話說咱們揚州城西邊有個周家，當家的做瓷器買賣，家里雖不是大富大貴，倒也算得上殷實。

可這周家有個心病——獨子周大福三歲那年摔斷了腿，請了七八個郎中都沒治好，落了個瘸腿的毛病。

更要命的是，十五歲那年又得了場怪病，那"子孫根"就跟霜打的茄子似的，再也沒精神過。

周老太太急得直跺腳："哎喲喂，這要絕后啊！"

四處托媒人說親，可人家姑娘一聽這情況，腦袋搖得跟撥浪鼓似的。

眼瞅著周大福都二十五了，還打著光棍兒。

這年三月三，周大福偷偷去菩薩廟后頭那棵老桃樹下掛了個姻緣符。

說來好笑，老天像是成心跟他作對似的，當晚廟里走了水，火苗子直往桃樹上竄，布制的姻緣符和他的姻緣路一樣岌岌可危。

"哎喲喂！我的姻緣！"周大福瘸著腿拎水桶救火，硬是把桃樹給保住了。

第二天大清早，周家門口來了個穿粉色羅裙的姑娘，眉心一點桃花印，在陽光下若隱若現。

最奇的是，隨著春風拂過，一陣清甜的桃花香撲面而來。

"姑娘，你這是……"

"小女子阿桃，無父無母。"姑娘聲音清脆如鈴，"昨夜夢見菩薩指點，說周家少爺是我的良配。"

周老太太上下打量著阿桃，見她肌膚如雪，眉眼如畫，雖衣著樸素卻掩不住一身靈氣。

老太太心里直打鼓：這姑娘看著就不像普通人家的，怎會看上我家這個瘸腿兒子？

"姑娘，我家情況你可能不知道……"周老太太試探著說。

阿桃微微一笑，那笑容讓滿城桃花都黯然失色："婆婆，我知道大福哥腿腳不便。但人這一生，貴在真心。"

周大福站在母親身后，看著阿桃眉心那點桃花印，不知怎的，心跳如擂鼓。他想起昨日在菩薩廟后的桃樹上掛的姻緣符，難道真是菩薩顯靈，給他送新媳婦來了……

周老太太秉著不要白不要的理念，當即拍板定下親事。

當夜，周家張燈結彩，簡單辦了婚事。

洞房內，阿桃替周大福脫下外袍，手指不經意碰到他的瘸腿。周大福猛地一縮，臉上浮現痛苦之色。

"夫君別怕。"阿桃輕聲說，從袖中取出幾片桃花瓣，輕輕敷在他腿上，"這是我家鄉的土方子。"

說來也怪，那桃花瓣貼上皮膚，一陣清涼直透骨髓，多年的酸痛竟減輕了大半。

周大福驚訝地看著自己的腿，又看看新婚妻子，心中疑竇叢生。

到了白天，鄰居們都說昨夜聞見周家院子飄出十里桃花香。

周老太太坐不住了，把兒子拽到廚房："兒啊，這媳婦……"她壓低聲音："該不會是個妖精吧？"

周大福咧嘴直樂："娘，您這是話本子看多了。阿桃就是手腳涼些，吃飯愛挑素菜，哪點像妖精？"

可這阿桃確實有些古怪。

頭一件，她從不說自己娘家在哪；二一件，三伏天身上都涼絲絲的；三一件，周家米缸見底時，她往里頭抓把桃花瓣，第二天準能冒出半缸米來。

半年后，周大福與人合伙的瓷器生意出了岔子。蘇州來的賈掌柜卷走了三百兩貨款，那是周家大半積蓄。

"完了，全完了！"周大福癱坐在院子里，抱著頭喃喃自語。

阿桃正在桃樹下繡花，聞言放下針線："夫君，出什么事了？"

待周大福說完，阿桃卻不慌不忙，反而抿嘴一笑："我當是什么大事。那賈掌柜住在哪家客棧？"

"悅來客棧天字房。可這……"

阿桃眼中閃過一絲狡黠："夫君且寬心，明日會叫他把銀子毫厘不差送回來。"

