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美國北方鄰居、強大的加拿大空軍基地，十多年來一直在苦苦尋覓新型戰斗機。其中最突出的問題是，加拿大急需更換其自1982年以來服役的老舊CF-18A/B“大黃蜂”戰斗機機隊。

著眼于未來，加拿大加入了F-35聯合攻擊戰斗機項目，并自1997年以來已投入5億美元。由于F-35是一項跨國合作，這項參與使加拿大公司鎖定了價值超過18億美元的F-35相關合同。

到2023年，加拿大簽署了一份價值190億美元的合同，將購買88架F-35戰機，首批16架的采購資金已撥付。一切看似順利，進展順利，直到今年3月華盛頓對加拿大鋼鐵和鋁進口征收25%的關稅。更糟糕的是，關于讓加拿大成為第51個州的討論（無論是否認真）并未平息加拿大民眾的普遍憤怒和沮喪。

關稅問題引發了重新審查加拿大剩余F-35合同的愿望。此時，加拿大新任總理馬克·卡尼指示其國防部長比爾·布萊爾“……確定目前的F-35合同是否是對加拿大的最佳投資，以及是否有其他選擇能夠更好地滿足加拿大的需求。”

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JAS 39“鷹獅”戰機即將抵達加拿大

加拿大購買戰斗機，尤其是JAS 39“鷹獅”戰機，以減輕加拿大軍方對美國國防工業的依賴，這種舉動可能會被認為是目光短淺的，甚至是愚蠢的。

“鷹獅”戰機配備現代化的傳感器和電子戰能力，專為短距起降作戰而設計，這使得它能夠在簡易機場起降。盡管“鷹獅”戰斗機擁有這些優勢，但它仍然依賴美國通用電氣的F414-GE-39E發動機，該發動機也為“超級大黃蜂”戰斗機提供動力。

這種對美國發動機（或任何其他美國制造的飛機部件）的關鍵依賴，使這筆可能的交易受到美國出口管制，這實際上賦予了華盛頓在任何時候對任何國家出售“鷹獅”戰斗機的否決權。

這種否決權已經產生了毀滅性的影響，從某種角度來看，“鷹獅”戰斗機的出售也同樣如此。今年2月，哥倫比亞準備采購“鷹獅”，因為它符合哥倫比亞的預算，并且是根據哥倫比亞的領空和作戰需求量身定制的。然而，華盛頓否決了這筆價值約32億美元的交易。很可能，他們過于擔心美國技術落入不法之徒之手。過去15年或更長時間里，中國在拉丁美洲非常活躍，并且有賄賂軍方人員泄露敏感信息的歷史。

因此，購買“鷹獅”戰斗機時所宣稱的“脫離”美國國防部門，本質上只是一廂情愿。任何“鷹獅”戰斗機的采購不僅需要美國的許可，發動機也需要美國的后勤支持，甚至可能需要美國承包商的支持。

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加拿大需要F-35嗎？

簡而言之……不需要。

F-35的雷達截面為0.005平方米（約一個高爾夫球大小），旨在對敵方防空系統、敏感軍事設施和設備進行深度穿透打擊，奪取空中優勢并執行偵察任務。

F-35還是一個飛行通信節點，能夠收集數據并與其他平臺無縫共享。它被描述為“飛行四分衛”，因為它將帶頭沖入敵方領空，炸開敵方防御基礎設施的缺口，并指揮后續的第四代戰機攻擊。

加拿大不需要這種深度先發制人打擊能力。它需要的是更基礎、性能更低的飛機來充分巡邏和保衛其領空。關于遠征或維和行動，加拿大政策選擇中心正確地指出，加拿大軍隊應該專注于更通用的能力。

對此，他們表示：

加拿大“……通常的貢獻可能包括陸軍。如果加拿大希望保留偶爾為此類任務提供空中支援的選擇，它可以將空中優勢和其他高端空戰角色留給盟友，并專注于無人駕駛偵察機、運輸機和重型直升機等能力。”

加拿大皇家空軍確實需要能夠在短跑道或臨時簡易機場起降的戰斗機。“鷹獅”戰斗機可以從不到2600英尺（約800米）的跑道起飛，這使得該戰斗機特別適合加拿大廣闊而貧瘠的北極地區，該地區機場稀疏，基礎設施有限。

“鷹獅”戰斗機還被設計為通過共享數據鏈和標準化通信系統與盟軍實現互操作。此外，鷹獅E的系統支持遵守北約和北美防空司令部的作戰協議。事實也佐證了這一點：自2004年以來，“鷹獅”戰斗機就已在波羅的海上空由匈牙利和捷克飛行員進行空中警戒行動，并進行了實戰測試。

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進退維谷

鑒于加拿大軍方簽訂了購買16架F-35戰斗機的合同，并可能正在考慮購買一支“鷹獅”戰斗機機隊，這無疑打開了潘多拉魔盒，帶來了諸多復雜因素。

如果他們決定推進混合機隊建設，這將帶來后勤方面的難題。事實上，一些國防評論員甚至稱這是一場噩夢。

這樣的決定將需要建立兩條備件采購管道、飛行員的雙重培訓項目以及不同的作戰行動準則。

統一組建新機隊的做法確實最合理；然而，渥太華可能更看重的是數量。薩博公司聲稱，“鷹獅”戰斗機每飛行小時的運營成本約為7500美元，而F-35戰斗機每飛行小時的運營成本則高達驚人的33000美元。

無論加拿大未來空軍機隊的走向如何，做出決定都絕非易事。兩種飛機各有優缺點，尤其是在運營混合機隊的情況下。然而，最終必須做出決定，而且這兩項決定都取決于美國是否同意出售，而這無疑將使加拿大在空戰能力方面擁有任何形式的國防獨立性。

盡管“鷹獅”項目優勢眾多，但也遭遇了一些挫折。它在一個擁擠的市場中與美國、俄羅斯和法國等成熟的戰機競爭。此外，“鷹獅”缺乏F-35等第五代戰斗機的隱身能力，這在某些情況下可能構成劣勢。盡管如此，“鷹獅”的定位是對于那些不需要或無力承擔隱身飛機的國家來說，是一個務實的選擇。

難怪加拿大被如此頻繁地提及，稱其為能夠使用JAS 39的國家。