明朝萬歷年間，江南水鄉有個名叫衛遠的秀才，生得眉清目秀，才華橫溢，十八歲便中了秀才，在當地小有名氣。只可惜家道中落，父母雙亡后，只能寄居在城郊的破廟里，靠賣字畫為生。

這日清晨，衛遠正在廟前擺攤，忽見一頂華麗的轎子停在面前。轎簾掀起，露出個圓臉富態的中年男子，正是本地有名的富商周員外。

"這位可是衛遠，衛秀才？"周員外笑瞇瞇地問道。

衛遠連忙起身作揖："正是在下，不知員外有何見教？"

周員外上下打量他幾眼，滿意地點點頭："聽聞衛秀才才華橫溢，今日一見果然儀表不凡。老朽家中有一小女，年方二八，尚未許配人家。若秀才不嫌棄，愿將小女許配與你，不知意下如何？"

衛遠聞言一愣。他雖落魄，但心氣極高，總幻想有朝一日能娶個如花美眷。如今這周員外主動提親，他心中既喜且憂——喜的是終于有人賞識自己，憂的是不知那周小姐相貌如何。

周員外見他猶豫，又道："老朽雖非官宦之家，但在城中也有幾間鋪面，城外有良田百畝。若秀才應允，不僅婚事全由老朽操辦，還可資助秀才繼續攻讀，來年赴京趕考。"

這番話正中衛遠下懷。他想著自己如今窮困潦倒，若能得岳家資助，何愁功名不成？至于妻子相貌，想來富家小姐再丑也丑不到哪去。于是拱手應道："蒙員外厚愛，小生豈敢推辭？"

三日后，周員外派人來接衛遠過府相見。衛遠特意換上最體面的衣衫，懷揣著對未來妻子的美好想象來到周府。

周府庭院深深，花木扶疏，處處顯露出富貴氣象。衛遠被引入后堂，只見周員外與一位婦人坐在上首，想必是周夫人。令他詫異的是，周夫人相貌平平，甚至有些丑陋——塌鼻梁，小眼睛，臉上還有幾顆明顯的麻子。

衛遠心頭一緊，暗想：女兒隨母，恐怕周小姐相貌也不盡如人意。正忐忑間，忽聽屏風后環佩叮當，一個身影緩步走出。

"這是小女無鹽。"周員外介紹道。

衛遠抬眼一看，頓時如遭雷擊——只見那周無鹽生得比母親還要丑陋三分：一張大餅臉上分布著大小不一的麻點，鼻子扁平得幾乎看不見鼻梁，嘴唇厚實外翻，更有一雙大小不一的三角眼。唯一可取的是她身段勻稱，舉止端莊。

"見過衛公子。"周無鹽行禮道，聲音倒是清脆悅耳。

衛遠強忍心中不適，勉強回禮。他此刻悔得腸子都青了，但想到自己已經應下婚事，又貪圖周家財富，只得硬著頭皮應付。

離開周府后，衛遠在河邊呆坐良久。清澈的河水中倒映出他俊秀的面容，想到今后要與那樣一個丑女共度余生，他幾乎要落下淚來。可轉念一想，自己如今寄居破廟，吃了上頓沒下頓，若不抓住這個機會，恐怕連趕考的盤纏都湊不齊。

"罷了，娶妻娶德，納妾納色。待我功成名就，再納美妾不遲。"衛遠自我安慰道，終于下定決心應了這門親事。

婚事辦得極為體面。周員外不僅為小兩口購置了宅院，還給了女兒豐厚的嫁妝。成親當日，衛遠喝得酩酊大醉，入洞房時連蓋頭都沒掀就倒頭大睡，留下新娘獨坐一夜。

婚后，衛遠對妻子極為冷淡，整日埋頭讀書，準備來年的科舉考試。周無鹽卻毫無怨言，每日早起為他準備筆墨紙硯，烹制可口的飯菜，將家中打理得井井有條。

這日，衛遠正在書房苦讀，忽聞一陣清香飄來。抬頭見周無鹽端著一碗蓮子羹進來，輕聲道："夫君讀書辛苦，喝碗羹湯歇息片刻吧。"

衛遠見她那張丑陋的臉湊近，本能地別過頭去，冷淡道："放著吧，我待會兒喝。"

周無鹽眼中閃過一絲黯然，但仍溫順地將碗放下，輕手輕腳地退出書房。

轉眼到了大比之年。周員外果然兌現承諾，為衛遠準備了充足的盤纏和新制的衣冠。臨行前夜，周無鹽將一包親手縫制的衣物和一封家書交給他，叮囑道："路途遙遠，夫君務必保重。這封家書是寫給妾身在京城的舅父的，若夫君遇到困難，可去找他相助。"

