1994年的時候，李連杰找來導演陳嘉上以及武術指導袁和平，一起合作拍攝動作電影《精武英雄》。

1978年，袁和平初次擔任導演，拍攝了由成龍主演的電影《蛇形刁手》和《醉拳》，這兩部電影在動作設計上添加了雜耍性的動作，讓傳統練功過程更具趣味性，影片大獲成功，《醉拳》更是高居當年香港電影票房第二位，也讓袁和平有了名氣。

袁和平最初在拍攝這部戲的時候，為影片設計的動作偏向傳統武俠風格，而導演陳嘉上則堅持更真實的實戰感。在開拍首日，那場教室內的打戲因為道具木凳沒有按照預期碎裂，還有演員意外摔倒畫面反而激發了陳嘉上的靈感。

導演陳嘉上要求動作設計必須保留“真實疼痛感”，并且禁止袁和平使用威亞，為此，陳嘉上甚至刻意降低戲中虹口道場天花板的高度，迫使袁和平的動作設計回歸硬橋硬馬的風格。

袁和平將霍家拳、空手道、拳擊以及自由搏擊等多種流派融合，設計出層次分明的武打動作。在陳真和霍廷恩那場對決中，通過單手撐地踢頭的經典動作，展現傳統武術的技巧，李連杰和錢小豪僅用兩條便完成拍攝，錢小豪堅持硬接踢腿。

在陳真和船越文夫的對決中戲中，其中蒙眼的對決借鑒了京劇《三岔口》的無實物表演，袁和平要求兩人用聽覺捕捉對手的動作，這段戲也被影迷稱為“君子之戰”。

陳真和藤田剛那場對決戲，拍攝用了3周的時間，袁和平設計了“斷臂接駁”的橋段，讓李連杰通過戰術調整，以弱勝強。

藤田剛的扮演者是周比利，周比利這人可不簡單，11歲開始學習空手道，1977年至1992 年期間，在美國、歐洲、香港等多個國家和地區參加了51場搏擊比賽，43場獲勝，31場KO對手，且從未被KO。他先后在1982年奪得加拿大輕量級自由搏擊冠軍，1985年獲得世界輕中量級自由搏擊冠軍，是至今唯一的華人世界級拳王。

作為世界自由搏擊冠軍，周比利拍攝中被李連杰踢至大腿淤血，仍然堅持帶傷完成動作，也是十分敬業。

袁和平對李連杰也是十分欣賞，在一次節目采訪中，袁和平在談到李連杰的時候就說：“我覺得最能打，最好的，從武術來講，非李連杰莫屬，李連杰本身的武術根底很好很好，都是有他的這個味道。”