當夜，賈掌柜正在房中數錢，忽見帳子無風自動，他走到床邊掀開被窩，里頭突然涌出大團大團桃花瓣來，嚇得他立刻撤了手退到窗邊。

這時候，窗外不知怎的"沙沙"作響。

他推開窗，一片桃花瓣飄進來，正落在他眉心。

霎時間，他眼前一黑，仿佛看見無數桃枝從四面八方伸來，要將他纏住。

"鬼啊！"賈掌柜慘叫一聲，連滾帶爬地逃出房間。

誰知走廊上更可怕——墻壁滲出桃紅色的汁液，空氣中彌漫著濃郁的桃花香，熏得他頭暈目眩，直吐酸水。

第二天一早，賈掌柜就頂著兩個黑眼圈來到周家，哆哆嗦嗦地還了銀子，還多加了二十兩"壓驚錢"。

周大福大喜過望。

周老太太卻因這事真起了疑心，可架不住阿桃把家打理得井井有條。

這媳婦雖說沒有可靠的娘家來幫襯夫家，可伺候婆婆那叫一個周到——夏天打扇子，冬天暖被窩，連老太太腳趾甲都是她給修剪的。

眼瞅著兒子三十了還沒后，周老爺子急得嘴上起燎泡。

終于在一個雨夜，把全家叫到堂屋。

"那個……"老爺子搓著手，眼睛不敢看阿桃，"我聽說南邊有'借種'的習俗……"

"爹！"周大福臉漲得通紅。

阿桃手中的茶碗"啪"地掉在地上，碎成幾瓣。她臉色煞白，桃花眼里頭回結了冰碴子。

周老爺子硬著頭皮說完："就請大福的表兄，那個新中的秀才……頭腦好，生出來的定然也是個伶俐的……"

"我這就去跳河！"阿桃猛地站起來，轉身就往門外沖。周大福瘸著腿追出去，在雨中死死抱住她。

"放開我！"阿桃掙扎著，雨水順著她的臉頰流下，分不清是雨是淚，"若非要我委身他人，不如死了干凈！"

周大福聞言一震，緊緊抱住妻子："是我周家對不起你……我這就去回絕爹娘。"

當婆婆的周老太太卻并沒有受感動，反倒越發看這個兒媳不順眼："裝什么貞潔烈婦？我兒子根本不能……誰知道她是不是早就在外頭……"

這話傳到阿桃耳朵里，她也不惱，就安安靜靜地繡她的花。

您還別說，她繡的桃花能招來真蝴蝶，在城里賣得可俏了。

災禍說來就來。

有個姓馬的官老爺看上周家祖傳的瓷窯，勾結商會誣陷周大福貪墨公款。

官差上門拿人那天，周家哭作一團。

唯獨阿桃神色如常，哼著小調在繡花，甚至還有閑心跟隔壁的王嬸討論新出的戲文。

"沒良心的東西！"周老太太指著阿桃大罵，"你男人都要下大獄了，你還有心思繡花？"

阿桃頭也不抬："婆婆放心，我夫君不會有事的。"

當官差把刀架在周大福脖子上時，阿桃突然從屋后拖出一捆棍棒："差爺，我當家的最怕棍棒，勞煩您用這個。"

官差們面面相覷，但還是接過棍棒。

才打了七八下，周大福就"昏死"過去。

阿桃上前拍了拍他的臉，暗中將一粒藥丸塞入他口中。

"晦氣！還沒審就死了。"官差剛到衙門，又掉頭罵罵咧咧地把"尸體"送回周家。

周家掛起白幡，設起靈堂。

鄰里們前來吊唁，卻見阿桃一身紅衣，唇染朱丹，正悠閑地嗑著瓜子。

"周家媳婦，你這是……"王嬸驚得說不出話來。

阿桃嫣然一笑："大喜臨門，自然要穿紅戴綠。"

"你這毒婦！"周老太太撲上來就要撕打，"我兒尸骨未寒，你竟敢……"

阿桃輕巧地避開，湊到婆婆耳邊低語："婆婆若想再見兒子，就按我說的做。"

說完，她轉身走向停尸房，留下一屋子目瞪口呆的賓客。

停尸房里，阿桃將"尸體"倒著放入一鍋沸水中。

詭異的是，那水竟然不冒熱氣。

"咳咳！"周大福突然劇烈咳嗽，吐出一顆藥丸。

他睜開眼，發現自己泡在水里，嚇得拼命撲騰："救命！燙死我了！"

