明朝萬歷年間，應天府陽城縣有個高家莊，村里住著一戶高姓人家。

家主高世昌年過半百，妻子李氏溫柔賢淑，夫妻倆省吃儉用攢下了百貫家財，靠著租種地主的田地過活。

膝下育有兩子，長子高文，娶了鄰村知書達理的陳氏，夫妻二人踏實本分，將小日子過得紅紅火火；次子高武，性格急躁沖動，偏偏對打蛇情有獨鐘。

說來也怪，旁人難得一見的蛇，在他眼里卻無處不在，見一條打一條，日積月累，不知殘害了多少蛇類性命。

高武的妻子張氏，出身小門小戶，自幼嗜食蝦蟹。在娘家時，她常拿著竹簍在溪邊、水田撈蝦，父母溺愛，從不阻攔。

村里老人好心相勸：“張家丫頭，這撈蝦吃蝦的罪孽可不輕。一只蝦腹中就有萬千蝦卵，吃一頓飯，得造多少殺孽。世間傷生之事，就數這個最損陰德。”

張氏卻滿不在乎：“買肉要錢，捕魚費力，哪有撈蝦來得輕松？往田埂上一站，伸手就能撈上百只，全家吃飽喝足，多劃算！”嫁入高家后，她依舊我行我素，還讓丈夫特制了撈蝦網兜，一有空就往水邊跑。

高武有個表兄叫周德海，其父早年經商，攢下幾百貫家產便回鄉置地務農。

周德海娶了鄰縣汪家女兒為妻，汪氏雖面容生有麻點，卻賢良淑德、勤儉持家。可周德海嫌棄妻子貌丑，動輒打罵，父母苦苦相勸，他卻充耳不聞，二老最終被氣得一病不起，含恨離世。

處理完父母后事，周德海一心想外出經商，遠離妻子，只是苦于沒有合適的合伙人。

恰逢高世昌五十大壽，周德海前來賀壽。席間，他見高武身強體壯、為人實在，便動了心思：“賢弟，你家人口多、田地少，光靠種地哪能過上好日子？不如跟我出去做生意，既能賺錢又能長見識。”

高武面露難色：“表兄所言極是，可我兩手空空，拿什么做生意？”

周德海拍著胸脯道：“這有何難！我出三百貫本錢，你出力氣，賺了錢咱倆六四分賬，有福同享！我父親以前在太原做藥材生意，我也跟著跑過幾趟，路子熟得很。”

高武聽了大喜，連忙告知父母。高世昌憂心忡忡：“兒啊，你從未出過遠門，生意場上人心復雜，如何放心得下？”

周德海忙說：“舅舅放心，有我照應，武弟只需搭把手就行。”高世昌這才點頭應允，二人當場立下字據，約定好各項事宜。

臨行前，高世昌夫婦拉著兒子的手，千叮萬囑：“吾兒啊，在家千般好，出門萬事難。一路上務必小心謹慎，日頭西沉就尋店投宿，雞鳴破曉便趁早趕路。歇息時看好財物，切莫貪涼受了風寒。更要遠離賭局，勿交損友。與人相處，切記謙和有禮，方能財源廣進。你母親和我年事已高，身體一日不如一日，你媳婦年輕，孩子尚小，都盼著你平安歸來。不管賺多賺少，早些回家，莫讓家人日日懸心。”

高武含淚點頭，告別家人，跟著周德海踏上了經商之路。

二人收購了本地藥材，雇了腳夫，一路風塵仆仆趕到太原。

將藥材脫手后，又采購了省城的特色貨物，沿途邊賣邊換，年底返鄉時，一算賬竟賺了百貫。周德海拿出十貫讓高武帶回家，其余的留作本金。

此后兩年，生意越發紅火，除去本錢和利息，凈賺三百多貫，高武分到一百四十貫。他與父兄商量后，決定多租些田地；周德海則用賺來的錢購置了兩間商鋪。

腰包鼓起來后，周德海開始飄飄然。他定制了華麗的綢緞衣裳，頭戴精致的儒巾，腳蹬繡花布鞋，走路搖頭晃腦，說話拿腔作調，活脫脫一副暴發戶模樣。

平日里，他流連于秦樓楚館，沉溺酒色。高武多次規勸：“表兄，咱們在外做生意，當以修身為本。古人云‘萬惡淫為首’，這尋花問柳之事，既損德行又耗錢財，還易惹禍上身。咱們離家千里，更應保重身體、專心生意，莫要因一時享樂，誤了終身大事。”

周德海卻嗤之以鼻：“不過是逢場作戲，你別小題大做。”依舊我行我素。好在生意興隆，雖揮霍無度，倒也沒傷了根本。

眼看到了該收賬的時候，高武惦記家中老小，便提議先回家籌備新貨，再來收那百兩欠款。周德海心中不悅，他早就覬覦那筆欠款，想據為己有，只是礙于契約不好反悔。

一日，周德海趁高武外出，來到高家。見張氏在院中摘菜，便上前搭話：“弟妹近日瞧著清減了不少，莫不是病了？”

