩到滿地滾動(dòng)的鐵彈子——這原是張鐵手給阿蠻玩的，此刻被鼠群推得滿屋亂滾。衙役仰面摔倒時(shí)，后腦勺正磕在鐵砧角上，當(dāng)場(chǎng)昏死過(guò)去。

張鐵手趁機(jī)捆了衙役，卻在搜身時(shí)摸到張名單，自己的名字赫然在列。阿蠻抖著手指向窗外："爹，河堤方向有火光！"

暴雨中，張鐵手背著兒子往山上跑。身后傳來(lái)房屋倒塌的轟響，混著衙役們"活要見(jiàn)人死要見(jiàn)尸"的嚎叫。逃到半山腰的破廟時(shí)，阿蠻突然指著神龕："爹！老鼠！"

月光穿透殘瓦，照見(jiàn)母鼠蹲在斑駁的城隍像前，前爪捧著一枚生銹的鑰匙。鑰匙下壓著片魚(yú)鱗狀的鐵片，張鐵手撿起細(xì)看，渾身血液都凍住了——這分明是河堤閘門(mén)的機(jī)關(guān)零件！

"不好！"他扒著廟門(mén)遠(yuǎn)眺，只見(jiàn)暴漲的河水已漫過(guò)堤壩，而下游十里就是青州城。更駭人的是，堤上隱約有人影在拆最后幾根木樁。

阿蠻突然拽他袖子："爹你聽(tīng)！"幽暗的廟宇深處傳來(lái)"叮叮"聲，循聲望去，鼠群竟在墻角刨出個(gè)地洞，洞口整整齊齊碼著鐵鑿、麻繩和火石。

張鐵手抄起火石往洞口一照，倒吸一口涼氣。這地洞四壁竟嵌著鐵片加固，分明是精心打造的暗道。那只披紅布的母鼠咬住他褲腳，拼命往洞里拽。

"阿蠻，跟緊爹！"他抓起鐵鑿鉆進(jìn)地洞，鼠群立刻在前引路。暗道里彌漫著陳年的桐油味，每隔十步就看見(jiàn)幾粒發(fā)光的螢石——這絕非鼠類(lèi)所能為！

爬行約莫半柱香，前方突然傳來(lái)"咚咚"的悶響。張鐵手貼壁細(xì)聽(tīng)，竟是有人在頭頂夯土。鼠群突然騷動(dòng)起來(lái)，母鼠竄到他肩上，爪子指向斜上方的通風(fēng)口。

借著螢石微光，他看見(jiàn)通風(fēng)口外站著通判的心腹師爺，正指揮壯漢們往堤壩填裝火藥。"大人算準(zhǔn)了，"師爺陰笑著踢踢腳邊麻袋，"等洪水沖垮下游，這些鐵匠的尸首正好頂罪......"

話音未落，通風(fēng)口的草簾突然被掀開(kāi)。張鐵手急忙后撤，卻見(jiàn)母鼠箭般竄出去，一口咬住師爺手腕。趁著混亂，他瞥見(jiàn)麻袋里露出的半截胳膊——腕上還戴著李秀才的玉扳指！

"有埋伏！"師爺慘叫驚動(dòng)了堤上眾人。張鐵手急中生智，掄起鐵鑿猛敲頭頂木板。"轟"的一聲，年久失修的暗道頂棚塌陷，他和阿蠻隨著土塊滾落到堤壩基座。

十幾把明晃晃的鋼刀立刻圍上來(lái)。通判穿著官服從陰影里踱出，靴底碾著只死鼠："本官就說(shuō)，那年剿滅的獾子精肯定留了余孽......"

原來(lái)五年前大旱，有獾子精扮作道士指點(diǎn)百姓打井。通判卻以"妖言惑眾"為由，將獾群堵在洞里活活燒死。只有這只母鼠帶著幼崽逃出，藏進(jìn)張鐵手的柴房。

"現(xiàn)在連鐵匠也勾結(jié)妖物！"通判一揮手，壯漢們舉起火把就要點(diǎn)燃引線。危急關(guān)頭，阿蠻突然指著河面尖叫："爹！閘門(mén)！"

但見(jiàn)暴漲的河水竟逆流回旋，形成個(gè)巨大的漩渦。漩渦中心浮起半截石碑，碑上鐵鏈"咔咔"絞動(dòng)，竟把拆毀的閘門(mén)殘骸又拽回原位！

通判臉色驟變："快放......"話未說(shuō)完，堤壩突然劇烈震顫。無(wú)數(shù)老鼠從裂縫中涌出，每只都叼著根浸泡桐油的麻繩。鼠群如潮水般撲向火藥引線，眨眼間咬斷所有導(dǎo)火索！

