張宗昌的部隊集軍閥、 土匪、 洋兵于一身，比起一般軍閥部隊更殘暴，所到之處， 壞事做絕， 聽起來令人咋舌， 因此老百姓稱之為 “三光”、 “二翻”、“一空” 部隊。

燒殺、搶掠、強占、荒淫、反動、好戰，是一切軍閥部隊的本質特征。軍閥本身是反動、落后勢力的代表，它所豢養的軍隊，就是體現這一反動本質的工具。

在舊中國，一方面由于中國政治、經濟長期落后；另一方面由于各帝國主義國家在中國劃分勢力范圍，培植、尋找自己的代理人，這樣，中國出現了大大小小的軍閥，為了各自的利益，軍閥之間連年混戰，中國長期處于不統一的分裂狀態。有軍隊，有戰爭，就要有供給，由于中央政府屬于不同的軍閥控制的工具，加之軍閥戰爭、揮金如土的耗費，無力統一供給各派軍閥的費用，于是他們就拚命地搜刮、搶掠，以拚命搶掠和搜刮來供養戰爭。戰爭是無止境的，軍閥們的掠奪就永無止境。因而，在軍閥混戰的年代，中國人民遭受了無盡的苦難。無論哪方軍閥的統治，人民皆不能幸免于斯。

袁世凱稱帝時，派兵進入四川、湖南地區，這些反動軍隊，“沿途騷擾，奸淫擄掠，慘無人道”。例如，在湘西辰州，軍閥軍隊所到之處，人民“相率逃走，兵到數日，全城遂空”；辰溪縣城及附近一帶，除營舍及教堂外，不復有人；“麻陽為所占領，人民遷徒殆盡，??縱橫數十里無復人煙”。人民流離失所，尸橫遍野。“農夫輟耕于野，商賈停止于市，無形之損失，不可以數記”。1917年段祺瑞派兵進入湖南，督軍傅良佐命令軍隊“得侵入家宅”或令居民“退出其家宅”，公開進行燒殺搶劫。1918年皖系軍閥張敬堯在湖南平江縣宣布“三日不封刀”，縱令其反動軍隊血洗該城。僅湖南醴陵一縣，在這次進兵中，受災百姓即達四萬余戶，死傷二萬多人。

張宗昌和他的部隊，作為舊軍閥的一個組成部分，自然不能例外。除了具備其他軍閥燒、殺、搶、掠的一般情形外，由于兵員的土匪成分和地痞流氓成分過大，因而，與一般軍閥和軍閥部隊相比，有過之而無不及，所到之處，肆虐無度，給百姓帶來更加深重的災難，聽起來令人咋舌。

1924年第二次直奉戰爭接近尾聲，張宗昌的部隊一到天津地區，其部隊的風紀就已成為人們街談巷議的話題。人們稱其為“三光”、“二翻”、“一空”的隊伍，避而遠之。“三光”即所到之處把豬、羊、雞、鴨、狗宰殺吃光，把百姓的牲口拉光，把門窗柜櫥做飯燒光；“二翻”，即翻箱倒柜，翻挖墻角和房間內的磚地；“一空”，即把房內能拿的東西拿上，不能拿的移出，放在室外空地上以便進一步搜尋財物，也就是一空。

冰凍三尺，非一日之寒。張宗昌的部隊之所以如此對百姓肆虐，是其土匪軍隊本質決定和長期胡作非為發展的結果。

張宗昌在平時和戰時，也抓部隊的軍紀，除在口頭和書面上督飭各級官長嚴加約束士兵外，平素還在團以上的部隊駐地成立了軍、警聯合稽查處，戰時成立許多的執法和督戰隊，專事糾察部隊的軍風紀。但除舊軍隊本質屬性外，張宗昌本人就是一個放蕩不羈、急欲升官發財而無法無天的人，加之貪污腐化、橫征暴斂已成社會風氣，因而，這種形式上的注意軍風紀，實質上是沽名釣譽、自欺欺人而已。早在湘東客居時，就因軍官們對百姓多有騷擾，而不得不在一片“趕跑張長腿”的呼聲中移走江西。