衛遠隨手接過，漫不經心地應了一聲。他對這個丑妻始終提不起興趣，甚至暗自慶幸終于可以暫時擺脫她。

次日清晨，衛遠啟程赴京。走出城門時，他回頭望了一眼，隱約看見城墻上有個人影在向他揮手。他知道那是周無鹽，卻故意裝作沒看見，頭也不回地走了。

一路上衛遠心情舒暢。他想著只要考中進士，就能擺脫這段不如意的婚姻，甚至幻想著金榜題名后娶個美貌的官家小姐。

誰知天有不測風云。行至半途，忽遇暴雨，山洪暴發。衛遠匆忙躲避時，不慎將行李全部落入激流中，包括盤纏、衣物和周無鹽給的家書。等他狼狽地爬到高處，發現自己除了一身濕透的衣服外，一無所有。

衛遠欲哭無淚。沒有盤纏，別說趕考，就連回程的路費都沒有。他在破廟中蜷縮了三日，饑寒交迫，幾乎絕望。

第四日清晨，衛遠決定投河自盡。他站在河邊，望著湍急的河水，正準備縱身一躍，忽聽身后有人道："年輕人，為何如此輕生？"

衛遠回頭，見是一位須發皆白的老者，手持拐杖，目光炯炯有神。他苦笑道："晚生赴京趕考，途中遭遇洪水，盤纏盡失。如今進退維谷，不如一死了之。"

老者搖頭道："大丈夫生于天地間，豈能因一時困頓輕棄性命？"說著從懷中掏出一個錢袋遞給他，"這些銀兩足夠你赴京趕考之用。"

衛遠又驚又喜，連忙跪下叩謝："多謝老丈救命之恩！不知老丈高姓大名，他日晚生必當厚報。"

老者扶起他，意味深長地說："不必謝我。要謝就謝你家中那位賢內助吧。"說完不等衛遠追問，便飄然而去。

衛遠拿著銀兩，百思不得其解。他家中只有那個丑陋的妻子，哪來的什么賢內助？但此刻容不得他多想，匆匆買了干糧衣物，繼續趕路。

到了京城，衛遠憑借真才實學，一路過關斬將，最終高中探花。金榜題名之日，他欣喜若狂，立刻修書回家報喜，卻對妻子只字未提。

衣錦還鄉時，衛遠心中盤算著如何與周無鹽和離。他如今已是朝廷命官，怎能有個丑陋的妻子惹人笑話？

然而當他回到家鄉，眼前的景象卻讓他大吃一驚——原本簡樸的宅院已經擴建得氣派非凡，門前車馬不斷，仆人穿梭。更令他震驚的是，管家告訴他，這些年來家中生意興隆，全靠夫人周無鹽經營有方。

"夫人？她不是深居簡出嗎？"衛遠難以置信。

管家笑道："老爺有所不知。夫人雖相貌平平，但聰慧過人。自老爺赴京后，夫人便接手了家中部分生意，不僅還清了所有債務，還置辦了田產。夫人常說，要為老爺攢下家業，等老爺功成名就回來享用。"

衛遠聽得目瞪口呆。走進內院，只見周無鹽正在指揮下人整理賬簿。見他回來，她驚喜地迎上前："恭喜夫君高中探花！"

此刻的周無鹽在衛遠眼中似乎不那么丑陋了。他注意到她眼中閃爍的智慧光芒，舉止間的從容大氣，忽然想起趕考途中那位神秘老者的話。

"夫人，我趕考途中曾遇一位老者相救，他說...要我感謝家中的賢內助。莫非..."

周無鹽微微一笑："那是妾身的師父。妾身自幼隨他學醫習武，只是鮮為人知。見夫君盤纏盡失，妾身便請師父前去相助。"

衛遠這才恍然大悟。原來自己一直嫌棄的丑妻，不僅持家有道，還有如此人脈和見識。他想起婚后自己對她的冷漠，不禁羞愧難當。

"夫人，這些年...苦了你了。"衛遠握住妻子的手，真誠地說道。

周無鹽眼中泛起淚光："能侍奉夫君，是妾身的福分。"

自此，衛遠徹底改變了對妻子的態度。他發現周無鹽不僅精通醫術，還熟讀詩書，對朝政時局也有獨到見解。夫妻二人常常秉燭夜談，相見恨晚。

后來，衛遠在官場上步步高升，周無鹽始終是他最得力的助手。她用自己的智慧幫他化解了許多官場危機，還用醫術救治百姓，贏得"活菩薩"的美譽。

更令人稱奇的是，隨著年歲增長，周無鹽的相貌竟漸漸變得順眼起來。有人說這是相由心生，也有人說是因為衛遠眼中有了愛，所以看妻子處處皆美。

晚年時，有人問衛遠："大人當年為何娶周夫人這般相貌平平的女子？"

衛遠撫須笑道："古人云'娶妻娶德'，誠不我欺。若無賢內助，哪有老夫今日？"說罷，與妻子相視一笑，眼中滿是柔情。

這對夫妻的故事在當地傳為佳話。人們都說，衛大人娶了個"丑妻"，卻得了天大的福分。漸漸地，"娶丑女得福"的說法在民間流傳開來，成為父母教育子女莫要以貌取人的典范。