阿桃站在一旁，冷眼旁觀。

直到周大福喊得聲嘶力竭，她才對著水面輕輕一吹——整鍋水瞬間變得漆黑如墨，寒氣逼人。

"鬼啊！"聞聲趕來的周老太太剛推開門，就被"死而復生"的親兒子嚇得癱坐在地。

幾個年長的親戚更是直接暈了過去。

阿桃不為所動，淡淡道："婆婆不妨摸摸這水。"

周老太太戰戰兢兢地伸手一碰，頓時打了個寒顫："這、這沸水怎么比冰還冷？"

神奇的是，當周大福被拖出來后，他原本瘸了的腿竟然能伸直了！跑跳都和常人無異！

更奇的是，周大福不僅腿好了，連隱疾也不藥而愈。

夜里，小夫妻房中終于傳出動靜，周老太太扒著窗根聽了一宿，第二天樂得見牙不見眼。

"娘子！"周大福又驚又喜，撲通跪在阿桃面前，"原來你一直在救我！"

周老太太也老淚縱橫："好媳婦，是婆婆錯怪你了……"

以防仇家回過頭來報復，待身子稍稍恢復后，周大福就帶著一家人倉皇逃往外祖家。

到了杭州后，周家幾乎一貧如洗。

外祖家的老宅雖能遮風擋雨，但積蓄所剩無幾，周大福不得不四處奔走，尋找生意門路。

然而，沒有本錢，誰愿意與他合作？

阿桃看在眼里，默默盤算著。

她翻出自己陪嫁時帶來的繡線，又去集市上買了些便宜的布料，坐在織機前，手指翻飛，繡出一朵朵栩栩如生的桃花。

"娘子，你這是……"周大福進來，看見妻子的舉動滿頭疑惑。

阿桃頭也不抬，專注地穿針引線："夫君，我繡的帕子、荷包，在揚州時就很受歡迎。如今咱們缺銀子，不如讓我做些繡活去賣，也好貼補家用。"

周大福心疼地看著她熬紅的雙眼："可你還懷著孩子，得多注意點自己的身子……"

阿桃輕輕搖頭，唇角含笑："我沒事，你看，我精神好著呢。"

她確實精神極好，甚至有些異于常人。

周大福發現，無論她熬到多晚，第二天依舊神采奕奕，連風寒都不曾染上。

而他自己和母親卻時常因為日子難捱而病懨懨的，全靠阿桃熬藥照顧。

阿桃的繡品很快在杭州城出了名。

她繡的桃花帕子，花瓣嬌嫩欲滴，仿佛能聞到香氣；她織的錦緞，紋路細膩，連城里的富家夫人都爭相購買。

"周家娘子，你這繡活真是絕了！"繡坊的老板娘嘖嘖稱奇，"這桃花怎么跟真的一樣？"

阿桃只是淺笑："不過是些粗淺手藝，夫人過獎了。"

她不肯多收銀子，只求能多接些活計。

漸漸地，周家的日子開始好轉。

來年開春，在滿城桃花紛飛的時節，阿桃生下一個女兒，取名"桃笙"。

小丫頭生得粉雕玉琢，眉心一點淡淡的桃花印，笑起來時，滿屋似乎都飄著桃花香。

周老太太起初有些不悅，嘟囔著："怎么是個丫頭？"

可桃笙實在太討人喜歡，連周老太太都忍不住抱著她逗弄："哎喲，這小丫頭，怎么這么機靈？"

女兒出生后，阿桃更忙了。她一邊照顧孩子，一邊繼續織布繡花，常常忙到深夜，愣是靠十根手指頭撐起半個家。

這天夜里，周大福醉醺醺地回來，看見阿桃還在油燈下織布。

嬰兒睡在一旁的搖籃里，阿桃一只手搖著搖籃，一只手飛針走線，那布匹上的桃花栩栩如生，仿佛能聞到香氣。

"娘子……"周大福眼眶發熱，"我對不起你……"

阿桃抬頭，燈光下她的臉蒼白如紙，唯有眉心那點桃花印紅得驚心："夫君說的哪里話。你看，今天繡坊又給了三兩銀子，說是客人特別喜歡我的繡樣。"