在江西袁州客居時，因張宗昌整天沉醉于美女、賭場中，經常把北京陸軍部發給的不足數的軍餉揮霍得所剩無幾，軍中乏食，無奈只得派人到臨近各縣強迫借糧、借物，實際是強行索要。部隊吃了上頓沒有下頓，哪有余糧可還，因此鬧得地方怨聲載道。上梁不正下梁歪，鑒于此，盡管嚴飭各級長官約束士兵，根本不能禁止部隊的胡作非為，坐車、買東西不給錢，鬧娼妓、砸戲院，明搶暗偷百姓的東西，以及強奸婦女，打罵百姓，是張宗昌部隊的家常便飯。

1922年至1923年，張宗昌部駐扎東北的綏芬河、東寧一帶。部隊剛剛成軍，就開始巧取豪奪。在那里，士兵外出到商店買東西，由于蠻不講理，百姓十分懼怕。為防止打罵或更大的沖突，以免引來災禍，商店都要對買東西的士兵殷勤招待茶煙等。還要在價錢上讓利，如果是價值5角錢以內的貨物，就得拱手奉送，如果是1元多錢的東西，商店就得自動抹去零頭（1元9角抹9角）。否則，士兵就會找岔動武。

在哈爾濱，士兵三五一伙上街閑逛坐大馬車從不給錢，趕車者還要微笑服務。否則，臉上稍流露一點不愉快的表情，士兵則非打即罵。有時活該趕車的倒霉，士兵不高興，即被打得鼻青臉腫，還得認錯求其寬恕。

一次，兩個教導隊的學兵首次外出，由南崗坐馬車去道外，下車后給錢，趕車的不僅搖頭表示不要，而且十分恭敬地向他們道謝而去。之所以如此，是因為兩個新學兵不但沒有打罵他，并且還向他問長問短，有說有笑，使趕車人受寵若驚，不收錢已是莫大的慶幸了。偶爾學兵們到商店買東西，如要價值1角錢上下，商店就高興得不但不收錢，還要招待煙茶。

秋天里到郊外，見西紅柿地就一擁而入，任意挑選好的摘著吃，走時還要包上一手絹。為了少找麻煩和保護柿秧，老百姓干脆主動事先準備好。一天，一群士兵剛到地邊，老百姓早已摘了很多好西紅柿放在地頭上，并笑著向他們說：“老總快吃吧。”由于老百姓主動忍痛割愛，免去了許多挨打挨罵的事。

此外，在城鎮里鬧娼妓、砸戲院的事情屢見不鮮。雖名曰軍警聯合稽查，實際上街上的警察對于這些事情不聞不問，相反，有時為了討好部隊，還要幫忙從中說話，為虎作倀。

在當時的奉軍隊伍里，中、下級軍官如遇本部士兵在外邊打架鬧事闖了禍，只要不被憲兵和稽查隊捉住或撕去符號（符號上寫有部隊番號姓名），能安全回來，他們不但裝不知道，暗中還要稱贊該兵是好樣的。就是上級追查下來，也是多方支吾堅不承認。因為承認了，就有以“管教無方”的罪名被撤職或損害名譽、影響升遷。因此，胡作非為的事，官、兵相互聯合，永無禁止。

1923年10月，張宗昌部奉命由綏芬河開抵長春以西的懷德縣公主嶺一帶參加秋操檢閱。這是一次非同尋常的軍事行動。它不但是第二次直奉戰爭前夕的一次實戰演習，而且還是對張宗昌部的一次嚴格考驗。張作霖計劃在這次演習中，如果張宗昌部表現不好，就將其繳械改編。楊宇霆等人也要利用此機會，置張宗昌于死地。為此，張宗昌非常重視這次檢閱，對部隊的要求也特別嚴格，層層布置，逐級監控。

張宗昌的話更是說到家了，他在動員會上特別強調說：“兄弟們，要是在平時，你們偷雞摸狗玩女人，我這當大哥的不過多管你們。這次是非常行動，搞不好，咱兄弟們可能就見不著面啦。所以絕對不能在這次檢閱當中出任何毛病，總計不過十幾天時間，大家就把手放在衣兜里藏幾天吧，就算我張效坤拜托諸位了！”說著，雙手抱拳向在場的人致意。這樣，他還覺得心里沒底，又換了一副面孔說：“如果在長春地區誰要是被人家揪住辮子，給俺捅了婁子，那就提著腦袋來見，到那時槍子不認人！”盡管如此，還是很快就有人給他捅了婁子，而且捅得不小。

