在第二次世界大戰中,日本陸軍的機械化水平較低,特別是在中國戰場,大多數部隊缺乏足夠的坦克和裝甲車輛,汽車和摩托車的數量也有限,這樣一來日軍騎兵成為了一支重要的機動支援力量。
日軍騎兵不僅裝備這種槍支和馬刀,還配備輕重機槍、裝甲車和輕型火炮,這些武器雖然與歐美國家比較差一些,但與裝備很差的中國軍隊作戰,還是能夠在戰場上發揮重要作用的。
侵華戰爭中,日軍騎兵最大的編制是騎兵集團,但這種編制極少,一般最大的編制是旅團。一個騎兵旅團下轄2個騎兵聯隊,1個騎炮兵聯隊,1個輜重隊,共有兵力4600名,騾馬約4700匹。騎兵旅團的裝備包括步騎槍3700多支,重機槍16~24挺,野戰炮36門。
上述是三十年代末侵華戰爭初期日軍騎兵部隊的編制,隨著戰事的深入和日軍損失的擴大,到抗日戰爭中后期,日軍騎兵遠遠達不到前文提到的這種編制規模。
日軍騎兵編制分兩種,即師團所轄的騎兵聯隊和騎兵旅團所屬的騎兵部隊。屬于師團下轄的騎兵,一個聯隊僅編2個中隊,每個中隊配備各種槍械123支,重機槍2挺,人員160多名。屬于騎兵旅團的,每個聯隊編制4個中隊,各中隊配備槍120余支,輕機槍2挺,人員將近150名。
旅團屬騎兵聯隊下面沒有大隊這一級編制,除了4個中隊外,還有1個重機槍中隊,下轄2個小隊,配備4挺重機槍。
自1937年至1942年,屬于師團的騎兵聯隊改成了搜索聯隊,以后陸續裁撤。由于自動武器的發展,對騎兵的威脅越來越大,因此騎兵已經不適應戰爭環境。到1943年,每個搜索聯隊還剩下一個中隊,其余部隊被改編成了步兵。
1945年8月日本投降時,日軍騎兵還剩下第一至四共4個旅團,每個旅團配備十幾挺機槍,編制1675人。
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