1948年10月，東北野戰(zhàn)軍在遼西圍對國民黨“西進兵團”發(fā)起進攻，經(jīng)過一番激戰(zhàn)后，消滅了廖耀湘兵團，成功俘獲兵團司令廖耀湘和軍長李濤、向鳳武、鄭庭笈均被俘，殲滅國民黨軍“西進兵團”，標志著遼沈戰(zhàn)役取得決定性勝利。

廖耀湘在遼西戰(zhàn)役中表現(xiàn)確實不太好，所以一些人覺得他的能力也不怎么樣，可實際上廖耀湘在抗日戰(zhàn)爭時期表現(xiàn)十分出彩，著名軍事理論家蔣百里曾言：“廖耀湘為蔡松坡以后，湖南軍人中之第一人”，廖耀湘的上級杜聿明夸他胸懷韜略，有大將之才，昆侖關(guān)戰(zhàn)役后，作家田漢曾撰文稱廖耀湘為“當(dāng)代狄青”，除了上佳的軍事能力外，廖耀湘為人也是沒話說，作家謝冰瑩在《印緬血戰(zhàn)記》中說：“廖將軍是一個十全十美的君子，他從不抽煙、不喝酒、不打牌、不近女色，他是一個以國家民族為生命的人，置個人生死于度外，以國家興亡為己任。”

1906年5月16日出身于書香門第廖耀湘，名字中的“耀湘”（耀為字輩名）寄托著祖父和父親望其光大門楣、名耀三湘的期望。

自幼聰慧，有過目不忘之能，所以他的讀書成績一直不錯，原本在長大后，會從事教育類工作，然而在那個混亂的時期，想要救國只能從軍，所以廖耀湘報考了黃埔軍校，并以優(yōu)異的成績從黃埔軍校畢業(yè)，之后廖耀湘被老蔣看重，送到法國留學(xué)，所以以優(yōu)異的成績畢業(yè)。

回國后，廖耀湘進入了教導(dǎo)總隊擔(dān)任少校連長，盧溝橋事變后，廖耀湘奔赴上海參戰(zhàn)，上海失陷后，又參加了南京保衛(wèi)戰(zhàn)，在南京保衛(wèi)戰(zhàn)后受到了重用，也正是因為這次重用，讓廖耀湘開啟了一段傳奇軍旅生涯。

廖耀湘軍旅生涯的榮譽和贊譽源自于抗日戰(zhàn)爭時期昆侖關(guān)戰(zhàn)役的一戰(zhàn)成名、隨后率部遠征緬甸，多次挫敗日寇勢頭，被日寇稱之為為“中國虎”，出彩表現(xiàn)，讓他成為了抗日戰(zhàn)爭時期戰(zhàn)功最高的那一批人，可以說那時候的廖耀湘無愧于抗日名將。

解放戰(zhàn)爭時期，廖耀湘在國軍當(dāng)中已經(jīng)有很高的地位，深受老蔣重用，所以在遼沈戰(zhàn)役爆發(fā)后，廖耀湘被老蔣派到了東北，然而這樣一位抗日名將，卻在遼西戰(zhàn)役中，全面潰敗還成為了一名戰(zhàn)俘，這讓他顏面盡失。

由于對自己的失敗不服氣，所以廖耀湘在成為戰(zhàn)俘后，改造上不太積極，經(jīng)常在功德林里叫囂重新帶兵打一仗，輸了自己才服氣，然而大家并沒有理會廖耀湘，而是好好改造，希望能有一天走出功德林，由于一直沒辦法走出當(dāng)年兵敗的陰影，所以廖耀湘錯過了第一次和第二次特赦。

1961年12月，第三次特赦名單公布，這時候廖耀湘已經(jīng)不抱任何希望，所以在宣布特赦名單的時候，廖耀湘抱著過客態(tài)度前往參加，所以在讀到自己的名字的時候，廖耀湘一時間沒能反應(yīng)過來，而是身邊人進行提醒后，廖耀湘才十分高興走向主席臺。

廖耀湘會出現(xiàn)在第三批名單，根本原因就是他已經(jīng)被關(guān)押十年，符合被第三批特赦條件，另外就是1956年的時候，老上級杜聿明曾經(jīng)指點過迷茫中的廖耀湘：“我們應(yīng)該積極改造，爭取早日自由，為新中國的成立，奉獻自己的一份力量！”

當(dāng)年杜聿明成為戰(zhàn)俘后，起初的時候也和廖耀湘一樣拒絕改造，可就算如此，我軍也沒有放棄他，而是為他看病治療，這讓杜聿明的態(tài)度出現(xiàn)了改變，開始積極改造，最后他在第一批的時候被特赦。

在之后一段時間，廖耀湘態(tài)度出現(xiàn)了軟化，接受了劉帥讓他到解放軍軍事學(xué)院任職，劉帥之所以會邀請廖耀湘，主要就是那時候我軍有文化又懂軍事的人才都擔(dān)任要職，所以他們很難到解放軍軍事學(xué)院任職。

這讓劉帥不得不考慮戰(zhàn)俘身上，經(jīng)過一番考察后，他決定啟用廖耀湘，讓他去學(xué)校講課，從這點可以看出，劉帥對于廖耀湘軍事能力認可，要不然也不會邀請廖耀湘到解放軍軍事學(xué)院任職授課，劉帥的舉動刺激了廖耀湘，這讓他的思想有了一定改觀，積極改造，也正是因為如此，廖耀湘才能進入第三次特赦名單。

被特赦后，廖耀湘離開了功德林，開啟一段全新的生活。

元旦以后，廖耀湘和其他人受到了周總理的宴請，宴會結(jié)束后，正打算離開廖耀湘被周總理叫住：“你先別走，我有個任務(wù)要交給你。”

周總理的話，讓廖耀湘的內(nèi)心一驚，因為他實在想不到周總理會交代什么任務(wù)給自己執(zhí)行。

看到廖耀湘的疑慮，周總理笑笑表示：“組織希望他能在出獄后寫一下自己與蔣介石交往的史實，以便豐富這段時期的歷史資料。”

廖耀湘并沒有第一時間答應(yīng)，而是沉默片刻，周總理見狀只是微微表示：“蔣介石對你有知遇，寫不寫是你的自由”周總理沒有強求廖耀湘，主要就是他覺得廖耀湘剛剛獲得特赦，或許有自己的想法和打算，這件事情上如果不愿意也完全正常，還有就是廖耀湘作為老蔣嫡系將領(lǐng)，自然對老蔣十分了解，所以一些事情上，他不一定會講出來，所以周總理才沒有強求廖耀湘，讓他自己考慮。

廖耀湘一聽也沒多說什么，而是十分爽快的答應(yīng)了，同時還表示：“即使我自己寫不了，也會請人代寫，保證完成總理交代的任務(wù)。”

出獄后，廖耀湘先在北京郊區(qū)的紅星人民公社勞動鍛煉，當(dāng)見習(xí)工人，在果木隊服務(wù)一年，以建立勞動觀點及群眾觀點，1963年的時候廖耀湘和杜聿明一起被任命為全國政協(xié)文史資料委員會文史專員，期間廖耀湘撰寫了不少文史、軍事、政治資料，期間他還寫了自己和老蔣交往，這些東西很多都極具歷史價值。

1968年12月2日，廖耀湘與世長辭，享年62歲。