秋操檢查剛到第三天，張宗昌的部隊在第一個項目中表現不錯，一高興，士兵們就把張宗昌的話忘得一干二凈了，下操后三五成群，到村里去找好吃的。由于東北的秋天，除了土豆、地瓜之類，實在沒什么值錢像樣的東西，于是，雞蛋、禽類就成了索要、強搶的對象。

其中一名下級軍官在村頭上見一年輕媳婦，頓起歹心，追得人家哭天喊地，直追到家中將其強奸，鬧得滿街風雨。這要在平時，也就算了，奉軍強取豪奪、強奸婦女的事時有發生。

偏偏被強奸的年輕媳婦的公公是個村長，知道部隊正在公主嶺進行秋操檢查，抓得很緊，奉軍從上到下，大大小小的頭目都在那里閱操，遂到公主嶺將此事報告給了檢閱委員會。楊宇霆、郭松齡等人聽到這個消息，立即以檢閱委員會名義發下公文，責成第三旅對當事人嚴肅處理，視處理情況再作最后處理。結果，那個軍官被立即槍斃，張宗昌也自請處分。后來，在張學良、李景林等人的多方斡旋下，才對張宗昌免予處分，以觀后效。

秋操結束后，由于張宗昌部在幾個項目的檢查中都過了關，遂由吉林防軍第三旅改為奉軍第三旅，成為正規軍，在懷德縣境內駐防。在向奉天省的東風、西風、西安縣開拔的過程中，以功臣自居，任意搜刮百姓。沿途百姓為防止部隊的搶掠、打罵，索性主動招待，討個順當，免得到頭來賠了錢物又受氣，所以，各地商會都早已給安排好晚餐。晚餐的級別在當時的條件下堪稱上乘，每班炕桌兩張，每桌燙好的燒酒半斤（由于有訓練任務不得多喝酒），主食是豬肉炒豆腐皮，大米飯、饅頭，足量供應。第二天早餐照例，主食副食齊全、充足。

每天早晨三四點鐘，當地的伙夫就得升火做飯。四十四團（許錕團）到達東風縣城后，因無營房，隊伍就暫住于各商號，官兵們大飽口福，商店卻大遭劫難。這次行軍在沿途吃飯和暫住商店約一個月，所有的吃喝都是地方支付的，但張宗昌仍領全旅一個多月的官伙費用，據說這是奉軍的習慣。

以上張宗昌部隊的所作所為，還算有所節制，其一是因為張宗昌本人和他的部隊正處于剛剛起步階段，客居別人地盤，政敵不少，行動十分小心；其二是在奉天當局眼皮子底下，還要裝得規規矩矩，有所收斂，以求立足。自秋操檢閱之后，特別是1924年成為正規軍，準備進攻熱河后，對百姓的掠奪和剝削就更加殘酷了。

第二次直奉戰爭的爆發，為張宗昌部隊肆無忌憚地糟蹋百姓創造了客觀環境。

戰爭開始后，張宗昌率部由大窯溝進入熱河境內，由于部隊持的是奉軍軍用票，到熱河不能通行，等于廢紙一張。用軍用票買東西就等于索要或是強搶，特別是士兵拿大面值的軍用票買東西，店主更害怕，不但物品等于白送，還要另外找錢，損失更重。

在一個集鎮上，有個士兵在一家小商店買香煙，給了一張5元面值的軍用票讓店主找錢。店主愣了一下，說：“老總先拿去吸吧，我沒有零錢找。”那士兵頓時把臉一變，罵道：“媽拉巴子，你真把人看得不值錢了，我們還想占你這點點小便宜嗎？”說著上去就是幾皮帶，還拉著商人非要去見長官不行，一邊拉一邊說：“軍用票是張司令（張作霖）發的餉，你敢不要！”事情鬧大了，店主、伙計和在場的人趕緊磕頭作揖的道歉賠不是，才使這家商店免遭一場大禍。從此，所到之處商店全部關門停業，商人們事先得知奉軍到來的消息后，前一兩天就攜物逃往他鄉。

過了義縣，就到了朝陽、葉柏壽、赤峰、凌源一帶，這些地區由于自然條件所限和地理位置較偏遠及開發不善等原因，相當貧困，物產缺乏，生活水平極低。張宗昌部到達這里后，由于沒有了以往那樣豐厚的待遇，每天所獲無幾。因而，對老百姓特別專橫跋扈，稍不高興，非打即罵，一進村很遠就“媽拉巴子”罵個不停，因奉軍中張作霖就是“媽拉巴子”不離口，后來這句話就成了口頭語，張宗昌的部隊也把它繼承下來，聽到之處，不絕于耳。不僅如此，再稍有不順，掄起槍托子就打。當時在熱河一帶針對張宗昌的部隊流傳著這樣順口溜，即“媽巴子是問候語，槍托子是見面禮”。這樣的問候語和見面禮，實在不是好東西，讓人忍受不了。