"妖術(shù)！這是妖術(shù)！"師爺剛轉(zhuǎn)身要跑，卻被根飛來(lái)的鐵鏈纏住腳踝——那閘門(mén)機(jī)關(guān)竟自行運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)！張鐵手恍然大悟，原來(lái)鼠群這些年偷走的鐵器，全被熔鑄成了機(jī)關(guān)零件。

通判突然奪過(guò)火把擲向阿蠻。電光火石間，母鼠凌空躍起，用身體擋住了火焰。它燒焦的皮毛里"當(dāng)啷"掉出個(gè)銅鈴，正是當(dāng)年獾子精道士的法器！

"叮——"銅鈴觸地的脆響中，整個(gè)堤壩亮起幽藍(lán)符文。河水驟然分開(kāi)，露出丈余寬的通道。張鐵手背起阿蠻就往對(duì)岸沖，身后傳來(lái)通判聲嘶力竭的吼叫："放箭！"

箭雨襲來(lái)剎那，鼠群疊成黑墻擋在他們背后。張鐵手踉蹌著爬上對(duì)岸，回頭看見(jiàn)母鼠立在箭垛般的鼠墻上，披著的紅布早已被血浸透。

驚天動(dòng)地的轟鳴聲中，堤壩閘門(mén)完全閉合。通判和爪牙們被困在急速上漲的洪水中，而下游青州城的燈火依然安然閃爍。

阿蠻突然哭喊著指向水面："爹！老鼠！"湍流中，那只母鼠用最后力氣叼著銅鈴游向石碑。在它沉沒(méi)的瞬間，張鐵手分明看見(jiàn)有團(tuán)金光從水中升起，化作個(gè)穿紅袍的老道士虛影，對(duì)著他們遙遙一揖......

洪水退去后第三日，青州城來(lái)了新任知府。衙役們?cè)诤訛┌l(fā)現(xiàn)通判尸首時(shí)，他懷里還死死攥著半塊鐵牌，上頭刻著"獾仙祠"三個(gè)字。

張鐵手帶著阿蠻在破廟后立了座小冢。墳前供著那枚銅鈴，每逢初一十五，總有野果不知被誰(shuí)擺上供桌。這年冬至，阿蠻起夜時(shí)看見(jiàn)個(gè)紅衣小童蹲在冢前，轉(zhuǎn)身就化作紅毛狐貍遁入山林。

轉(zhuǎn)眼十年過(guò)去。阿蠻考中舉人那日，有游方道士登門(mén)，指著張家祠堂梁上道："善哉，這一窩'灰仙'已修得正果。"眾人抬頭，只見(jiàn)梁間懸著個(gè)精致的紅布囊，里頭整整齊齊碼著十二枚銅錢(qián)——正是當(dāng)年鼠群所贈(zèng)之?dāng)?shù)。

又三年大旱，青州府河道干裂。新任知縣強(qiáng)征民夫挖井，卻在張家老宅地基下挖出眼清泉。泉底沉著塊石碑，刻著"滴水之恩"四個(gè)朱砂大字。知縣欲毀碑取水，當(dāng)夜突發(fā)癔癥，口吐獾言道："貪泉者，必遭泉噬！"

如今青州城南有座香火鼎盛的獾仙廟。廟里老道士總愛(ài)指著壁畫(huà)講故事：畫(huà)上洪水滔天，鐵匠背著幼子踏浪而行，身后跟著列隊(duì)的老鼠，每只鼠爪都捧著顆發(fā)光的螢石。

張鐵手活到九十八歲無(wú)疾而終。下葬那日，送葬隊(duì)伍途經(jīng)河堤，忽見(jiàn)成群紅毛獾子攔路叩首。為首的叼著支生銹鐵鑿放在棺木上，轉(zhuǎn)眼消失于蘆葦叢中。

阿蠻晚年著《青州異聞錄》，首頁(yè)便寫(xiě)著："獸猶如此，人何以堪？"書(shū)成之日，有紅衣道人登門(mén)求見(jiàn)，袖中抖落十二枚銅錢(qián)，正落在"滴水之恩"那頁(yè)。

而今青州城孩童都知幾句童謠："鐵匠心善留鼠命，鼠報(bào)恩情救全城。莫道畜生無(wú)靈性，頭頂三尺有神明。"只是那窩老鼠究竟去了何方？有人說(shuō)在終南山見(jiàn)過(guò)紅袍道士帶著群灰衣道童，也有人說(shuō)張家祠堂的梁上，至今還能聽(tīng)見(jiàn)窸窣的啃果聲......