漢宣帝剛當上皇帝那會兒，北方的匈奴倒是安分了一些。原來這幫游牧漢子玩起了大亂斗，五個部落首領都爭著當“老大”打得不可開交。其中有個叫呼韓邪的單于腦子活絡，想著要是能拉漢朝當靠山，收拾其他幾個單于不是手到擒來？于是他親自帶著厚禮跑到長安，把漢宣帝哄得眉開眼笑。漢宣帝二話不說，立馬派了倆將軍帶著一萬精兵給他撐腰，還送了很多糧食。

到了公元前49年秋，漢宣帝兩腿一蹬走了，他兒子漢元帝劉奭接了班。這時候呼韓邪單于已經收拾了其他四個競爭者，穩穩當上了匈奴老大。這老哥倒講信用，年年都給長安送皮草駿馬，跟漢朝處得跟親戚似的。

公元前33年臘月，長安城飄著鵝毛大雪。呼韓邪單于又帶著車隊進城了，這次他當著漢元帝的面說了句掏心窩子的話：“陛下，給個媳婦吧！”要說起和親這茬兒，還得從漢高祖劉邦那會兒說起。當年匈奴騎臉輸出，漢朝慫得不行，可皇家就呂后一個寶貝閨女，哪舍得往苦寒地送？最后挑了個宮女冒充公主，哭哭啼啼地送出了關。如今風水輪流轉，漢朝經過幾代人休養生息，國庫里糧谷滿倉、兵強馬壯。眼瞅著匈奴實力大不如前，那邊又是饑荒又是雪災，呼韓邪單于這次倒是主動示好，漢元帝琢磨著：反正后宮里姑娘多得是，挑個順眼的打發了得了。

這天太監在宮里扯著嗓子喊：“哪位小主愿意去北邊當娘娘啊？”宮女們眼睛都亮了，總算能離開這黃金牢籠！可等聽清是要遠去漠北嫁給匈奴人，個個又縮著脖子裝沒聽見。漢元帝急得直跺腳，這要是沒人應承，皇上和單于都得丟面子，搞不好兩邊又要開戰。

就在這節骨眼上，冷不丁冒出個脆生生的聲音：“奴婢愿往！”眾人循聲望去，竟是三年前入宮的王昭君。御林軍趕緊把她帶往殿前。這姑娘打小就聰明，琴棋書畫樣樣拿手，長得也非常漂亮，十里八鄉都夸她是仙女下凡。三年前選秀進的宮，但是連皇帝的面都沒見著。相傳漢元帝是通過畫像來觀看秀女，很多秀女為了讓畫中的自己能漂亮一點，偷偷的賄賂畫師，但是王昭君不肯給畫師塞紅包，結果畫像被畫成瞇眼歪嘴，反正就是畫的丑。所以皇帝沒發現王昭君的美貌。不過昭君倒不在乎，整日抱著琵琶教宮女們彈曲子。當漢元帝在著急找不到去匈奴的人選時，她知道匈奴和親對漢朝有很重要的意義，如果沒人肯去，那就自己去吧。

漢元帝龍顏大悅，讓人準備嫁妝，綾羅綢緞、金銀器皿堆了二十車。出嫁那天長安城萬人空巷，百姓們都想看看這個敢嫁北方的奇女子。只見昭君穿著紅艷艷的嫁衣，頂著滿頭珠翠，美得跟畫里走出來似的。昭君坐在鳳輦上，悄悄掀開簾子望向城門，這一別，怕是此生再難見中原了。呼韓邪單于看過王昭君后，被她的美貌吸引住了，樂得胡子直顫，當場發誓要當漢朝的乖弟弟。

等到了匈奴地界，迎接的隊伍浩浩蕩蕩，牧民們載歌載舞，比過年還熱鬧。呼韓邪單于當眾封她“寧胡閼氏”，意思就是她給匈奴帶來了安寧和平。

昭君嫁入匈奴后，漢朝和匈奴的關系有了更進一步的發展，兩國和睦相處，邊境城鎮貿易往來不斷，一派和諧的景象。后來呼韓邪單于過世，按習俗王昭君嫁給了新單于，又生了兩個女兒。昭君參與了匈奴的政治，在漢朝和匈奴之間調解關系，促進和平。

漢元帝也沒虧待王家，把王昭君兄弟接到長安當官，還特意準她兩個閨女進宮陪皇后解悶。后世說書人提起這事，總要夸句：“寧胡閼氏一頂轎，換得邊塞六十年太平！”王昭君出塞的故事一直流傳至今，人們敬佩她遠離故鄉，為了自己國家的安定而做出的貢獻，使得胡漢百姓得到了一段暫時安穩的環境，帶動了邊疆地區的經濟發展，同時也團結了兩國人民的感情，促進了漢族和其他少數民族的文化交流和融合。