周大福看著妻子粗糙的手指，再也忍不住，跪在她面前痛哭流涕。

后來日子漸漸好過起來，周大福想做回老本行，阿桃就把攢的體己錢全給了他。

周大福心中酸澀不已，他輕輕摟住妻子，低聲道："娘子，等我生意做起來，一定讓你過上好日子，再也不必這樣辛苦。"

阿桃靠在他懷里，柔聲道："夫君有心就好。我不怕辛苦，只要咱們一家人平安喜樂，我就知足了。"

可這男人吶，好了傷疤忘了疼，漸漸把媳婦的功勞拋到腦后。

三年后，周大福的生意有了起色。

這天他興沖沖地抱回一匹上等蘇繡，輕手輕腳放在臥房里。

阿桃正在哄孩子睡覺，看見那匹在陽光下泛著珍珠光澤的絲綢，眼睛一下子亮了。

她已經很多年沒有穿過新衣裳了，還以為是丈夫給自己準備的驚喜。

"真好看……"她忍不住拿起絲綢往身上比了比，那粉色襯得她眉心的桃花印愈發嬌艷。

"使不得！"周大福突然沖進來，聲音大得嚇醒了孩子，"這是要送給李通判的！"

阿桃的手僵在半空，眼中的光彩一點點暗淡下去。

周大福慌了神，趕緊從柜底翻出一條發黃還沾滿霉點的舊布："這個……這個給你做條裙子……"

阿桃看著那條散發著臭味的舊布，沒有說話。

這時周老太太聞聲而來，看見阿桃手中的上等絲綢，頓時火冒三丈："你也配穿這個？"隨即一把搶過絲綢，"真當自己是高門貴女，還想要綾羅綢緞？"

"娘子！"周大福急忙過來抱住妻子胳膊勸和，"娘年紀大了，糊涂了，你別跟她計較……"

阿桃偏頭看著他，眼中的溫度一點點冷卻。

她把絲綢往地上一扔，踩著布冷笑道："我為你周家當牛做馬多少年？"她的聲音很輕，卻讓周大福渾身發抖，"整整二十年了…治好了你的腿和隱疾，救了你的命，連你東山再起的本錢都是我一針一線掙來的，卻原來連塊布都不值當！"

說罷走到院里的桃樹下，身子漸漸變得透明。

"那年廟里起火，你救了我。"阿桃的聲音飄忽如風，花瓣從她衣角開始飄散，"我本想報完恩就走，可看你待我還算真心，就多留了這些年……"

周大福如遭雷擊，突然想起那年他為了保住自己的姻緣符而引水救桃樹……難道說……難道說，阿桃就是那棵桃樹的化身……

原以為是菩薩顯靈賜予自己一樁美好姻緣，卻不知其實是桃花仙來報恩……

"不！"周大福死死抱住妻子，只恨自己不懂珍惜，"我知道錯了，我真的知道錯了！"

阿桃輕輕掙脫他的手："如今你身子好了，生意也有了起色，孩子我也給你留下了……我的功德已滿，該走了。"

在周大福撕心裂肺的哭喊中，阿桃的身影漸漸化作萬千桃花，隨風散入云霄。

只有那匹被踩過的絲綢還在地上，沾了幾點如血的桃花瓣。

每年三月，人們總能看見一個中年男子帶著個小姑娘，在菩薩廟后的桃樹下靜坐終日。

那小姑娘眉心一點桃花印，笑起來滿樹桃花都會為之顫動。

周老太太逢人就夸："我那兒媳婦啊，是全天下最好的女子，她可是天上的桃花仙子……"

說著說著，老淚縱橫。

后來桃笙長大了，出落得比桃花還嬌艷，嫁了個狀元郎。

成親那天，滿城桃花一夜盛開，有人說看見個穿粉衣的女子站在云端，含笑望著迎親的隊伍。

而周大福終身沒有再碰絲綢，他開了間小小的繡莊，專收繡桃花的繡品。

有人說夜深人靜時，能看見他在燈下對著一幅未完成的桃花繡像說話。那繡像上的女子，眉心一點朱砂，栩栩如生……