張氏搖搖頭：“并無病痛。”周德海壓低聲音：“依我看，定是想武弟想的。只是你日日牽掛，他卻未必放在心上。”

張氏心中一驚：“此話怎講？”周德海欲言又止，經不住張氏再三追問，才說道：“我本不該多嘴，可看在親戚份上，不得不說。武弟在外面與青樓女子打得火熱，還說要納她為妾，早把你拋諸腦后了。”

張氏頓時火冒三丈：“好個沒良心的！我在家辛苦操持，他卻在外花天酒地！”

從此，她天天在公婆面前哭鬧，不讓高武再外出經商。高世昌好言相勸，張氏卻撒潑打滾：“你們父子倆就是想氣死我，好把那青樓女子娶進門！”

高武回家后，夫妻倆為此大吵一架，張氏一口咬定他有外遇，高武百口莫辯，兩人的關系降至冰點。

無奈之下，高世昌夫婦決定讓兒子放棄經商，安心務農。結算賬目時，周德海謊稱債主跑路，高武明知他在說謊，卻無計可施，只能啞巴吃黃連。

轉眼到了五月，高文岳父六十大壽，高世昌一家除高武外都前去祝壽。高武留在家里開墾荒地，張氏煎了蝦、煮好飯，送到地頭的梧桐樹下：“當家的，快來吃飯，這兒涼快。”

高武頭也不抬的說道：“放那兒吧，挖完這塊石頭就來。”這時，周德海正巧路過，張氏寒暄了幾句，得知他要去表妹家吃酒，便結伴往回走。

躲在暗處的高武見狀，心中怒火中燒——本就因欠款之事對周德海懷恨在心，如今又見妻子與他相談甚歡，更是疑心大起。

他草草吃完飯，提前回家，質問張氏：“你與周德海說了什么？鬼鬼祟祟的！”張氏委屈道：“不過是尋常寒暄，難道親戚間說句話也不行？”

高武怒不可遏：“男女授受不親，你不知避嫌嗎？”張氏也來了脾氣，兩人大吵起來，高武一時沖動，動手打了張氏。張氏又哭又鬧，驚動了回來的高世昌夫婦，好一番勸解，才平息了這場風波。

當晚，高武突然腹痛難忍，在床上翻滾不止。張氏余怒未消，對他不管不顧。次日清晨，高武的母親去叫兒子吃飯，卻發現他早已沒了氣息，七竅流血，面色青紫。老兩口悲痛欲絕，認定是張氏與周德海私通，毒殺了兒子，當即報官。

縣令聽聞人命大案，立刻派人驗尸，確認高武系中毒身亡，隨即將張氏、周德海及相關證人帶回衙門審訊。公堂上，周德海矢口否認謀財害命，堅稱是高世昌誤會；張氏哭著喊冤，可縣令不聽分辯，動用大刑。二人熬不過酷刑，被迫屈打成招，被打入死牢。

張氏在獄中每日以淚洗面，想起自己往昔殺生無數，懊悔不已。案子層層上報，到了秋審之時，即將押解受刑。

張氏父母得知女兒招供，急得團團轉，四處托人打聽，終于得知高平縣令陸明遠斷案如神。他們想盡辦法見到張氏，將希望寄托在陸明遠身上。

張氏見到上級官員，含淚懇求：“民婦雖命如草芥，但求陸大人重審此案，民婦死亦瞑目。”官員見她言辭懇切，便命陸明遠前往陽城。

陸明遠翻閱案卷后，覺得疑點重重，親自前往高家勘察。他詳細詢問張氏當日情形，又在梧桐樹下反復查看，突然心生一計。

他讓人按原樣準備蝦飯，放在樹下，暗中派人監視。不久，一條碗口粗的大蛇從樹洞爬出，對著蝦飯噴出毒液，隨后消失不見。陸明遠命人用蝦喂狗，狗當場斃命，真相終于大白。

高世昌得知真相后，悔恨交加，跪在張氏面前痛哭道歉。陸明遠感嘆道：“高武嗜殺蛇類，終遭蛇毒反噬；張氏殺生無數，亦受牽連蒙冤。

周德海貪財好色、誣陷他人，更是罪有應得。這世間因果循環，絲毫不爽。望眾人以此為戒，敬畏生命，莫造殺孽。”

此后，張氏洗心革面，不再殺生，還常勸人向善；周德海因誣陷罪入獄，得到了應有的懲罰。

而陸明遠因破案有功，連升三級，成為百姓口中傳頌的青天大老爺。這個故事也在當地流傳開來，警示著后人：善惡終有報，天道好輪回。