最近中國航天的一個現象引發了不少網友的疑問,那就是,從神舟十七號到剛完成首次出艙的神舟二十號乘組,為什么連續幾個航天員乘組都在忙著給空間站“加防”?難道我們的空間站真的遭遇了什么“特殊關照”?今天圈叔就來聊聊這個關乎中國空間站安全的重要話題。
首先要澄清的是,中國空間站頻繁進行防護升級,并非因為遭遇了人為破壞。真正的“元兇”是那些在太空中高速飛行的微小顆粒——太空垃圾,也就是常說到的空間碎片。
這些看似不起眼的小東西,在軌道速度下卻具有驚人的破壞力。還是在神舟十七號乘組的時候,我們就曾發現,空間站的太陽翼等部位已經遭到了這些太空垃圾的撞擊。
你可能不知道的是,這種困擾并非中國空間站獨有。比如同樣在太空中執行任務的國際空間站艙體、飛船甚至機械臂,也一樣都曾被拍到遭受過撞擊的痕跡。只不過隨著中國空間站進入常態化運行階段,我們開始更系統地應對這個問題。
說到這里,可能有讀者網友會問:咱們的空間站難道沒有預警系統嗎?當然有!中國空間站配備了先進的“天地一體化預警系統”,就像給空間站裝了一套“太空雷達”。通過這套系統,能夠監測到潛在威脅,一旦發現危險,地面控制中心和航天員都能第一時間獲知。
但現實情況是,面對海量的微小太空垃圾,再先進的系統也難以做到100%預警。所以還是有漏網之魚,于是除了預警,我們還需要建立多層次的防御體系。
針對不同量級,我們有著不同的防御模式,像是對于較大的太空垃圾,可以通過變軌機動來主動避讓,這是主動防御。而對于小碎片和細小微粒,在關鍵部位加裝防護裝置的被動防御就顯得十分必要了,這么做就相當于給空間站穿上了一層“防護衣”。
當然,還有一層準備是我們獨有的“發一備一”模式,就是在現役飛船之外,在地球上再準備一艘隨時可以接人的救援飛船,而這艘救援飛船在下一次航天任務的時候,就成為了下次任務的首選飛船了。這樣做到了既安全又不浪費的雙保險。
理解了這些,就能明白為什么連續幾個乘組都在執行“加防”任務了。這就像給房子做裝修,不是刷一面墻就完事,而要系統性地做好全面防護。神舟二十號乘組這次出艙,就是在繼續完善這套防護體系。
值得一提的是,2021年曾發生過驚險一幕:某西方衛星兩次異常接近中國空間站,迫使我國采取緊急避碰措施。這件事一方面展示了我國空間態勢太空監視能力,另一方面也提醒我們太空環境確實復雜。不過大家不必過度解讀,目前所有“加防”措施主要還是針對自然存在的太空垃圾。
隨著中國空間站將從現在的三艙構型擴展到六艙構型,防護工作還會面臨新挑戰。更大的體積意味著被撞擊的概率增加。但我們的航天工程師早有準備,后續還會根據實際情況持續優化防護方案。
放眼全球,中國空間站即將成為太空中唯一的長期載人空間站。這些看似繁瑣的防護工作,正是為了確保這個“太空實驗室”能長期安全運行,為人類太空探索貢獻更多中國智慧。
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