所以，老百姓聽到張宗昌的部隊還相距幾十里時，就紛紛逃往他鄉，或是隱居山里，等部隊進村時，常常是人早已跑光，已是幾天未動煙火的跡象了。這在人們心中造成的恐懼相當深刻，直到事后許多年，當小孩哭鬧不聽話時，大人還說：“再哭媽巴子就來了！”用以嚇唬小孩，小孩多被震住。

百姓們一走，軍隊進村后，無所不為。當然，就是村民們不走；也無濟于事，看見軍隊的行為反而更加心疼。士兵們任意殺豬、宰羊、抓雞、勒狗，鬧得雞飛狗叫，烏煙瘴氣。前面提到了，熱河一帶比較貧窮，那有幾頭豬狗可吃。豬羊有限，因此，先下手者飽餐一頓，后續部隊吃不到肉，急得干跺腳。連續幾天吃不上肉，就得出經驗教訓，以后在部隊快到宿營地之前，就指定一些專人，從事抓雞、宰豬等事宜，這樣，不僅飽餐肉食，而且連擦槍也用上了雞油。

抓雞、宰豬成了部隊勤務兵的一項首要任務，如果長官吃不上肉，起碼要挨頓臭罵。一次，四十四團五連一個排長因沒能吃到肉對勤務兵大發雷霆說：“飯桶無能，弄不到肉不會拿‘軍用’票買嗎？豬、雞是人吃的，弄點吃怕什么！”

過去農村比較落后，能買得起鐘、表的人們極少。許多人家倒是能養一兩只公雞，用以報時，因為公雞一到黎明，就叫個不停，告訴人家天亮了，該下地干活了。張宗昌部隊在熱河作戰一個多月，拂曉時從未聽見過雞叫聲，可見對家禽收拾得如此干凈。

部隊進至距冷口70余里的一個村莊宿營時，一80歲老翁因身體行動困難，不愿逃離村莊。部隊問這位老人哪有賣肉的。老人唉聲嘆聲地說：“唉，買肉？我活了80歲了，也經過鬧土匪，沒有像今天糟蹋得這么厲害的，雞犬不留一掃光，上哪去買肉啊！”

有部隊到了比較大的村鎮，由于大戶人家財產多不忍心只身逃走，財產又帶不走，只得熱情招待。部隊進來后，他們問：“老總吃什么飯？好給你做。”老總們不耐煩地說：“媽巴子，四個盤，包餃子，還不是家常便飯嗎？問什么！”老百姓只得傾力伺候。

騎兵行進速度比較快，有時不及老百姓脫身，就已經進了村。老百姓又多了一份差事，溜馬。在一夜之間，老百姓得溜三次馬，即剛到村溜馬，晚上喂飽后溜馬，拂曉前溜馬。士兵一進村，借口找馬草、馬料，到處亂翻。

張宗昌部隊的風紀是舊軍閥本質決定的，但他的部隊中，有一個作惡多端的白俄支隊由于其留有卷發和滿臉大胡子，胸前也是毛，因而被人們稱為“老毛子”。這些人比土匪更甚，一個個放蕩不羈，大膽妄為。嗜酒好色，有酒沒命地喝，喝醉了就更無法無天，見了女人就追，見了東西就搶。這一點，是張宗昌的部隊所獨有。

張宗昌的部隊還以能“翻”而著稱，每到一戶，凡有箱柜桌櫥，必翻個底朝天，有價值的全拿走。由于屋內尋找東西不方便，就把箱柜統統移出院內空場，實在找不到值錢的東西就連門、窗一起燒火做飯，結果，室內一空。

能“翻”還表現在挖地的能力。凡是磚瓦院，必認為有貴重物品，如果在箱柜中找不到，就挖地三尺深，房內的磚地，院內的墻根，挖個遍。

正因為有以上這些劣跡，所以，人們稱張宗昌的部隊是“三光”、“二翻”、“一空”的隊伍，雖打了勝仗，仍臭名昭著，難以在京、津一帶立足。